纏足是中國(guó)封建社會(huì)特有的一種裝飾陋習(xí)。其具體做法是用一條狹長(zhǎng)的布袋，將婦女的足踝緊緊縛住，從而使肌骨變態(tài)，腳形纖小屈曲，以符合當(dāng)時(shí)的審美觀。在纏足時(shí)代，絕大多數(shù)婦女大約從四、五歲起便開(kāi)始裹腳，一直到成年之后，骨骼定型，方能將布帶解開(kāi);也有終身纏裹，直到老死之日。

起源的不同版本

關(guān)于纏足的起源，說(shuō)法不一。有說(shuō)始于隋朝，有說(shuō)始于唐朝，還有說(shuō)始于五代。有人甚至稱(chēng)夏、商時(shí)期的禹妻、妲己便是小腳。可謂是眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。中國(guó)古代的神話傳說(shuō)中確有此痕跡。傳說(shuō)大禹治水時(shí)，曾娶涂山氏女為后，生子啟。而涂山氏女是狐精，其足小;又說(shuō)殷末紂王的妃子妲己也是狐精變的，或說(shuō)是雉精變的，但是她的腳沒(méi)有變好，就用布帛裹了起來(lái)。由于妲己受寵，宮中女子便紛紛學(xué)她，把腳裹起來(lái)。當(dāng)然，這些僅僅是民間神話傳說(shuō)，含有較多的演義附會(huì)成份，不足以成為當(dāng)時(shí)女子纏足的憑證。

纏足始于隋，也源自民間傳說(shuō)。相傳隋煬帝東游江都時(shí)，征選百名美女為其拉纖。一個(gè)名叫吳月娘的女子被選中。她痛恨煬帝暴虐，便讓做鐵匠的父親打制了一把長(zhǎng)三寸、寬一寸的蓮瓣小刀，并用長(zhǎng)布把刀裹在腳底下，同時(shí)也盡量把腳裹小。然后又在鞋底上刻了一朵蓮花，走路時(shí)一步印出一朵漂亮的蓮花。隋煬帝見(jiàn)后龍心大悅，召她近身，想玩賞她的小腳。吳月娘慢慢地解開(kāi)裹腳布，突然抽出蓮瓣刀向隋煬帝刺去。隋煬帝連忙閃過(guò)，但手臂已被刺傷。吳月娘見(jiàn)行刺不成，便投河自盡了。事后，隋煬帝下旨：日后選美，無(wú)論女子如何美麗，“裹足女子一律不選”。但民間女子為紀(jì)念月娘，便紛紛裹起腳來(lái)。至此，女子裹腳之風(fēng)日盛。纏足始于五代之說(shuō)，則是源自南唐李后主的嬪妃窅娘(一說(shuō)睿娘)，美麗多才，能歌善舞，李后主專(zhuān)門(mén)制作了高六尺的金蓮，用珠寶綢帶纓絡(luò)裝飾，命窅娘以帛纏足，使腳纖小屈上作新月?tīng)睿俅┥纤匾m在蓮花臺(tái)上翩翩起舞，從而使舞姿更加優(yōu)美。

小腳為何稱(chēng)“金蓮”？

講到“三寸金蓮”，人們不禁要問(wèn)，婦女因纏裹而成的小腳為什么被稱(chēng)為“金蓮”？“金蓮”與小腳是怎樣聯(lián)系起來(lái)的？長(zhǎng)期以來(lái)，人們對(duì)這個(gè)問(wèn)題也是倍感興趣，卻并沒(méi)有一個(gè)令人滿意的回答。一種說(shuō)法認(rèn)為，金蓮得名于南朝齊東昏侯的潘妃步步生蓮花的故事。東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過(guò)，從而形成“步步生蓮花”美妙景象。但這里的“金蓮”并不是指潘妃的腳。還有一種說(shuō)法認(rèn)為，金蓮得名于前述五代窅娘在蓮花臺(tái)上跳舞的故事。但這里的金蓮指的是舞臺(tái)的形狀，也不是窅娘的腳。