凌遲之刑是諸多酷刑中最慘絕人寰的一種。是將活人的肉一片片割下來，讓人慢死的方法。中國歷史上有姓名可考的被凌遲處死者不下千人。著名者如顏杲卿、劉瑾、鄭鄤、袁崇煥、石達開等等。民間悍婦罵人時常說“挨千刀的”，就是指的凌遲。如此咒人，實在是國罵之精髓，先按下不表。明朝是歷史上酷刑最多的時代，百官們竟然用鴆血染衣帶，一有捕拿，即吮帶死，以免受折磨。

鄭鄤(1594年9月22日—1639年9月23日)，字謙止，號峚陽，明代常州橫林人。進士鄭振先之子，少有才名，隨父講學東林。明熹宗天啟二年(1622)進士，因上疏彈劾閹黨，被降職外調，回籍候補。天啟六年，楊漣、左光斗等六君子遭魏忠賢閹黨誣陷入獄，鄭作《黃芝歌》寄予同情，乃遭削職為民。為免遭毒手，曾遠遁江西、廣東一帶。崇禎立，始得返里。崇禎八年(1635)復起用，入京后，因批評內閣首輔溫體仁，后遭溫體仁誣陷，指使常州府武進縣中書舍人許曦劾以“杖母不孝”和“奸妹”，刑部尚書馮英經過審理后，報告：“鄭鄤假箕仙幻術，蠱惑伊父鄭振先無端披剃，義假箕仙批詞，迫其父以杖母。”十一月，鄭鄤被捕入獄，備受毒刑，獄中作《痛瀝奇冤疏》“疾痛呼天，一字一血，字忘溢格”。崇禎十二年(1639年)被凌遲處死。

明代《瑞嚴公年譜》記下明末崇禎進士鄭鄤被凌遲處死時的情景——

1639年9月23日黎明，圣旨下達讓當日執行，有司官員立即下令傳齊有關人役押解犯人前往西市(后稱西四牌樓，即今北京西四)。那天早晨就有一伙人役在牌樓旁邊搭起一座棚子，里面供監斬官等人在此就坐，棚子前面豎起一根上邊有分叉的粗木桿。不一會兒，行刑的劊子手們也提前來到，他們每人帶一口小筐，筐里放著鐵鉤和利刃。劊子手們取出鐵鉤利刃等，放在砂石上磨得非常鋒利。辰、巳時分，監斬官帶校尉、人役等押著鄭鄤來到刑場。鄭鄤被暫時停放在南牌樓下，他坐在一只大籮筐里，沒有戴頭巾也沒有穿鞋襪，正在向一名書童喋喋不休地囑咐家中后事。這時，圍觀的群眾人山人海，把周圍的道路、空場堵得水泄不通，附近的房頂上都爬滿了人。西城察院的官長就位之后，高聲宣讀圣旨，由于周圍人聲嘈雜，他都念些什么，人們誰也聽不清楚，只聽他最后的一句是：“照律應剮三千三百五十七刀。”劊子手齊聲附和，聲如雷震，圍觀的群眾莫不心驚膽顫，兩腿發抖。只聽得三聲炮響，之后開始行刑。

人群更加騷動起來，爬在房上的人有的站起身，伸長脖子，想看看劊子手怎樣剮人。但由于近處的人圍得密不透風，稍遠一些就看不見行刑的場面。過了好大一會兒，只見那有分叉的粗木桿上垂了一條繩子，有人在木桿后面拉動繩子，繩子的另一端便吊起一件東西，鮮血淋漓，原來是人的肺和肝，一直吊到木桿最高處。這說明犯人的肉已被割盡，開始剖腹取五臟了。又過了一會兒，木桿上的繩子放下來，卸下肝肺，吊起一顆人頭，這說明鄭鄤已被砍了腦袋，懸掛示眾。接著又把鄭鄤的軀體也掛了起來，使他的胸貼著木桿，背朝著眾人，大家看見他背上的肌肉被割成一條一縷的，卻沒有割掉，千百條密麻叢集，就像刺猬似的。這時，凌遲之刑宣告結束，有兩名校尉手舞紅旗，騎著快馬向東飛馳，他們是去宮中把剮的刀數向皇帝報告。后來，有劊子手把鄭鄤的尸體取下，把他身上的肉一條條地出售。據說人們買這人肉是作為配制瘡癤藥的原料。