1920年直皖戰爭之后，直奉兩系軍閥共同控制了北京政權，奉系張作霖極力推薦親日的交通系首領梁士詒出任內閣總理，導致了直奉翻臉。梁士詒與直系的關系不好，奉系借梁士詒而支配中央的財政交通，借日款來贖回膠州濟南鐵路，用日款來支持奉系的擴張計劃，直系就不能容忍了，吳佩孚一再通電，揭露梁媚日賣國的丑行，梁士詒組閣近一個月，即于1922年1月25日托病請假離任出京。

張作霖決意武力對付直系，4月10日起，奉軍就絡繹不絕進攻，改名為“鎮威軍”。4月29日，張作霖到達軍糧城，即日向部隊下達了總攻命令，直奉兩軍在長辛店、固安、馬廠一帶混戰，吳佩孚親到前線督戰，令主力在炮兵掩護下迂回到奉軍的側后，突然發起攻擊，奉軍是腹背受敵。

第16師于5月4日臨陣倒戈，奉軍暫編1師退出了豐臺，造成了奉軍西線崩潰。吳佩孚又采取誘敵深入的戰術指揮直軍且戰且退，待奉軍進入伏擊圈后，秘密率部繞至奉軍的側面，發起猛攻，西線的奉軍也全線的潰退。

當時第二梯隊的戰斗力比較強，是奉軍的主力，司令就是張作霖的長子張學良，兩年前張學良從東三省講武堂畢業，這也是他第一次參加如此大規模的戰役。當時吳佩孚在獲勝以后，調了嫡系的第3師、第26師到東線，并親自指揮攻擊張學良的部隊。張學良雖然率部英勇打退進攻，但是因為奉軍整體敗局已定，只好指揮部隊有秩序地向后撤退。

在這次戰爭中，奉軍各部幾乎全線潰退，僅有的戰而能勝、退而有序的部隊，就是張學良和郭松齡統率的第二梯隊。最終奉軍在東西兩線均失敗，士兵犧牲2萬，戰敗逃亡者萬余，被直軍俘虜了4萬余人，總統徐世昌下令免除張作霖東三省巡閱使等職。

6月18日，直奉兩方代表在秦皇島海面的英國克爾留號軍艦簽訂了停戰條約，以榆關就是今山海關為兩軍分界線，奉軍撤出關外，直軍也大部分撤回原防，第一次直奉戰爭宣告結束。[3]

評價

1、直系分為曹軍和吳軍，曹軍一直在北京城里保持中立

2、吳軍偵知奉軍由津浦路包抄保定南方的大戰略意圖，一開戰就破壞了大段鐵路，并在德州頑強阻擊南下奉軍，同時讓東路新近歸附的曹軍26師主動側擊挑釁南下奉軍，然后詐敗，引誘奉軍放棄原有大戰略意圖，改大包抄為小包抄，轉而進攻保定東部，結果踏進吳軍預先設置的地雷陣，而且不按軍事操典，如剿匪般一味蠻攻吳軍用第一次世界大戰中形成的地雷、鐵絲電網、重機槍和炮火支援組成的現代化陣地，未能跳出吳軍的如意算盤，導致銳勇盡失，中路和西路也同樣中了吳軍的挑釁詐敗，猛攻地雷陣，結局相同。這是參謀長楊宇霆的失誤

3、奉軍沒有預先想出破解地雷陣的好辦法，而且不按軍事操典，一味浪費炮彈清理地雷陣，卻沒有步炮協同，往往是清掉地雷反而給直軍的反攻清出了道路，步兵不擅長攻堅，攻而不克，依賴騎兵克敵，也不擅長快速構筑陣地火力點，克而不能守，陣地得而復失。這是老派將領如張景惠等的失誤

4、張學良軍團雖然進行了包抄之類漂亮的戰術，但是被夾在李景林軍團和張作相軍團中間，施展空間有限，不能左右大戰略，主要被用于幫兩個軍團救火，只是在退卻時，展現出熟悉軍事操典的極強防御力

5、奉軍得到日本的武器資金援助，不缺錢，所以奉軍官兵戰斗十分頑強，但是連日進攻，損失慘重，預備隊的幾個軍團來得太慢，也缺乏戰斗力和戰略上的新意，一味地填坑，最終導致崩盤。奉軍后方只有蒙蘇的威脅，比吳軍有利很多，卻不敢早些調動防御日本的吉林部隊入關，從而未能形成兵力優勢，是大帥張作霖自己的失誤。吳軍卻成功聯合了馮玉祥，穩固了后方，而全力用兵于前方

6、吳軍轉守為攻后，依然也無法突破張學良在山海關布下的現代化陣地，說明在吳軍與奉軍都缺乏重炮部隊和傘兵空降的情況下，全世界此時的戰爭模式還是傾向于防守方的