明太監蕭敬靠什么獲五朝皇帝信任？

蕭敬(1438—1528)，字克恭，別號梅東，延平府南平縣(今福建南平市)人，司禮監太監。自幼入宮服役，因聰明伶俐，被選入司禮監內書堂讀書。他學習努力，進步很快。天順初年，任長隨。時英宗在便殿慰勞賞賜近臣，金和錢串堆積甚多，分發得很快，蕭敬一一登記，核算得毫無差錯。英宗由是發現他很有心計，所以信用他。天順二年(1458)升為奉御，不久，再升為御用監左監丞。天順五年(1461)，升右少監。英宗寵愛他，相繼賜給他蟒衣、玉帶和多種珍寶。端午節那天，皇帝親自檢閱射箭，指著他說：“知道你會寫文章，還會射箭嗎？”蕭敬立刻按著馬鞍，連發三箭，箭箭中的，英宗十分高興，從此對他更加關懷、賞識，把他升為太監，僉書監事，每年還給祿米若干石。他奉使到荊州、襄陽辦事，各地方官的奏報，都說他行事清靜，注意影響，沒有騷擾老百姓。天順八年(1464)，英宗去世，他被派到神宮監負責燒火。

成化三年(1467)，調到內宮監，負責管理倉儲糧餉。他的賬目出納清楚，把過去一些弊漏基本上剔除了，因此，過了不久，便晉升為司禮監僉書，并受命前往勘查武岡、蘄州等藩府的大案。在那里他排除干擾，審問清楚，辦案公正，回來匯報情況亦扼要清晰，憲宗對他很滿意。但是，蕭敬與當時掌管東廠的權宦尚銘關系密切，而尚銘則是一個羅織京師富寶勒索重賄，“賣官鬻爵無所不至”的人，在成化末年，他終于被抄家，謫放到南京當凈軍。所以，成化二十三年(1487)憲宗去世時，為躲避牽連，蕭敬主動請求干宦官誰也不愿干的事——到裕陵司香。

弘治初年，蕭敬還是免不了屢次受到朝臣彈劾。但孝宗庇護他，為他開脫，曾對劉大夏說：“蕭敬是我的顧問，但我一直都沒有給他權力?！盵32]弘治三年(1490)，司禮監出了空缺，大家都認為蕭敬是最老成、最有經驗的人，于是起用他為司禮監太監，參與一些重大的軍政問題。他為人謹慎，熟悉典故，每當皇帝詢問什么事，他都了如指掌，能按規章制度給予清楚的、詳細的回答，而且常有正言規諫，所以孝宗很重視他，多次命他負責安排冠、婚、喪、祭等多種重大的典禮，檢閱團營兵馬。受命會同刑部、都察院、大理寺審訊重大案件時，他審問得仔細，判得很恰當。當時張皇后的弟弟壽寧侯張鶴齡，建昌伯張延齡，都借著帝后的寵愛，縱容家奴違法亂紀，科斂錢財，被朝廷內外許多官員彈劾，但孝宗都不予追究?？墒?，當案子落到蕭敬手里時，他按照法律作了判處，不稍寬貸，這使得大家對他都很信服。

弘治十八年(1505)，孝宗病危，把太子托付給蕭敬，這就是后來的武宗。正德初年，蕭敬請假回私宅。正德七年(1512)，武宗起用他為司禮監掌印太監，賜給他繡著坐蟒的袍子，準許在宮中乘小轎出入。這時他已經七十四歲了，但對時事仍然能常常提出好的意見。正德十二年至十四年(1517—1519)，武宗經常打著“巡視”的幌子，到外地游蕩作樂，蕭敬和一些宦官、朝臣極力勸諫，都無法制止。武宗讓他留守京師，京師內外的人都重視他，依靠他。但是，由于他曾和寧王朱宸濠有交往，所以朱宸濠謀反失敗后，武宗雖然因為蕭敬年老，不予逮捕，但仍罰了他的錢，并把他罷免[33]。

正德十六年(1521)，武宗病逝，無子，由藩王朱厚入承帝位，就是世宗。世宗因為蕭敬德高望重，又熟悉宮廷各種事務和禮制，所以特地詔令他入宮，管理機務。世宗到南北郊祭祀，逢年、節、四時用酒食祭拜太廟，視察國子監，耕籍田的時候，都由蕭敬侍從。這時蕭敬已經是八十五歲高齡了，但仍然頭腦清楚，精力充沛，在宮中進退周旋，行步不差尺寸。但是彈劾蕭敬的官員亦不少，如張原在《請逐太監蕭敬疏》中，說他“囊橐積資不下一二十萬”[34]。毛伯溫彈劾他陰謀援助已被判死罪的宦官張銳、張忠等，請亦判他死刑[35]。蕭敬請求補監局工匠一千五百人，兵部尚書彭澤堅決反對，世宗亦接受了彭澤的意見[36]，等等。但是，這些情況在大學士楊一清給他寫的墓表中，都沒有反映。

嘉靖元年(1522)，蕭敬屢受廷臣彈劾，請求告老退休。世宗準了他的請求，并念他過去的功勞，除年俸外，每月再加米十石;每年撥人夫十人給他役使;逢年過節都像過去一樣賜給時令食品。這樣的待遇，比退休的內閣大學士還要好，也是以前的宦官從未得到的。嘉靖七年(1528)，蕭敬在宮外私宅病逝。世宗命司禮太監賴義負責喪事的禮儀，御馬監太監韓錫等綜合辦理有關喪葬的事。諭祭三壇，賜新鈔三萬緡。敕命要切實辦好棺木、造墓、建享堂等事。皇太后賜給白金一百兩，文綺四表里。大學士翟鑾為他撰墓志銘，楊一清為他寫墓表。蕭敬悟性很好，小時讀書就能明道理，后來更利用宮中藏書豐富的有利條件，博覽典籍，故學識豐富。他寫的詩品格清高飄逸，沒有華麗的語句。他的書法開始時是臨摹歐帖，后來轉為沈體，尤其愛好草書。

他歷侍六個皇帝，仕途也有起伏曲折，但亦四次任司禮監秉筆太監，四次任司禮監掌印太監，前后長達五十年。他名下的宦官有百人之多。他對待士人溫和恭敬，楊一清在內閣時，屢次因為公事有接觸，有時楊一清反駁武宗的意見，語中對蕭敬亦不是那么客氣，但蕭敬并不介意。蕭敬雖然也干了些違規的事，但還不至攬權謀利，拉幫結派。

他不滿其他權宦的斂財，雖然在皇帝身邊幾十年，但第宅始終還是原來那一間，沒有為自己添置什么產業。退休后更是甘于林下之樂，杜門不出，絕口不談時事，只和相知的來客賦詩、鼓琴、下棋。垂危時，告誡他的侄子、侄孫說：“做臣子的人，最重要的是不要欺騙?！逼渌裁丛捯矝]有說。像他這樣不斂財，不濫用權力的宦官，在明中葉后是比較難得的。蕭敬的侄孫蕭是錦衣衛指揮使，從孫蕭韶、蕭歆都是進士，還有幾個任錦衣衛。