楚漢相爭時，韓信率軍在井陘口與趙軍對峙。

駐守在井陘口的是趙國大將陳余，他手下的謀士李左車分析了時局，主張一面堵住井陘口，一面派兵抄小路切斷漢軍的后勤供給線，韓信沒了糧草支援，只有敗走。但陳余自以為有兵力上的優(yōu)勢，堅持和漢軍正面作戰(zhàn)。

韓信得知這個情況，立刻率軍在井陘口三十余里的地方安營扎寨，他派一萬精兵背靠河水，排成一字迎接趙軍，再派一支輕騎，帶上漢軍大旗，連夜繞到井陘口山背后，待第二天兩軍大戰(zhàn)，敵軍大營空虛之時，讓這支精銳部隊進行偷襲。

趙王方面得知漢軍背水扎營，后退無路，很吃驚，嘲笑韓信犯了兵家大忌，將軍隊置于險境。天亮后，兩軍廝殺在一起，這邊戰(zhàn)斗正酣，那邊兩千輕騎已經(jīng)進入趙軍空虛的后營，拔掉了趙軍大旗，全部換上漢軍大旗。

戰(zhàn)場上，韓信率領(lǐng)軍隊節(jié)節(jié)敗退，退到河邊，趙軍追殺到河邊，此時的漢軍一見退無可退，反而以一當(dāng)十，奮勇拼殺，大敗趙軍，趙軍余部掉頭回營，發(fā)現(xiàn)營地飄揚著漢軍大旗，以為漢軍占了自己的大本營，頃刻間，軍心大亂，潰不成軍。

韓信在這里運用了心理戰(zhàn)術(shù)，正所謂“置之死地而后生”。心理學(xué)上同樣有個著名的試驗“溫水煮青蛙”，把青蛙放置在涼水里慢慢加熱，青蛙游得怡然自得，直到水溫慢慢上升，等到青蛙發(fā)現(xiàn)水溫受不了，已無力跳出水了;相反，如果把青蛙放在滾燙的水里，它會立刻蹦出去，能逃多遠逃多遠。這個試驗也同樣印證了一個道理，“生于憂患，死于安樂”。

這樣的例子很多：在戰(zhàn)爭中，在人生中，在命運遭遇突變之際，都會有“山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村”的情況，但是類似背水一戰(zhàn)這種屌絲逆襲的情況，很考驗人的心理承受力。有的人，有足夠的內(nèi)涵和能力，只是環(huán)境沒有激發(fā)出他潛在的能量，需要一個刺激來成全他的迸發(fā)。有的人，能量也許沒有那么強大，如此刺激反而會加快他的崩潰。

“背水一戰(zhàn)”是需要實力的，并非人人陷入絕境，都會有逆轉(zhuǎn)的能力。領(lǐng)導(dǎo)者在運用“背水一戰(zhàn)”這個戰(zhàn)略時，要對下屬情況有充分的了解才能做出正確的判斷。而且這種戰(zhàn)略，是有風(fēng)險和局限性的，需要長期積累、慢工出細活的行業(yè)，比如科研、手工、藝術(shù)等非對峙性職業(yè)，并不需要太急的情緒、太強的壓力，就不能輕率使用“背水一戰(zhàn)”。所以，從某種角度說，“背水一戰(zhàn)”是一個傳奇。

而在現(xiàn)代社會，節(jié)奏快，變化多，機會和挑戰(zhàn)多，信息量巨大，這樣的傳奇在網(wǎng)絡(luò)上現(xiàn)實中幾乎天天上演，比如，校園保安旁聽課程考上名校，地鐵唱歌女孩上春晚……“背水一戰(zhàn)”這個成語最美好的意義在于，它給予了在逆境甚至絕境中的人們力量，給了他們不沉淪不放棄的希望。