黃巾起義，又稱(chēng)黃巾之亂，是東漢晚期的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，也是中國(guó)歷史上規(guī)模最大的一次宗教形式組織的暴動(dòng)。

公元184年(甲子年)，張角相約信眾在3月5日以“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”為口號(hào)興兵反漢;“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而且根據(jù)五德始終說(shuō)的推測(cè)，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號(hào)，象征要取代腐敗的東漢。張角一面派人在政府機(jī)關(guān)門(mén)上寫(xiě)上“甲子”二字為記認(rèn)，另一方面派馬元義到荊州、揚(yáng)州召集數(shù)萬(wàn)人到鄴準(zhǔn)備，又?jǐn)?shù)次到洛陽(yáng)勾結(jié)宦官封胥、徐奉，想要里應(yīng)外合。

可是在起義前一個(gè)月，張角一名叫做唐周的門(mén)徒告密，供出京師的內(nèi)應(yīng)馬元義，馬元義被車(chē)裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千余人，并且下令冀州追捕張角。由于事出突然，張角被迫提前一個(gè)月在二月發(fā)難，史稱(chēng)黃巾起義或黃巾之亂，因?yàn)槠鹆x者頭綁黃巾，所以被稱(chēng)為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱(chēng)“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個(gè)月內(nèi)，全國(guó)七州二十八郡都發(fā)生戰(zhàn)事，黃巾軍勢(shì)如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動(dòng)京都。

漢靈帝見(jiàn)太平道如此厲害，慌忙于3月戊申日以何進(jìn)為大將軍，率左右羽林五營(yíng)士屯于都亭，整點(diǎn)武器，鎮(zhèn)守京師;又自函谷關(guān)、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門(mén)、孟津、小平津等各京都關(guān)口，設(shè)置都尉駐防;下詔各地嚴(yán)防，命各州郡準(zhǔn)備作戰(zhàn)、訓(xùn)練士兵、整點(diǎn)武器、召集義軍。

皇甫嵩上諫要求解除黨禁，拿出皇宮錢(qián)財(cái)及西園良馬贈(zèng)給軍士，提升士氣，而呂彊又對(duì)靈帝上言：“黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無(wú)救。(黨錮之禍積怨日久，若果與黃巾合謀，恐怕已經(jīng)無(wú)救了。)”漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發(fā)還各徙徒，要求各公卿捐出馬、弩，推舉眾將領(lǐng)的子孫及民間有深明戰(zhàn)略的人到公車(chē)署接受面試。

而另一方面又發(fā)精兵鎮(zhèn)壓各地亂事：盧植領(lǐng)副將宗員率北軍五校士負(fù)責(zé)北方戰(zhàn)線(xiàn)，與張角主力周旋;皇甫嵩及朱儁各領(lǐng)一軍，控制五校、三河騎士及剛募來(lái)的精兵勇士共四萬(wàn)多人，討伐潁川一帶的黃巾軍，朱儁又上表招募下邳的孫堅(jiān)為佐軍司馬，帶同鄉(xiāng)里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發(fā)與朱雋軍連軍。庚子日，張曼成攻殺南陽(yáng)郡守褚貢，響應(yīng)張角。

漢軍在首戰(zhàn)并未得利，于4月，朱儁軍就被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩唯有與他一起進(jìn)駐長(zhǎng)社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。又汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽(yáng)黃巾軍殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛(wèi)，黃巾軍并未因漢室的動(dòng)作而有敗退的跡象。