2013年年底發(fā)表于《考古科學(xué)雜志》的研究成果顯示，美國內(nèi)華達(dá)州金字塔湖一帶的石頭上的巖刻畫已有一萬年以上的歷史，是北美洲迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的巖刻畫。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)被美國《考古學(xué)》雜志評(píng)為2013年世界十大考古發(fā)現(xiàn)之一。

巖畫

內(nèi)華達(dá)州的這些巖畫并非首次發(fā)現(xiàn)，但學(xué)界之前并不清楚它們的具體年代，直到古生物氣象學(xué)家拉里·本森和他的研究小組進(jìn)行檢測(cè)，才得出結(jié)果。本森是美國地質(zhì)調(diào)查局榮休科學(xué)家，與內(nèi)華達(dá)州博物館等機(jī)構(gòu)合作進(jìn)行了這項(xiàng)研究。一般來說，專家單從這類巖刻畫的表面就能判斷它的大致年代，不過本森注意到石頭上刻畫的顏色比石頭本身要白得多，刻痕上的白色物體可能是石塊在水下的時(shí)候形成的沉積物。這顯示石頭曾淹沒于水中，為判斷巖刻畫的年代提供了重要線索。研究者也從氣候分析得知，有巖刻畫的石頭所在的這片區(qū)域曾經(jīng)是個(gè)湖泊。

巖畫

通過仔細(xì)觀察巖石的外層，并對(duì)有雕刻的巖石上的碳酸鹽殼進(jìn)行年代測(cè)定之后，本森斷定這些巖畫刻鑿于約14800年前至13100年前之間，或在11300年前至10500年前之間這兩段干旱期，是北美最古老的巖刻畫。對(duì)于本來在湖床底部的沉積物的年代測(cè)定也證實(shí)了他的想法，該湖泊上一次有水的時(shí)候大概在10300年前，那時(shí)干旱期已經(jīng)結(jié)束，巖石被淹沒在水下，所以留下了沉積物。

由于學(xué)界對(duì)北美洲最早的居民了解得還不是很多，這一發(fā)現(xiàn)甚具學(xué)術(shù)意義。一般認(rèn)為北美定居者于14000年前來到這個(gè)區(qū)域，但迄今發(fā)現(xiàn)的相關(guān)文化遺跡很少。這次研究表明最早的北美洲居民是相當(dāng)有創(chuàng)造力的，因?yàn)閹r畫相當(dāng)精美，肯定是一項(xiàng)曠日持久的作業(yè)。有些石頭的每一面都幾乎被幾何圖案覆蓋，刻有同心圓、菱形及樹形的圖案。

巖畫

這一組巖畫的規(guī)模比美國西南部大多數(shù)巖畫的規(guī)模大，其刻痕非常深，部分達(dá)到2.5厘米深。研究者并不清楚這些巖刻畫的意思，雖然它看上去跟本來被認(rèn)為是最古老的俄勒岡州的巖畫很相似。

這次對(duì)巖刻畫的研究發(fā)現(xiàn)，使學(xué)者們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)了生活在北美洲大陸上的先民，由于歷史上氣候的變化，美國西部大盆地的許多湖泊在水漲水落的過程中也留下其他類似于巖畫的東西等待學(xué)者進(jìn)行研究。

北美洲考古新發(fā)現(xiàn)

作為印第安人的一族，居住在金字塔湖一帶印第安人保留地的派尤特族人至今仍將這些巖刻畫視為神圣之物，所以本森進(jìn)行這次研究前首先得到派尤特族人的許可，并確保研究時(shí)使用非侵入式的手法，不會(huì)對(duì)巖刻畫造成損害。