太監(jiān)也稱宦官，通常是指中國古代被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹(奄)人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監(jiān)等。但是，歷史上是什么時候出現(xiàn)太監(jiān)的？為什么會出現(xiàn)太監(jiān)？

關于太監(jiān)的起源，中國早在殷商就有“寺人”，據(jù)專家考證，甲骨文中已有相關的記載，歷史自然比西方要悠久。

唐甄在《潛書》中這樣描繪太監(jiān)：“望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。”為什么這樣說呢？唐甄解釋道：他們長得臃腫，彎曲，好似長了癭結，鼻子里呼呼作響，如同牛和豬一樣，因此不像人的身體;他們長著男人的頰骨卻不是男人，沒有胡須卻不是女人，雖然面如美玉卻沒有一點生氣，因此不像人的面容;他們的聲音好像兒童一樣稚細卻不清脆，好像女人一樣尖細卻不柔媚，你說它嘶啞但又能成聲，你說它如猩叫但又能成人語，因此不像人的聲音;他們可以很愛人，也能下毒手害人，當他們憐憫你時流涕而語，而當他們憎惡你時，則斬殺如草，因此不像人的感情。生理的變態(tài)必然導致心理的變態(tài)，魯迅在《墳？寡婦主義》中說：“中國歷代的宦官，那冷酷險狠，都超出常人許多倍。”

據(jù)記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人;自東漢開始，才全部用閹人。這是由于在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發(fā)生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。就如，秦朝時期的官嫪毐受太后寵幸。

宦官制度起源于先秦時期，《詩經(jīng)》、《周禮》、《禮記》中都有關于宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官嫪毐受太后寵幸，權勢顯赫，封為長信侯。宦官一般由身分卑賤的人充當。其來源或由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以后，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產(chǎn)生重大影響。

據(jù)考證，中國封建社會第一個太監(jiān)名叫吳騰宇，今江西上饒人。太監(jiān)，在中國古代典籍中的名稱很多，諸如中宦、宦官、宦者、內侍、內宦、閹人、中涓、內豎、中貴人等。而宦官稱“太監(jiān)”，是隋唐以后的事，地位較高的內監(jiān)就被稱為“太監(jiān)”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)，少監(jiān)。后宦官亦通稱為太監(jiān)。到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監(jiān)”，太監(jiān)也就稱為宦官代名詞了。

在漫長的中國封建社會歷史中，太監(jiān)不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足于復雜的政治斗爭中。在辛亥革命以前的中國，歷朝的衰亡大都與太監(jiān)作亂有關，漢、唐、明三朝的覆滅與太監(jiān)的專橫暴虐有直接關系。太監(jiān)，這個專制制度下的犧牲者，或沉于地獄，或平步青云，在兩千年的中國歷史大舞臺上，演出了一幕幕驚心動魄的活劇。