姜子牙(約前1156年—約前1017年)，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，也稱呂尚，別號(hào)飛熊。商朝末年人。

其先祖為四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之際封于呂，從其封姓，故以呂為氏。出生地主要有東海說(shuō)和河內(nèi)說(shuō)。《孟子》的《離婁上》和《盡心上》兩章都提到姜子牙“居?xùn)|海之濱”;《呂氏春秋·首時(shí)》也說(shuō)，“太公望，東夷之士也”;《史記·齊太公世家》也說(shuō)他是“東海上人”。但這些說(shuō)法都很籠統(tǒng)含糊。晉代張華《博物志》說(shuō)得較為明確：“海曲城有東呂鄉(xiāng)東呂里，太公望所出也”;《水經(jīng)注·齊乘》也說(shuō)，“莒州東百六十里有東呂鄉(xiāng)，棘津在瑯邪海曲，太公望所出”。

姜子牙后輔佐了西周王，稱“太公望”，俗稱太公。西周初年，被周文王封為“太師”(武官名)，被尊為“師尚父”。姜子牙是齊國(guó)的締造者，周文王傾商，武王克紂的首席謀主、最高軍事統(tǒng)帥與西周的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝R文化的創(chuàng)始人，亦是中國(guó)古代的一位影響久遠(yuǎn)的杰出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認(rèn)他的歷史地位，儒、法、兵、縱橫諸家皆追他為本家人物，被尊為“百家宗師”。

姜子牙輔佐武王伐紂，牧野之戰(zhàn)紂兵大敗，紂王登臺(tái)自焚而死，從此商亡周立。

在民間傳說(shuō)，姜子牙是一個(gè)神人通吃的厲害人物。他在人間是周武五的輔佐，而在神話傳說(shuō)中，則是一個(gè)具有封神權(quán)力的神仙。在歷史上，姜尚確有其人，而且也確實(shí)幫助周武王打破了商朝的統(tǒng)治，建立了統(tǒng)治時(shí)間達(dá)到八百年之久的周朝。據(jù)說(shuō)周朝的八百年江山，其實(shí)是由姜子牙幫助建立的。周朝之所以能統(tǒng)治八百年，全賴姜尚之力。這是怎么回事呢？

話說(shuō)在商末時(shí)期，渭水河畔有一個(gè)白胡子老頭坐在水邊垂釣。在別人看來(lái)，這是一個(gè)生活多么悠閑的人呀。可是只有他自己知道，此前曾經(jīng)遇到過(guò)什么事。

他叫姜尚，文韜武略無(wú)不精通，可是卻一直沒(méi)有時(shí)運(yùn)，一身才能無(wú)從發(fā)揮，直到白發(fā)蒼然，依然是一個(gè)農(nóng)夫。這也罷了，最讓他覺(jué)得沮喪的是，多年相伴的結(jié)發(fā)之妻，最后也覺(jué)得和他過(guò)不下去了，把他拋在一邊，離他而去。

姜子牙為什么保周朝八百年江山？姜尚深知自己的時(shí)運(yùn)未到，若得時(shí)運(yùn)到時(shí)，定可龍騰九天，建立不世之功。他認(rèn)為天下的真主已出，于是就收拾了心情，在渭河邊垂釣，等著與這位未來(lái)的帝王相遇。

別人金錢(qián)，會(huì)拿著魚(yú)鉤，然后裝好魚(yú)餌，這樣才有收獲。可是姜子牙釣魚(yú)，卻是用的直釣，魚(yú)餌就更無(wú)從提起了。

旁人看到他在河邊釣魚(yú)金日，依然一無(wú)所獲。于是就上來(lái)看個(gè)究竟，當(dāng)看到他竟然是用直釣釣魚(yú)的時(shí)候，于是眾人無(wú)不譏笑他，覺(jué)得這老頭實(shí)在是一個(gè)老糊涂。而姜尚說(shuō)的一句話，太公釣魚(yú)，愿者上鉤，更是成為了這些鄉(xiāng)民口中的笑談。

周武王在征戰(zhàn)之時(shí)，十分注意搜羅天下的人才。他聽(tīng)說(shuō)在渭水邊有這樣一個(gè)怪人，覺(jué)得十分奇怪，于是就去看他到底是什么樣的人。

姜子牙為什么保周朝八百年江山？在找到姜尚之后，周武王和他進(jìn)行了一番交談。這時(shí)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)看起來(lái)清瘦的老人家，竟然有著超出常人的真知灼見(jiàn)。對(duì)于天下大勢(shì)，他看得清，理得明，分析得頭頭是道，直接讓周武王聽(tīng)得心服口服。

于是周武王就請(qǐng)他出山，來(lái)輔助自己。當(dāng)時(shí)姜尚年紀(jì)已老，周武王讓人用車載著他，在遇到不平的路時(shí)，還幫著推車。周武王共幫助推了八百又八步的車，而后來(lái)姜子牙也利用自己的智慧才能，為周朝建立了八百零八百的穩(wěn)固江山。那么姜子牙在顯貴之后，他原來(lái)的妻子哪里去了呢？歷史上并沒(méi)有記載。而在民間傳說(shuō)中，姜子牙的妻子找到他，求他給自己封神。姜子牙礙于往日恩情，不好拒絕。不過(guò)，最后還是封了一個(gè)掃把星給他的妻子。