永樂皇帝朱棣建造的大報(bào)恩寺塔曾在秦淮河畔雄踞了四百余年，是明代南京呈獻(xiàn)給世界的“天下奇觀”。但這座“中國之大古董”也讓后人質(zhì)疑朱棣建塔的目的，并不是他說的要報(bào)答朱元璋和馬皇后的養(yǎng)育之恩，而是一些有識(shí)之士所說的“懺惡”。

朱棣之殘暴勝過朱元璋

歷史上，朱元璋以殘暴著稱，他的殘暴很大程度上是嚴(yán)懲腐敗的一種手段，而朱棣的殘暴則完全是“順我者昌，逆我者亡”。當(dāng)他率“靖難”之師從北京打進(jìn)南京城后，隨之而來的是一場極其恐怖的殺戮。其殘暴之烈、用刑之酷超過其父。

清初著名思想家、文學(xué)家戴名世說：“明成祖之惡，極矣。創(chuàng)為刳、剔、割、剝之刑，施于忠臣義士。”(《憂庵集》)“刳”指剖膛挖心，“剔”為削肉刮骨，“割”指斷舌抉齒，“剝”為剝皮楦草。如此種種，皆令人發(fā)指。

人稱“天下讀書種子”的方孝孺，因?yàn)椴豢蠟橹扉ψ珜懠次辉t書，被滅“十族”。追隨建文帝的忠臣義士沒有一個(gè)能逃出朱棣的魔掌，甚至他的一些兄弟和皇親國戚也難以幸免。朱棣還制造了“瓜蔓抄”這一歷史奇冤。

景清是洪武十八年(1385)的榜眼。不少文章都說他的被殺是因?yàn)樗聿乩猩铣虤⒅扉Α５鲁脑紫嗤貊嗽凇墩饾杉o(jì)聞》中記載不同：“文皇(指朱棣)渡江，駐金川門，百官出迎皆拜伏，獨(dú)清植(直)立，罵不已……乃命左右抉其齒，且抉且罵。頃之，近前若有所啟，則含血直沁上衣。遂醢之。”

醢，是將人剁成肉醬的酷刑。但朱棣仍未解恨，“命籍其鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)相攀染，至數(shù)百千人。謂之‘瓜蔓抄’，其村，今為墟焉。”因?yàn)榫扒宀粴w順，就將他剁成肉醬;又因?yàn)橐粋€(gè)景清，便殺了全村人。說朱棣是惡魔不為過。

朱棣還將那些忠臣義士的妻妾女媳，押送軍營供士兵輪奸;或發(fā)配到教坊(妓院)，或賞給象奴(飼養(yǎng)大象的蠻人)，任人蹂躪。明沈德符《萬歷野獲編》卷十八就記載：“永樂初，發(fā)教坊及浣衣局，配象奴，送軍營奸宿者，多黃子澄、練子寧、方孝孺、齊泰、卓敬(均為建文帝的忠臣)親屬。”

《告天文書》的內(nèi)心流露

朱棣由于殺戮慘烈，負(fù)罪深重，常夢見景清等人追逐索命，因此驚恐而醒，寢不安席。明末張岱有這樣的詩句：“文皇踐祚數(shù)十年，未得一日安穩(wěn)臥。”

清乾隆四十二年(1777)，有樵夫在紫霞湖附近的山頂挖出兩塊石碑，某中一塊是明代朝天宮道士劉淵然(道教長春派的創(chuàng)始人)奉朱棣的圣旨，為其登基舉行“祭天”大禮時(shí)，禱告天神祈求保佑的文書刻石，稱“告天文書”。這兩塊石碑后被官府送到朝天宮，藏在玉皇大帝像座中。清道光年間重修朝天宮時(shí)又被發(fā)現(xiàn)，時(shí)任兩江總督的陶澍還為兩碑寫了跋文。

朱棣的《告天文書》中有這樣的話：“手足且傷于前后，情懷有慟于死生。骨肉相殘，幾致屏翰之傾替;腹心構(gòu)訟，幸茲家國之安全。”這段告白可說是他對(duì)殺戮忠良、“骨肉相殘”內(nèi)心懺悔的流露。所以金陵鄉(xiāng)賢甘熙說：“觀其文詞，知文皇當(dāng)日亦深有負(fù)疚于心矣。”(《白下瑣言》)

朱棣的“負(fù)疚于心”還有一事可說。永樂二十二年(1424)的殿試，照例由皇帝親自決定狀元、榜眼、探花。考官們把推薦的三份試卷先后念給朱棣聽，朱棣覺得寫得都很好，點(diǎn)頭同意。考官們拆去試卷上的封條露出考生姓名，呈給朱棣過目，以便填榜，布告天下。第一名狀元名叫孫曰恭，第二名榜眼名叫邢寬。

古時(shí)書寫是從上到下直書。孫曰恭三字中的曰、恭兩字寫得靠近，加上朱棣老眼昏花，看成了“暴”字，孫曰恭成了“孫暴”;而邢寬的邢字又與刑字同音，聽起來就是“刑寬”，其意即寬大用刑。這觸動(dòng)了朱棣的內(nèi)心痛處，他大聲說道：“本朝只許‘邢寬’豈宜‘孫暴’！”盡管大學(xué)士楊士奇及其他大臣一再解釋，朱棣仍然認(rèn)為“孫暴”不如“邢寬”名字好聽，用朱筆點(diǎn)邢寬為第一名。(事見明江盈科《雪濤諧史》)

藉佛力以懺除惡業(yè)

朱棣通過殘暴的殺戮攫取最高權(quán)力后的第二年，便下令建大報(bào)恩寺;永樂十年，又建大報(bào)恩寺塔。一些有識(shí)之士認(rèn)為朱棣建塔名為“報(bào)恩”，實(shí)為“懺惡”，也就是欲借佛力消弭心中殺伐過重的罪惡感。

“寺名報(bào)恩，報(bào)何恩歟？昔人詩云：‘九級(jí)浮屠篡逆燈。’噫！難逃一字也。”(《金陵待】征錄》)金陵鄉(xiāng)賢金鰲說的這“一字”就是“篡”，而篡權(quán)、篡位必帶來血腥的殺戮。

比甘熙、金鰲說得更直白的，是清中期的兩位著名詩人程晉芳和陳文述。程晉芳有一首《報(bào)恩寺》詩，其中有兩句：“殺運(yùn)乍終宜忓悔，慈恩難報(bào)托虛無”。陳也有《登報(bào)恩寺浮屠》詩：“靖難師來孰閉門，孝陵云樹黯消魂。忠臣已盡神孫死，卻建浮屠說報(bào)恩”。

陳文述還在詩序中說：“永樂之為此，殆自知?dú)⒙具^重，藉佛力以懺除惡業(yè)耶。”先賢們的共識(shí)，應(yīng)是對(duì)朱棣建大報(bào)恩寺塔的深層解讀。