名士，意味著一種自由。中國古代的名士們，或放歌山林，或脫略形骸，或寄情于藝術(shù)，以獨(dú)特的方式來獲得精神上的自由。他們是塵俗世界的傳說，也是君主時代避免與統(tǒng)治者合流的自由知識分子。

中國的第一個名士應(yīng)該是莊子，從某種意義上來說，他是名士們的鼻祖。道家文化到他手中之后演繹出一股浪漫色彩和飄緲風(fēng)度，這也是后世很多名士尊崇他的原因。雖然兩漢時期儒風(fēng)大盛，但從道家延續(xù)下來的曠達(dá)氣度和逍遙境界并未消湮。到了漢末魏晉時期，由于漢王朝的覆滅，占主流的儒家文化開始出現(xiàn)松動。以“竹林七賢”為代表的一大批知識分子走向了文化前沿，他們放浪形骸，厭惡繁瑣的禮制，蔑視官員們的裝腔作勢，拒絕與統(tǒng)治者合作，影響了整整一個時代。甚至在整個晉代成為知識分子們的效仿對象，以至于東晉時期的王謝兩大家族很多貴族子弟都以名士自詡。且不說他們在政治上的作為，單憑他們在文化史上的閃亮瞬間也足以自傲。名士們的錚錚傲骨，飄逸風(fēng)姿，狂放氣度，像一組偉岸的雕像一樣樹立在中國文化史上。后世為他們冠以一個特殊的稱謂——魏晉風(fēng)度。魏晉風(fēng)度成為對知識分子的極高贊譽(yù)，也成為后世名士們的底色。

名士們都有一個共同之處：狂狷，熱愛自然。不論是嵇康、阮籍，還是后世的孟浩然、李白、傅青主，都是狂狷之士。狂狷的性格，山水的氣韻，再加上莊子的思想，釀造出一股特殊的力量在血液里蔓延。使狂者逾狂，狷者逾狷。他們不虛偽、不做作，也不溫良謙恭，這是和儒家要求相違背的，也是和統(tǒng)治階層的需求相違背的，不免被視為“異端”和“狂生”。

但正是這“異”和“狂”不斷為中國文化注入新鮮血液，催生出新思想。從嵇康提出“非湯武而薄周禮”、“越名教而任自然”的主張，再到明代大思想家李贄提出“童心說”。異端們一個接一個涌現(xiàn)，不但掀開了“愚”人的蓋子，而且展現(xiàn)了什么是完整的人格。但是，統(tǒng)治階層畢竟不允許名士們走得太遠(yuǎn)，因?yàn)檫@會威脅到他們的統(tǒng)治。因此，大多數(shù)名士都隱居到了林泉之下，他們或放浪于山水之巔，或縱情于詩酒之間，或以布衣之身而終，或退出官場，以一種特殊的生存狀態(tài)而存在。

正是因?yàn)槊總兊纳鏍顟B(tài)是特殊的，所以才會有精神上的自由。他們掌握知識，但卻不在封建統(tǒng)治體制之內(nèi)。文化的力量在此顯示出特殊的魅力，他們把自己的精神世界建立在了文化領(lǐng)域，這就使得他們的精神能夠長存，并且形成了一種名士文化。這種文化需要特殊的性格，特殊的人格才能煉成。光靠附庸風(fēng)雅是無法懂得這種文化的魅力的，當(dāng)然對他的精髓也無法觸摸到。只有那些乘風(fēng)馭露，心境空明，和天地精神獨(dú)往來的人才能成為真正的名士。他們或狂，或怪，或癡，或多情，或孤高，或落拓不羈，或駭世驚俗……

留下了無數(shù)令人聞之向往的故事。他們的故事是絕塵的，是沒有煙火氣的，有時候你會覺得他們不應(yīng)該是人，而是仙。比如嵇康，那樣一個人只能是死，因?yàn)閻簼岬臅r代容不下他。同樣，他們留下的聲音，他們的哲學(xué)也是絕響，他們?nèi)チ酥筮@一切就再也不存在，也不能復(fù)制。

魏晉名士固然已經(jīng)作古，但魏晉之風(fēng)卻流傳下來。陶淵明、王績、陸羽、林和靖……名士們留下的文化就像是匯入大河的一股最具活力的水源，影響了一代又一代知識分子，這種魅力在時代變革時期尤其明顯，無論是明清交替時的顧炎武、王夫之、黃宗羲，清末的譚嗣同、秋瑾，還是民國初期的章炳麟、黃侃，都閃爍著名士風(fēng)采。這種風(fēng)采不會隨著時光的流逝而消失，反而會不斷閃現(xiàn)，不僅昨天，今天，還有明天，每一代知識分子身上都會閃爍出這種品質(zhì)，這種從古代知識分子身上流傳下來的“名士”色彩。