在許多電視劇，比如《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》里，丘處機是一位豪邁奔放、武藝高強的道士，歷史上真實的他也是一個頗為傳奇的人物，一言止殺，造福蒼生。

拜師王重陽

丘處機自幼失去雙親，嘗遍人間辛苦。從童年時，他就向往修煉成“仙”，少年時棲身村北的公山，過著“頂戴松花吃松子，松溪和月飲松風”的生活。傳說，他為了磨煉意志，曾一次次將銅錢從石崖上扔進灌木叢，直到找到為止。

1167年丘處機開始學道，1168年拜全真道祖師王重陽為師，“處機”這個名字就是王重陽為他取的。入王重陽門下之后，丘處機開始如饑似渴地學習，他和丹陽子馬鈺、長真子譚處端、長生子劉處玄、玉陽子王處一、廣寧子郝大通、清靜散人孫不二，一起被稱為“全真七子”。

王重陽去世后，丘處機到了磻溪，隱居苦修6年，又到隴州龍門山潛修6年，“日乞一食，行則一蓑，雖簞瓢不置也”，人稱“蓑衣先生”。1180年，33歲的丘處機又遷居龍門山繼續苦修，并在那里創立了全真教龍門派。

道教真人的萬里西行路

丘處機是道教主流全真道掌教、真人，同時還擅長文學、養生和醫藥，但比起這些個人特色，真正使丘處機名垂千史的是他“一言止殺”的貢獻。

遠在萬里之外的成吉思汗得知了丘處機的大名，派使者劉仲祿等人攜帶詔書前往山東邀請丘處機前往蒙古帝國相見，丘處機同意。

1220年，丘處機挑選門人弟子趙道堅、宋道安、尹志平、李志常等十八名弟子離開山東昊天觀，啟程西去，這時他已經73歲。幾個月后到達大蒙古國統治的燕京，丘處機一行人入駐玉虛觀，得到當地官員的熱情接待。此時，丘處機聽說成吉思汗已經于1219年統兵西征中亞的花剌子模沙朝，而自己年事已高倦冒風沙，欲約成吉思汗來燕京會見，于是寫了一份陳情表，劉仲祿下令急馳報告給成吉思汗。成吉思汗忙于西征戰事，不能東到燕京，便寫了回復詔書，派遣人帶回復丘處機。丘處機知道燕京會見不可能，便于1221年春天繼續西行。

丘處機一言止殺

1222年，丘處機途經鐵門關抵達“大雪山”八魯灣行宮覲見成吉思汗。同年秋冬，成吉思汗三次召見丘處機，詢問治國和養生的方法，丘處機向他以“敬天愛民”、減少屠殺、清心寡欲等為回應。在成吉思汗西征軍行營內，丘處機與成吉思汗朝夕相處數月，多次與之論道，具體內容就在耶律楚材所編的《玄慶風會錄》書中。

丘處機一個重要的思想就是“去暴止殺”。丘處機針對成吉思汗希冀長生之心理，要他將追求“成仙”與行善結合起來，勸告成吉思汗，養生之道重在“內固精神，外修陰德”。內固精神就是不要四處征伐，外修陰德就是要去暴止殺。成吉思汗后期統治中原的政策有所和緩，在山東為官的木華黎及其繼任者對各地反抗大都采用招安措施，這其中，丘處機的論道無疑產生了重要影響。

除此之外，丘處機還反復向他灌輸愛民的道理。丘處機的循循善誘頗有成效，成吉思汗召集太子和其他蒙古貴族，要他們按丘處機的話去做，又派人將仁愛孝道主張遍諭各地。1223年，丘處機向成吉思汗辭行，成吉思汗下詔豁免全真道的賦役，并沿途派兵護送，一行人于冬天抵達宣德府。