一提到萬里長城，人們首先想到的就是秦始皇。盡管秦始皇不是歷史上修筑長城的第一人，也不是最后一人，但在人們的印象里，長城與秦始皇有著不解的淵源，提到長城就不能不說秦始皇。

秦始皇是一個(gè)有著強(qiáng)烈危機(jī)感和憂患感的帝王。當(dāng)上皇帝之后，他并沒有因一統(tǒng)天下的成就而陶醉，相反卻一直憂心忡忡。大秦帝國是在暴力的基礎(chǔ)上建立起來的，反對的聲浪即使很小，但大規(guī)模爆發(fā)卻從未間斷。如何謀求大秦帝國的長治久安，是他的心愿也是他的心病，這件事無時(shí)無刻不在困擾著他。

大秦帝國在將新政推向全國的過程中，遇到了意想不到的困難，為了獲得民眾對大秦帝國的認(rèn)可，安定天下民心，秦始皇在完成統(tǒng)一大業(yè)之后的第二年，也就是始皇二十七年(公元前220年)，開始不斷地巡幸天下。他巡游的地點(diǎn)先是選擇在秦國境內(nèi)，試行一年之后，逐步推廣到秦國以外的領(lǐng)地。始皇二十八年，他從咸陽出發(fā)，經(jīng)齊地也就是今天的山東到達(dá)海邊，又轉(zhuǎn)經(jīng)江蘇、湖南、浙江、湖北返回咸陽，其行程幾乎遍及整個(gè)中國。即便是在交通高度發(fā)達(dá)的今天，他的旅程仍然漫長得令人生畏。

巡幸天下使得秦始皇的思想意識受到很大沖擊，思維方式也受到很大影響。秦國在戰(zhàn)國七雄中處于西部邊陲，論武力它可以雄霸天下，但若論發(fā)達(dá)程度，無論是文化還是經(jīng)濟(jì)，與齊國等中原核心地帶相比都有著不小的差距。巡幸之旅雖然辛苦卻也令秦始皇大開眼界，一種流行于齊地的方術(shù)吸引了他，使他對求仙問道以及尋求長生不老之術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣。

方術(shù)帶有強(qiáng)烈的神秘主義色彩，這可能有助于排解他身心的巨大壓力。也就是在這個(gè)時(shí)候，一位名為盧生的方士逐漸成為秦始皇的寵臣，他就是那位編造謊言引動秦始皇修建長城的主角。盧生原本燕人，雖然僅為一個(gè)方士，但對秦始皇的施政產(chǎn)生了非常重要的影響。說到秦始皇的殘暴統(tǒng)治，歷史學(xué)家都繞不開兩件事，一是修長城，二是坑儒，這兩樁事的始作俑者都是盧生。

按理說，當(dāng)時(shí)正值壯年的秦始皇不應(yīng)該對生死問題有那么緊迫的危機(jī)感，但長生不老似乎與長治久安有著天然的關(guān)系。為了尋求不死藥，秦始皇花費(fèi)了大量的精力財(cái)力物力，求仙、封禪無所不用其極，最為典型的是派徐福帶三千童男童女到東海求仙，規(guī)模之大史無前例，但卻一去杳無音信。

秦始皇寄予厚望的方術(shù)之道沒有收到任何效果，他所面臨的現(xiàn)實(shí)威脅反而越來越大。始皇二十九年(公元前218年)，他在東巡的過程中遇刺，雖然幸免于難，但受到的打擊非同小可。不過兩年，他在咸陽微服巡行，又一次受到襲擊。這一次的打擊更甚前次，當(dāng)年遇刺尚在秦地之外，這一次危險(xiǎn)發(fā)生在首都咸陽。連京城的安全也成了問題，他內(nèi)心的無奈與恐慌可想而知。

在這樣的背景之下，他對神秘主義的倚重更為強(qiáng)烈，他急于想找出威脅秦帝國的準(zhǔn)確原因和有關(guān)自身安危的確切答案。始皇三十二年，也就是公元前215年，他派盧生去求仙人指點(diǎn)未來的發(fā)展方向。盧生此去沒有任何收獲，回來后，他對秦始皇大肆歌功頌德，吹拍溜須，言辭間沒有實(shí)質(zhì)性的東西。對人們的阿諛奉承，秦始皇已聽了很多年。他需要的不是這些，他強(qiáng)烈渴望的是對鞏固政權(quán)真正有益的東西。于是他再派盧生入海尋求仙人指點(diǎn)，總是無功而返的方士這次帶回了一本《錄圖書》，這本讖書上記錄著一個(gè)驚天秘密：“亡秦者胡也”。

一直渴望對手的秦始皇終于找到了一個(gè)可以打擊的目標(biāo)，他內(nèi)心的焦躁與不安便要迅速釋放。盧生一句搪塞責(zé)任的話引發(fā)了中國一場空前的戰(zhàn)略大震蕩。秦始皇立刻派大將蒙恬率領(lǐng)三十萬大軍北征匈奴，把匈奴逐出河套趕到陰山以北。秦始皇仍然不放心，為了防患于未然，又不惜血本，征用七十萬勞工，歷時(shí)多年，起臨洮(今甘肅岷縣)止遼東，綿延萬里大規(guī)模修筑長城，以絕胡人亡秦之患。

盧生所傳“亡秦者胡也”中的“胡”為何人？他們對秦帝國的威脅究竟何在？秦始皇為何要下此血本豪賭明天？秦時(shí)指的胡人，就是以后的匈奴。追溯歷史淵源，匈奴原本是中華民族的一員。就秦國而言，其早期的建國史堪稱一部與胡人的斗爭史，中間既有失敗的教訓(xùn)，也有成功的經(jīng)驗(yàn)。秦昭襄王時(shí)，胡人威脅到秦國的北部邊境，秦國出于東進(jìn)的考慮，對胡人采取了筑城防守的策略。

戰(zhàn)國中后期，胡人的力量進(jìn)一步增強(qiáng)，他們飄忽不定的作戰(zhàn)方式令中原國家頭疼不已。趙武靈王以胡服騎射革新武裝，在與胡人的斗爭中大獲全勝。秦始皇統(tǒng)一全國時(shí)，匈奴人逐漸由一盤散沙匯合成一個(gè)較為統(tǒng)一的國家，實(shí)力又有所增強(qiáng)。匈奴首領(lǐng)稱為“撐犁孤涂單于”，“撐犁孤涂”是天子的意思，“單于”是廣大的意思，中原人習(xí)慣上將他們簡稱為單于。

當(dāng)時(shí)雙方邊境相對穩(wěn)定，秦軍與匈奴間沒有大規(guī)模的沖突。這一方面是因?yàn)榍剀娚茟?zhàn)，匈奴人不敢輕易挑釁。另一方面也是因?yàn)樾倥幍男蝿蓦U(xiǎn)惡，他們西臨大月氏，東接?xùn)|胡，南面強(qiáng)秦，三面都有強(qiáng)敵存在，匈奴不敢輕舉妄動。按照當(dāng)時(shí)的情勢判斷，如果秦帝國不主動挑起事端，匈奴是絕不敢輕易南下的。秦始皇是個(gè)有雄略的帝王，他早有征伐匈奴之心。始皇二十六年(公元前221年)，也就是秦國剛剛完成統(tǒng)一，秦始皇就有意趁熱打鐵，一舉收服匈奴。

他在廟堂之上召集群臣廷議此事，受到丞相李斯的強(qiáng)烈反對。李斯認(rèn)為與匈奴交戰(zhàn)有弊而無利，他分析雙方的情勢之后，給出了不可攻擊匈奴的幾條理由：

首先，匈奴居無定所，很難將其制服。這在很大程度上是因?yàn)樗麄儧]有城池居住，也沒有財(cái)富需要保護(hù)，根本不怕攻擊。第二，攻擊匈奴，大秦將處于兩難境地。如果派輕騎兵速戰(zhàn)速決，糧草供應(yīng)問題很難解決;而如果派輜重大兵壓境，則部隊(duì)的機(jī)動靈活程度受損，很可能追擊不上匈奴。

第三，即便取勝匈奴，結(jié)果也是無利可圖。匈奴地處蠻荒，經(jīng)濟(jì)文化非常落后，對秦國的發(fā)展壯大沒有多少效益。另一方面，俘獲的匈奴民眾也不好駕馭，弄不好還是安全隱患。但若將他們殺掉，那更不是天下蒼生和陛下所愿意看到的事。李斯得出的結(jié)論是，勞師遠(yuǎn)征匈奴只會消耗朝廷的力量而沒有實(shí)際收益，不利于秦國的長遠(yuǎn)發(fā)展。

應(yīng)該說李斯的分析相當(dāng)有見地，日后形勢的發(fā)展也與他的分析有許多吻合之處。李斯是秦始皇最為倚重的大臣，他的觀點(diǎn)在秦始皇那里有相當(dāng)分量。再加上中原剛剛統(tǒng)一，百廢待興，穩(wěn)定中原局勢顯然比貿(mào)然進(jìn)攻北方更為妥當(dāng)，秦始皇只好將北擊匈奴的打算擱置下來。

一晃6年過去了，中原的穩(wěn)定并沒有如期望中的那樣取得很大的進(jìn)展，秦始皇感受的威脅反而越來越大。這種威脅常常是莫名的，因?yàn)椴恢貒奈磥砣绾危驗(yàn)闊o處發(fā)泄內(nèi)心的恐慌，秦始皇非常焦躁不安。

始皇三十二年(公元前215年)，當(dāng)燕人盧生向他獻(xiàn)上“亡秦者胡也”的圖讖時(shí)，秦始皇的情緒為之一振，他覺得大展身手的時(shí)機(jī)到了，消除大秦帝國隱患的時(shí)機(jī)來了。在他看來，如果不立即北擊匈奴，秦帝國很可能會亡于日益壯大的胡人之手。他委派能征善戰(zhàn)的大將軍蒙恬率領(lǐng)三十萬精兵強(qiáng)將向匈奴發(fā)起了強(qiáng)悍的沖擊，一舉收復(fù)了河南與榆中地區(qū)，第二年又收復(fù)高闕，直抵陰山及河套地區(qū)。

匈奴受到沉重打擊，他們不僅抵不過蒙恬的攻擊，還擔(dān)心東西兩翼受到襲擊，最后干脆逃往大漠北方去了。秦軍對匈奴此戰(zhàn)，表面上看應(yīng)該是大獲全勝，但正如李斯當(dāng)年所指出的那樣，胡人居無定所，沒有不能放棄的地盤，他們隨時(shí)可以遷移，秦軍的勝利并沒有多少實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容可言，反而為自身平添了不少麻煩。

匈奴人打一槍換一個(gè)地方的戰(zhàn)法令秦軍非常頭疼，為了防止他們的侵?jǐn)_，秦始皇決定修筑長城。一馬平川的地方適合匈奴人騎射行動，修筑城池限制他們的特長不失為一種有效的辦法。修城御敵并不是秦始皇的首創(chuàng)，早在公元前7世紀(jì)前后，各諸侯為了抵御對方的進(jìn)攻，就開始在自己的領(lǐng)地上修筑高大的城墻，這些城墻被稱之為長城。公元前4世紀(jì)前后，燕、趙、秦等國為了防御北方游牧民族的襲擾，也相繼修建長城。

修筑長城御敵是古已有之的辦法，并不是什么創(chuàng)舉，但卻被秦始皇發(fā)揮到極致，對后世的影響極為深遠(yuǎn)。秦代以后，沒有修過長城的朝代寥寥無幾。秦始皇不僅把趙、秦、燕、韓等國的舊有長城連成一線，又增筑擴(kuò)充了許多部分，形成了長達(dá)12000華里的萬里長城。秦始皇不僅筑長城，還修建了直道。他的想法是，長城可以抵御北方胡人的侵略，保證秦不為“胡”所滅。而直道的修成，可以使秦國的騎兵在三天三夜之內(nèi)直抵陰山，給“胡人”以致命一擊。

在今天看來，長城是一項(xiàng)了不起的奇跡，但在生產(chǎn)力尚不發(fā)達(dá)的秦代，修筑長城對黎民蒼生來說則是一場徹頭徹尾的災(zāi)難與劫難，秦始皇修筑長城為秦帝國的最終滅亡埋下了禍根。長城功過萬古評說，秦究竟因何而亡？秦始皇是我國從奴隸社會轉(zhuǎn)入封建社會的第一位皇帝，是個(gè)備受爭議的人物，而他所傾力打造的長城也是爭議不斷。關(guān)于長城的功過，或褒或貶，歷來有不同的看法。

孫中山先生對萬里長城評價(jià)很高，他在《建國方略》中指出，秦始皇這個(gè)人雖然不怎么樣，但修筑長城的功勞堪與大禹治水相提并論。如果沒有長城捍衛(wèi)中原，中國可能等不到宋、明，在楚漢時(shí)代就已亡于北狄了，更談不上漢唐時(shí)代的興盛。他繼而把漢民族同化蒙古、滿族的功勞也歸到了長城名下，因?yàn)殚L城的存在使得中華民族的同化力得以壯大鞏固，才能夠“雖一亡于蒙古，而蒙古為我所同化;再亡于滿洲，而滿洲亦為我所同化”。

孫中山先生雖然對長城青睞有加，但一些有見地的史學(xué)家對此卻并不茍同。他們敏銳地指出，秦帝國看似解決了北患，但戰(zhàn)場上的勝利只是暫時(shí)的，秦始皇終其一生，也沒有從根本上解決匈奴問題，游牧民族雖然一時(shí)被震懾卻絕對沒有屈服，“滅秦者胡”是他內(nèi)心揮之不去的痛。長城的防御作用也非常有限，漢唐之所以興盛不是因?yàn)殚L城，而是其開放的文化與國力的強(qiáng)大。大明是修建長城最下工夫的朝代，然而終免不了被外族所滅的命運(yùn)。

長城從來就沒能擋住北方游牧民族的鐵騎，明朝兵部尚書劉燾對此的感受非常深切。他說修建長城是自古以來沒有辦法的辦法，修長城抵御外患是一個(gè)怪圈，幾乎達(dá)到了惡性循環(huán)的程度。修長城下的工夫越大，人們對外敵入侵的擔(dān)心就越強(qiáng)烈，國家的錢財(cái)耗費(fèi)也就越多，部隊(duì)的戰(zhàn)斗力反而更弱。國家沒有哪一年不為修長城耗費(fèi)巨資，但長城的功效與價(jià)值卻并不能體現(xiàn)出來。長城成了消極防御的代名詞，花費(fèi)巨大人力物力財(cái)力修建的長城，因?yàn)榉谰€過于漫長，僵化消極的城墻很難抵得住敵人的突然來襲，其弱點(diǎn)顯而易見。

清朝入關(guān)以后，決定不再修筑長城。康熙時(shí)，邊防總兵蔡元向朝廷報(bào)告說長城有許多部分倒塌，要求進(jìn)行補(bǔ)修。康熙很不以為然，他說秦筑長城以來，漢、唐、宋歷代經(jīng)常修繕，但從來都沒有因此而免除邊患。明末清太祖大兵長驅(qū)直入，諸路瓦解，皆莫能當(dāng)，可見守國之道，不在修城而在修民。他指出：“民悅則邦本得，而邊境自固，所謂眾志成城是也。”

秦始皇死后，其子胡亥設(shè)計(jì)害死了長子扶蘇奪得帝位，稱為二世皇帝。二世胡亥繼位，橫征暴斂，變本加厲，終于引發(fā)農(nóng)民起義。大秦帝國最終亡在二世胡亥手中，這使得人們又想起了那句“亡秦者胡也”的預(yù)言。漢朝大儒鄭玄曾對“亡秦者胡”加過注解，稱這里的“胡”指的不是“胡人”而是“胡亥”。這種事后諸葛般的解釋，我們權(quán)且一笑聽之。但笑過之后不免疑惑，大秦帝國究竟因何而亡？是誰滅亡了大秦帝國？