公元581年，北周外戚楊堅篡奪北周帝位，建立了隋朝;589年，隋朝出兵平陳，統(tǒng)一了中國;617年，隋朝被李淵建立的唐朝取代。前后三十七年;如果從統(tǒng)一全國算起，則不過二十九年。

中國歷史上，由分治而被一統(tǒng)的王朝，有秦的結(jié)束戰(zhàn)國諸雄、西晉的結(jié)束三國、隋的結(jié)束南北朝、宋的結(jié)束五代十國。這當(dāng)中，秦、西晉和宋，都經(jīng)歷了“統(tǒng)一-分裂-統(tǒng)一”的循環(huán)。“五胡亂華”以后，晉室南遷，相繼為宋齊梁陳;北方則是五胡十六國、北魏以及東魏-北齊、西魏-北周，雖南北分治，但并非由“統(tǒng)一到分裂”。

這有些像宋以后中原王朝與北方游牧部族的對抗(只是這時所謂“中原王朝”的版圖已退至江淮以南，而北方的游牧部族所控制的區(qū)域南下到了黃河流域)，但又不同于蒙元、滿清那樣以“異民族”的姿態(tài)、摧枯拉朽般整合東亞大陸的“統(tǒng)一”方式。五胡十六國，特別是此后的北魏，因長期占據(jù)黃河流域這一“中原”的核心地帶，及其深入的漢化，自認為具備了與江淮以南政權(quán)爭正統(tǒng)、爭正朔的政治、文化資本，從而又具有了傳統(tǒng)的“從分裂到統(tǒng)一”的政治色彩。

隋帝國究竟出現(xiàn)了什么問題，那么快就被推翻了呢？

535年，北魏分裂為東西兩部分;577年，北周滅北齊，統(tǒng)一北方;589年，隋朝征服了陳朝，統(tǒng)一了中國。

西魏-北周，與東魏-北齊，本屬“同根”，但長期的征伐，使雙方有強烈的敵意。這種敵意，并沒有隨著北周吞并北齊而減弱，相反，北周以征服者的姿態(tài)，歧視原北齊控制的所謂山東之人，稱其為“機巧奸偽，避役游惰”之民。這就是《隋書·食貨志》所稱的：“是時山東尚承齊弊，機巧奸偽，避役游惰者十六七。四方疲人，或詐老詐小，規(guī)免租賦。高祖令州縣大索貌閱，戶口不實者，正長遠配，而又開相糾之科。

大功已下，兼令析籍，各為戶頭，以防容隱。”對北齊社會的高層，也采高壓態(tài)勢，牟發(fā)松《舊齊士人與周隋政權(quán)》(《文史》2003年第一期)已多所論述。滅陳后，隋對南方也采取高壓政策。時蘇威受命巡撫江南，《北史·蘇威傳》稱：“江表自晉已來，刑法疏緩，代族貴賤，不相陵越。

平陳之后，牧人者盡改變之，無長幼悉使誦五教。(蘇)威加以煩鄙之辭，百姓嗟怨。使還，奏言江表依內(nèi)州責(zé)戶籍。上以江表初平，召戶部尚書張嬰，責(zé)以政急。時江南州縣又訛言欲徙之入關(guān)，遠近驚駭。饒州吳世華起兵為亂，生臠縣令，啗其肉。于是舊陳率土皆反，執(zhí)長吏，抽其腸而殺之，曰更使儂誦五教耶。”當(dāng)?shù)孛癖娺@場規(guī)模不小的武裝反抗，終被鎮(zhèn)壓。

周隋攻滅了北齊、陳朝，建立了統(tǒng)一的帝國，由地方政權(quán)變成了全國性的中央政權(quán)，但是，在政治理念上，卻沒有隨著版圖的擴大而擴大，沒有同時完成“地方政權(quán)中央化”的歷程。強迫原北齊、陳朝的上層人物入關(guān)，并不是為了擴大統(tǒng)治基礎(chǔ)，而是旨在控制;中下層人士想入仕，卻遭到排擠。仍舊以一個地方人物為中心、以一個地方政權(quán)的心態(tài)，來控制一個全國性的政權(quán)，這是當(dāng)時政治上的一個主要問題。

統(tǒng)一全國十五年之后的604年，隋文帝死，其子楊廣即位，是為歷史上著名的隋煬帝。隋煬帝在位不足十五年，以618年他在江都遇害為標(biāo)志，隋帝國實質(zhì)上已結(jié)束了。隋文帝統(tǒng)一全國后執(zhí)政的十五年，沒有能完成關(guān)中地方政權(quán)的中央化，那么在隋煬帝執(zhí)政的十五年，是否意識到了這一問題，并付諸解決呢？

604年七月，隋煬帝即位于仁壽宮。十一月到洛陽，“發(fā)丁男數(shù)十萬掘塹，自龍門(今山西臨汾河津)東接長平(今山西高平)、汲郡(今河南汲縣)，抵臨清關(guān)(今河南延津)，度河，至浚儀(今河南開封)、襄城(今河南臨汝)，達于上洛(今陜西商縣)，以置關(guān)防”(《隋書·煬帝紀上》)。

這是圍東都洛陽一圈，掘塹、設(shè)置關(guān)防。營建東都，政治中心東移，說明隋煬帝有“關(guān)中政權(quán)中央化”的意識，但仍然是自設(shè)關(guān)防、設(shè)關(guān)自固的思維。這實際是將關(guān)中的“關(guān)”向東擴大而已。與此相關(guān)的，就是疏通運河，以東都為中心，西北抵涿郡(今北京)，東南到江都(今揚州)，加強了關(guān)中與山東、江淮的溝通和聯(lián)系，以促進在政治地理意義上的聯(lián)為一體。當(dāng)然，他的幾次巡行和耀兵，都是通過威懾而旨在加強對久與關(guān)中為敵的山東、江淮，特別是對山東的控制。