現(xiàn)在大家?guī)缀跻恢抡J為，流播于全球的洪水神話淵源于真實發(fā)生過的水災(zāi)的記憶，或多或少包含著歷史的事實。鯀禹治水是中國最著名的洪水神話，其所隱含的史實對我們有著極其重要的意義，很可能就是由于這場洪水，導(dǎo)致了我國歷史上第一個國家政權(quán)的建立。因此，我們有必要重新探討此一神話的歷史背景，對其中的細節(jié)作進一步的考察。

在《山海經(jīng)》的記載中，我一直有一個疑惑，鯀治水失敗，為什么會由祝融去殺他？在堯帝時代，祝融并不是職掌刑罰的，職掌刑罰的是皋陶。

首先，我們有一個眾所周知的事實，就是鯀(共工)是采用“堵”的方法來抵御洪水的。然而，這種治水法卻引起了其他諸侯的不滿，這也是文獻材料所明言的。《淮南子·原道》篇說：“夏鯀作三仞之城，諸侯畔之，海外有狡心。”按照上引《國語·周語下》的說法是：“壅防百川、墮高堙庳”的結(jié)果是“害天下”，所以“皇天弗福，庶民弗助，禍亂并興，共工用滅。”聯(lián)系《淮南子》的說法，弗助的庶民、反畔的諸侯應(yīng)該都是外族人，與鯀不是同一部落。

推測當(dāng)時的歷史事實大約是：以鯀為首的部落在共地(今芮城縣)用堵的方法防止洪水的入侵，使得黃河無法從北向的支流泄洪，導(dǎo)致河水改道，泛濫成災(zāi)。首先受難的，是處于黃河中下游的祝融系統(tǒng)諸部落。于是，以昆吾、豕韋等為首的祝融氏族，從濮陽西攻，最后流放了鯀。

自從這次洪水以后，人們痛感黃河中下游流域部落林立、各自為政的情形將會造成巨大的災(zāi)難，必須有一個統(tǒng)一的權(quán)力機構(gòu)來進行協(xié)調(diào)，因此，產(chǎn)生了我國第一個國家政權(quán)——夏王朝。推而論之，夏商周三代的政權(quán)包括春秋年間齊桓公、晉文公等霸主的誕生，均與協(xié)調(diào)黃河上下游關(guān)系這一需要有關(guān)。夏商周三代的交替與爭斗，基本上屬于大河中游與下游之間的爭斗。

夏朝的誕生，我們說過了，是出于治理黃河洪水的需要。盡管鯀被流放，但中游部落還是占了上風(fēng)。據(jù)《史記·夏本紀》說：“帝禹立而舉皋陶薦之，且授政焉而皋陶卒。”《史記·正義》引《帝王記》云：“禹禪舜，禹即帝位，以咎陶為最賢，薦之於天，將有禪之意。未及禪，會皋陶卒。”皋陶生于曲阜，皋陶之后或在英、六，或在許，總之，是在黃河下游。從這條記載中，我們推測黃河中下游的這個部落共同體開始訂立的制度應(yīng)該是采取“輪流執(zhí)政制”，即中游與下游的部落輪流執(zhí)政。

這種制度在民族學(xué)的調(diào)查中有著極多的例子，英國劍橋大學(xué)教授Jack.Goody指出：在這種制度之下，其繼位諸組常有二分的傾向，一邊的首領(lǐng)為王的時候，另一邊的的首領(lǐng)便當(dāng)其副手。但是中游部落破壞了這種制度。輪流執(zhí)政制的破壞，也標(biāo)志著專制的國家政權(quán)的建立。以后夏朝的幾次重大變故，如益、啟之爭、夷羿、寒浞與夏的爭斗，都與這輪流執(zhí)政制的破壞、單一政權(quán)的建立有很大的關(guān)系。傅斯年在《夷夏東西說》早就說過這是華夏與東夷之間的矛盾，徐旭生也深表同意。據(jù)我看，說是兩個文化集團之間的矛盾尚沒有抓住要害，關(guān)鍵是大河上下游之爭。

商湯始興于亳，亳地一般認為是在今河南濮陽。他在亳地會合了諸侯，然后，溯黃河而上，戰(zhàn)夏桀于鳴條。這里一定要提一下商湯的重要助手伊尹，他出生于空桑之有莘氏。據(jù)載，他也善于治水，《管子·地數(shù)篇》說：“伊尹通移輕重、開闔、決塞，通于高下徐疾之筴。”據(jù)此，商政權(quán)的一項重要工作也就是治水。在這場爭斗中，下游部落占了上風(fēng)，從此，黃河中下游置于一個統(tǒng)一政權(quán)的管理之下。

周人自遷居到渭水流域之后，穩(wěn)步發(fā)展，漸漸向四面擴張。周人東擴的關(guān)鍵一步，便是虞(山西解縣)、芮(今山西芮城縣)的歸服。這兩個小國為爭地取決于文王，入周見耕者讓畔，慚愧而去。周人勢力進入黃河中游。自此之后，周族在東方的發(fā)展勢如破竹，不可阻擋。直到觀兵孟津，決戰(zhàn)牧野。錢穆極力主張周族淵源于山西西南部，如果此說成立，那么，與夏朝一樣，又是黃河中流之部落政權(quán)統(tǒng)一了下游。

東周以后，周天子地位日降，沒有控制諸侯的能力。齊桓公乘勢而起。據(jù)《孟子·告子下》記載，僖公九年(前651)，桓公率諸侯在葵丘會盟，第五命就是：“無曲防，無遏糶，無有封而不告”，試圖通過“無曲防”的禁令來解決諸侯國之間修筑堤防的糾紛，可見霸主的重要職能是協(xié)調(diào)中下游的關(guān)系。齊桓公的稱霸，是下游的勢力戰(zhàn)勝了中游。齊桓公以后，晉文公稱霸，下游之鄭、宋、衛(wèi)、曹等紛紛依附，中游再次戰(zhàn)勝下游。可見，由于黃河這條河流的特殊性，必須有一個能掌控中下流的權(quán)力核心。整個先秦的政權(quán)興替史，都可圍繞著此點著眼。當(dāng)然，對此，還有必要作進一步細致的探討。