據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，在智利環(huán)境惡劣的北部沙漠地區(qū)的卡瑪羅納斯谷，人們發(fā)現(xiàn)了世界上一些最為古老的木乃伊。根據(jù)智利進(jìn)行的一項(xiàng)新研究，這些木乃伊可能死于砷中毒。木乃伊毛發(fā)分析結(jié)果顯示，卡瑪羅納斯谷的飲用水中含有數(shù)量較高的砷，這種致命毒素可能毒死了幾百年來一直生活在沿岸的Chinchorro人。他們至少?gòu)?000年前就遭受砷中毒。

研究領(lǐng)導(dǎo)人、智利德塔拉帕卡德阿里卡大學(xué)的伯納多·阿里扎表示：“卡瑪羅納斯谷地區(qū)的水源被砷污染，我認(rèn)為這些古人由于飲用高砷含量的水一直暴露在有毒環(huán)境下。”Chinchorro人并未意識(shí)到他們一直在攝入這種無味并且看不見的有毒物質(zhì)，他們患有皮膚癌、肺癌、膀胱癌、腎癌并遭受因長(zhǎng)期暴露在砷環(huán)境下導(dǎo)致的其他嚴(yán)重健康問題。

死后，一些砷中毒不幸者的尸體被制成木乃伊，他們的器官被摘除而后填入土和蘆葦。大約7000年前，Chinchorro人便開始對(duì)尸體進(jìn)行木乃伊化處理，是已知第一批懂得這項(xiàng)技術(shù)的古人。值得一提的是，Chinchorro人在制作木乃伊?xí)r并不考慮社會(huì)地位這個(gè)因素，除了成年人外，孩子甚至于胎兒都獲得這種待遇。

根據(jù)阿里扎的推測(cè)，胎兒和新生兒尤其容易受到砷中毒影響。在卡瑪羅納斯谷地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠(yuǎn)的木乃伊便是胎兒和嬰兒，高流產(chǎn)率可能促使Chinchorro人對(duì)尸體進(jìn)行木乃伊化處理。砷中毒的威脅并沒有因?yàn)镃hinchorro人的不幸遭遇成為過去。目前，卡瑪羅納斯谷飲用水中的砷含量仍是世界衛(wèi)生組織認(rèn)定的安全標(biāo)準(zhǔn)的100倍。阿里扎說砷污染迫使當(dāng)?shù)鼐用竦絼e處取水。

卡瑪羅納斯谷氣候干旱，此前曾在這里的5個(gè)不同地區(qū)發(fā)現(xiàn)46具古代木乃伊。阿里扎及其同事對(duì)這些木乃伊的樣本進(jìn)行了分析。分析結(jié)果顯示一些木乃伊是在大約公元前1700后埋葬的，由于干燥的氣候被自然保存下來。根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，十分之九的Chinchorro木乃伊——年代從7000年前到600年前——每克頭發(fā)中的砷含量超過1微克，如此高的含量足以導(dǎo)致健康問題。在一些地區(qū)，飲用水中的砷含量更高。研究發(fā)現(xiàn)刊登在最近出版的《考古學(xué)雜志》和《微量化學(xué)雜志》上。

類似砷這樣的金屬元素在卡瑪羅納斯谷以及周圍火山坡較為常見。這些有毒金屬被季節(jié)性融雪水沖入河流，而河流正是生活在下游的人的水源。進(jìn)入人體后，砷不斷在頭發(fā)和指甲中的角蛋白組織堆積。這也就是為什么木乃伊的頭發(fā)保存了主人生前曾暴露在高含量砷環(huán)境下的記錄。

阿里扎指出，研究發(fā)現(xiàn)同樣揭示了哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸前的古人一些生活情況。一些木乃伊生前曾生活在砷含量相對(duì)較低的地區(qū)，但木乃伊的砷含量卻較高，說明Chinchorro人因結(jié)婚等因素四處遷移，最遠(yuǎn)遷移距離達(dá)到60英里(約合100公里)。