羅馬帝國滅亡之謎 或因瘟疫爆發
瘟疫是一種致命疾病，瘟疫一詞讓人聞之色變，以至于它成為了任何危險和普通傳染病的代名詞。歷史上至少記載兩次最具毀滅性的流行瘟疫有關：
引發瘟疫的鼠疫桿菌，一次是從14世紀持續到17世紀，其中包括惡名彰的黑死病。這種傳染病在14世紀中期殺死了將近三分之二的歐洲人口，全世界大約7500萬人死亡。另一次瘟疫，在19世紀至20世紀爆發。這次傳染病于19世紀首先出現于中國，而后傳播到非洲、美洲、澳洲、歐洲和亞洲其它地區。
盡管過去的研究證實，鼠疫桿菌跟上述兩次大災難都有關系。但它是否同樣導致了6世紀到8世紀的查士丁尼大瘟疫(Justinianicplague)，仍然存在爭議。
這場以(羅馬帝國)拜占庭皇帝查士丁尼一世的名字命名的瘟疫，殺死了一億多人。一些歷史學家認為它跟羅馬帝國的衰敗有極大關系。
為了解開此一謎謎團，科學家們研究了6世紀的19具不同駭骨的牙齒DNA，這些人很顯然死于查士丁尼大瘟疫。研究人員更清楚的發現鼠疫細菌Y.pestis的存在。
約翰古騰堡大學的遺傳學家芭拉曼提(Barbara Bramanti)說：當我們查明過去瘟疫的真正起因時，總是讓我們非常興奮的。
分子微生物學家索爾茲(Holger Scholz)告訴《生命科學》雜志說：經過大約1500年后，透過現代分子生物學方法，仍然可以探測瘟疫的存在。
研究人員聲稱這些發現確認了查士丁尼大瘟疫爆發的起因。芭拉曼提告訴《生命科學》說：DNA分析顯示，這次瘟疫與稍后的兩次瘟疫非常相似，都是起源于亞洲。
在現代鼠疫全世界傳播之后，在許多農村地區扎根，世界衛生組織每年仍然報告數千例的瘟疫案例。無論如何，醫生們現在都能夠借著抗生素對瘟疫進行治療。索爾茲說，研究人員希望重建這些古老牙齒中黑死病病菌的完整基因組序列，借此更加了解這種疾病。
在古代醫療不發達的時候，瘟疫多次爆發在人類歷史上，它對人類社會產生了深遠影響。而羅馬帝國時期爆發的大瘟疫成為一股偶然、強大而又殘酷的促進力量，突發的大規模死亡讓民眾慌亂而絕望，最終導致羅馬帝國的滅亡。
