說到三國的間諜，知名度最高的一定是蔣干，但史書中的蔣干與小說或民間故事里的蔣干不完全一致，嚴格說來蔣干并不是一名間諜，而周瑜也沒有在蔣干身上使過反間計。在整個三國時代，要論起真正的成就，排在前幾名的間諜有隱蕃、郭循、周魴、馬茂等人。

隱蕃是曹魏派到孫吳方面的間諜，魏明帝交給他的任務很明確：“求作廷尉職，重案大臣以離間之”，也就是想辦法到孫吳那里，謀到司法部部長一職，然后利用手中的特權，暗中掌握孫吳大臣們的把柄，趁機把孫吳搞亂。要知道隱蕃此前什么名氣都沒有，直接奔著部長一職就去了，自信心也有點兒太爆棚，但他居然差點兒就成功了，也差點兒當上部長，在孫權的眼皮子底下差點成了事。

郭循就不多說了，就是假投蜀漢，之后又成功刺殺費祎的那位，堪稱中國古代間諜界的傳奇人物。周魴是孫吳方面的人，用反間計騙了曹休，結果讓曹休的十萬人馬在石亭被吳軍伏擊，曹軍損失慘重，直接導致東南戰場實力格局發生改變，曹休雖僥幸逃脫，但幾個月后就背疽發作而死。

下面要重點說的是馬茂，聽這個名字可能有些陌生，但他也是一位傳奇間諜，他曾奉命到孫吳臥底，取得了孫權的信任，差點要了孫權的命。

根據《吳歷》一書的記載，馬茂曾在曹魏揚州刺史部淮南郡鐘離縣當一名小吏，當時曹魏的揚州刺史是王凌，馬茂不知為何得罪了王凌，從曹魏逃到了孫吳。一名縣里的小吏，論級別跟州刺史之間起碼隔了六七級，如何發生的交集？又如何把刺史大人得罪了？這些都很奇怪，但孫吳方面居然沒有詳細考察，馬茂很快在對方那里獲得了信任。

馬茂跟隱蕃一樣，都很有能力，在孫吳當上了郡太守，還被封了侯爵，手下有了一支人馬，最后竟然官至征西將軍。征西將軍相當于西部戰區司令，論地位高于鎮西將軍，更高于雜號將軍，軍銜至少得是個上將，曹操年輕時最大的心愿，就是死的時候墓碑上能刻個“征西將軍之墓”，可見這個職務地位有多崇高。

如果史書記載無誤，只能說馬茂此人真不簡單，能被一向挑剔的孫權看中，成為孫權身邊的高級將領之一，這必須有過人的長處。從隱蕃到馬茂，看來曹魏當年派往孫吳的不是一個間諜，而是一批人。馬茂得罪王凌被迫潛逃只是做給人看的。隱蕃和馬茂不僅干得最出色，而且他們的“職業素質”也為人稱道，他們在孫吳這邊其實已經取得了榮華富貴，過上了常人難以企及的日子，換成信仰淡漠的人恐怕就假戲真做了，而他們作為一名職業間諜，最可貴的地方就是始終不忘初心，不為榮華富貴所動。

馬茂私下里一直在積極準備謀反，在孫吳站穩腳跟后便著手制定謀反計劃，他確實太有本事了，不僅掌握了一定的兵權，還發展了幾個同志，包括符節令史朱貞、無難督虞欽、牙門將朱志等人，他們官職并不顯赫，但個個都是要害人物。符節令史負責保管孫權的印信、符節等物，關鍵時刻拿出來就能頂大用;孫吳禁軍設無難營，是近身護衛孫權安全的部隊之一，負責人就是無難督;牙門將負責守衛中軍大營，如果孫權出了宮，出來進去都繞不開他。

看來馬茂發展他們為下線是經過周密考慮的，這幾個人互相配合，關鍵時刻出手真能干出驚天動地的大事來。孫吳赤烏八年(245)丞相陸遜死了，這時孫權雖然已六十多歲，但為了顯示自己還不老，還保留著射獵的習慣，根據安排，孫權將出宮與公卿們舉辦一次射獵活動，馬茂等人認為機會來了。根據《吳歷》記載，他們的計劃是這樣的：“伺權在苑中，公卿諸將在門未入，令貞持節稱詔，悉收縛之，茂引兵入苑擊權，分據宮中及石頭塢，遣人報魏?！?/p>

也就是，等孫權出了皇宮來到行營而公卿諸將還沒有進行營之時，由朱貞偷偷把孫權的符節拿到，向公卿諸將宣布有詔書到，之后把他們都捆起來，由馬茂率兵闖進孫權的行宮襲殺孫權，得手后再攻占皇宮和石頭塢，并派人聯絡曹魏。

這個計劃很周密，如果孫吳有關部門疏忽大意，它完全可能成功。屆時孫權非死即俘，長江北岸的曹魏軍如果來得快些，建業將失守，群龍無首的孫吳瞬間便會瓦解，曹魏幾代人辛苦奮斗、拼死撕殺也未能實現的理想，將被鐘離縣的一名小吏辦到。

不過歷史沒給馬茂成名的機會，在他們的計劃付諸實施前走露了消息，有關部門迅速抓捕，包括馬茂在內的主干分子全部落網，孫權下令將他們全部滅族。