管仲和鮑叔牙之間深厚的友情，已成為中國代代流傳的佳話。在中國，人們常常用“管鮑之交”，來形容自己與好朋友之間親密無間、彼此信任的關系。春秋時期的鮑叔牙是春秋時齊國政治家，穎上人。也被人稱為“鮑叔”、“鮑子”，敬叔仕齊，采邑于鮑，故為鮑氏。同為穎上人的管仲，家里條件就沒有鮑叔牙好。管仲名夷吾，字仲，謚號敬，史稱管子，被稱為“春秋第一相”。這兩個身份地位差別巨大的人，在最后卻能夠成為摯友，歷史見證了他們的情誼，以“管飽之交”作為對他們友誼的見證。

鮑叔牙對管仲很好，他能夠包容管仲很多缺點。管仲曰：“吾始困時，嘗與鮑叔賈，分財利多自與，鮑叔不以我為貪，知我貧也。吾嘗為鮑叔謀事而更窮困，鮑叔不以我為愚，知時有利不利也。吾嘗三仕三見逐于君，鮑叔不以我為不肖，知我不遭時也。吾嘗三戰三走，鮑叔不以我為怯，知我有老母也……”，管仲一口氣列舉了自己所能想到了愧對鮑叔牙或是自己做得不好的地方，管仲做的這五件事，在一般人看來，件件都是無恥之事，但管仲自己卻不認為這些是無恥，他認為成大事的人是不需要計較這些東西的。

在眾人眼里，合伙做生意“坐支”，上戰場“臨陣脫逃”等等，這些事情都是為人所恥的，而做這些事的人更為人不齒，但在鮑叔牙眼里，管仲是個人才，唯有鮑叔牙認同了他，因此管仲才會說：“鮑叔不以我為無恥，知我不羞小節而恥功名不顯于天下也！”鮑叔牙恐怕是天下唯一一個懂管仲的人。因此，鮑叔牙才會無數次的包容管仲，為管仲求情說好話，甚至不惜在自己的主子齊桓公面前舉薦他。

齊桓公不計較管仲的“一箭之仇”，反而聽了鮑叔牙的保舉，重用管仲。齊桓公不敢相信，自己竟然重用了一個曾經想要殺死他的人為相，管仲也受寵若驚，在公子糾死后本以為必死無疑，卻通過好友鮑叔牙的舉薦，成為了齊國的丞相。一切的不可思議都是因為有鮑叔牙從中斡旋，若不是鮑叔牙為管仲說情，恐怕管仲早就成為了鍘刀下的斷頭鬼了。

管仲是個治理國家的人才，對內大力發展經濟，他主張改革以 富國強兵，他說：“國多財則遠者來，地辟舉則民留處，倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱”。

只要國家發展好了，天下人自然會歸附于齊國。管仲 的重商政策，使齊國的工商業繁榮發達，靠國家壟斷商業及其經營而致富成了強國。管仲被任用當了齊國的宰相后，齊國大治，齊桓公稱霸諸國，九次會合諸侯，輔佐周朝天下，最后成功將齊桓公送上了 霸主的地位。

兩人的關系非同一般，管仲當了丞相后，鮑叔牙甘居其下，默默在背后輔佐齊桓公，但在管仲臨死前，他卻沒有推薦鮑叔牙，要知道當初要不是鮑叔牙的舉薦，管仲是無論如何也沒有今天的，為何管仲不舉薦鮑叔牙？

管仲回答說：“鮑叔牙善惡過于分明，夫好善可也，惡惡已甚，人誰堪之？鮑叔牙見人之一惡，終身不忘，是其短也。”

管仲臨終時對齊桓公說鮑叔牙的確是一個正人君子，但過于較真，不會圓滑做人，如果讓這樣的人來做大官，今后一定會得罪很多人，對朝廷的團結是不利的。因此也就沒有舉薦他，鮑叔牙對管仲的做法同樣也能理解，并不計較。

而管仲也是知鮑叔牙不會計較這些，更知道他這個人管理國家其實不行，如果因為私交好就舉薦他，豈不是害了他更害了一個國家。所以，管仲臨終的時候，并不向他的國君舉薦鮑叔牙為相。