道光二十三年，鴉片戰爭硝煙散去。持續兩年之久的鴉片戰爭用盡了3000萬兩白銀，而戰后賠款僅《南京條約》就有2100萬銀元。就在鴉片戰爭爆發的同時，黃河連年決口，救災又花去2300多萬兩白銀。當時，國家每年的總收入僅有4000多萬兩白銀，而這三項的支出已用白銀7000多萬兩。不過，好在當時戶部銀庫還存銀1000萬兩。

不翼而飛的白銀

道光皇帝做夢也沒想到，國庫是空的，1000萬兩存銀僅僅是賬面數字！

道光二十三年（1843年）初，戶部銀庫的庫兵張誠保的侄兒捐了個官（即花錢買官），錢捐到了戶部，張誠保負責過秤收錢，可錢沒收，但是開了收據。由于牽涉到復雜的人事關系和利益分配，這事被捅了出去。于是，戶部銀庫的黑幕越揭越大，一直傳到道光帝耳中。

道光帝聞訊大驚，迅速命刑部尚書前去查驗。這一查非同小可，賬面上的數字與實際庫存銀兩相差925.2萬兩之多。道光帝他指示刑部、吏部、步軍統領衙門迅即介入調查，一查到底。

稀奇古怪的偷盜手法

很快，大批庫兵被抓下獄，大批官員被停職審查。案犯基本上可以斷定是銀庫的庫兵。

當時，北京共有10個大庫，其中裝錢的共有3庫：第一個是紫禁城內庫。此庫存白銀120萬兩，是給皇帝走投無路時用來流亡的路費，都是50兩一個的大銀錠，不易被盜；第二個是內務府銀庫，專藏金玉珠寶，庫房不大，管理方便。第三個是戶部銀庫，即國庫。國庫里的銀子差不多每天都在收支，庫兵每日搬進搬出。

顯然，戶部銀庫潛在風險最大。清朝銀庫只有庫兵能進入，庫兵如要進入銀庫，即使嚴冬，也必須脫去衣褲，進庫后再換穿庫內的衣褲；出庫時再脫光衣服，庫門口有一個板凳，庫兵光著身子跨過板凳，兩手往上一拍，大喊一聲“出來”，這是為了表明自己體內、腋下、嘴里、手中都沒有夾帶銀子。

乍一看，庫兵貌似也無機可乘，其實不然。據說庫兵偷銀子的辦法有兩個：第一個是“以谷道藏銀”。庫兵用豬脂肪將銀子包上，通過肛門塞入體內，一次最多能塞80兩。這招要勤學苦練，而且只能夏天用，冬天不能用。冬天，庫兵用茶壺往外帶銀子。銀子放在茶壺里，跟壺里的水凍在一起。出庫時打開茶壺蓋，將茶壺往下一倒，銀子自然倒不出來。

天長日久，積少成多，銀庫的銀子不知不覺被盜了很多。

責任難以追究

此時，距清政府上次大規模、徹底地清查銀庫已整整43年了。從嘉慶五年（公歷1800年）徹底清查國庫以來，每年查庫大臣們只是走個過場。他們對庫兵監守自盜并不是沒有察覺，但他們惹不起。這不僅牽涉部門利益，而且庫兵也都不簡單，有的甚至黑白兩道通吃。

東窗事發，有些庫兵迅速逃離。道光帝命令嚴拿務獲。最后，大部分庫兵被控制，但如何處理是一大難題。這是幾十年間的群體性作案，各級官員負有責任，若追究官員責任，就面臨著法要責眾的問題。

道光帝逐漸平靜下來。除了個別證據確鑿、情節惡劣的庫兵被處以死刑、流刑、徒刑外，基本上沒有追究官員們的刑事責任。并不是寬大處理，而是國家當下急需用錢，關鍵是責令官員分賠國庫損失。

追繳成效不理想

道光帝決定追究嘉慶五年以來歷任銀庫負責者的經濟責任，責令按任期長短，分攤損失。其中庫官、查庫御史任期中每月賠1200兩；管庫大臣每月賠500兩；查庫大臣每查庫一次賠6000兩。已故官員的賠償標準減半，由子孫代賠。

道光帝還制定繳納賠款的詳細時間表。拒絕繳納賠款者將被投入監獄。

可是，即便如此，道光帝的追繳仍不理想。有些官員或者子孫無力賠償，即使判刑也賠不出，所以，道光帝不得不調整賠償標準，譬如延長賠款期限或者適當降低賠償標準等。同時，道光也同意一些特殊官員免于賠償，如官員本人去世而子孫尚未成年時，就不要他賠了。