方皇后借機(jī)處死兩位妃嬪，多半是妒火中燒，不過后世一些史學(xué)家認(rèn)為，曹妃和王嬪并非十分清白，可能無意中充當(dāng)了別人的棋子。這還要從嘉靖帝登基之事說起。

當(dāng)年，明武宗朱厚照沒有子嗣，也沒有確定由誰來繼位，只是在彌留之際將繼承人的問題委托給慈壽太后和朝臣。這個問題難住了太后和諸位大臣，因?yàn)槊魑渥谑仟?dú)子，其父明孝宗朱佑樘只有他一個兒子，就是想選明武宗的兄弟或兄弟的子嗣來繼承大統(tǒng)都不可能。慈壽太后跟朝臣多番商量后，最終決定只能從最近的皇族支系里挑選一個繼承人，而朱厚熜無疑是最佳人選。

朱厚熜的父親興獻(xiàn)王朱佑沅是明孝宗的親弟弟，當(dāng)時已經(jīng)去世。那么最適合的皇帝人選，自然就是亦為獨(dú)子的朱厚熜。

朱厚熜登基之后，就是明世宗嘉靖帝。他的身份毋庸置疑，可是他父親的身份卻成為一場爭論的焦點(diǎn)。按照皇族規(guī)定，朱厚熜與朱厚照是兄弟關(guān)系，那么就自動被視為孝宗的子嗣，要稱孝宗為父親，稱生父興獻(xiàn)王為叔父，這是所謂的“名正言順”。然而明世宗并不是個乖巧聽話的少年，他不僅不愿意遵從規(guī)定，甚至要改變規(guī)定，將自己的生父追封為皇帝。就這樣，一場長達(dá)20年的爭論，就從嘉靖初年開始，歷史稱其為“大禮儀之爭”。

這場爭論表面看來是一場關(guān)于禮儀倫理的辯論，實(shí)質(zhì)上卻是皇權(quán)與臣權(quán)，以及朝堂上黨派之間的勢力斗爭。最后，嘉靖帝獲得了勝利。可是此后不久，就發(fā)生了壬寅宮變，而且是發(fā)生在曹妃的寢宮之中。這就不由讓人聯(lián)想，會不會是某些權(quán)臣在利用曹妃對皇帝進(jìn)行迫害。那曹妃是受人所挾、迫不得已，還是根本毫不知情，這就不得而知了。

但還有一點(diǎn)令人生疑，嘉靖帝在曹妃寢宮遇刺，尚能勉強(qiáng)與曹妃扯上關(guān)系，王嬪又怎么會牽涉其中？王嬪為何要置嘉靖帝于死地？按照一些史學(xué)家的推測，王嬪大概是妒恨所致。王嬪為嘉靖帝生了一個兒子，理應(yīng)由嬪升為妃，可嘉靖帝卻遲遲沒有為其晉封，而且還將大部分寵愛都給了曹妃。王嬪又恨又妒，便指使宮女楊金英等人趁嘉靖帝在曹妃寢宮就寢的時候?qū)⑵錃⒌簟＿@樣一來，王嬪既有了報復(fù)的快感，曹妃也會因此受到株連，一舉兩得。

不過大多史學(xué)家認(rèn)為，這種可能性簡直是微乎其微。且不說一個妃子不可能恨皇帝恨到敢買兇殺人，就說楊金英等宮女也不會為了討好主子，而冒著掉腦袋的風(fēng)險去殺皇帝。

迄今為止，關(guān)于壬寅宮變的原因，絕大多數(shù)史學(xué)家還是贊同“宮女自發(fā)謀刺”這樣一種觀點(diǎn)。那么，宮女為何會想到刺殺皇帝，這就不得不說說嘉靖帝的那些荒唐事。

眾所周知，嘉靖帝是個喜怒無常的皇帝，連對懷孕的皇后都說踢就踢，說踹就踹，更別說一個命如螻蟻的宮女了。根據(jù)史書記載，嘉靖帝暴虐成性，只要宮女做了一點(diǎn)點(diǎn)不合他心思的事情，他就會拳腳相加，要么打死，要么打成重傷。因此在嘉靖帝身邊的宮女，每天都活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知道什么時候就會命喪黃泉。

但嘉靖帝對宮女的凌辱遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止拳打腳踢，還有更加惡劣的摧殘手段。

嘉靖帝一生有兩個顯著的特點(diǎn)，一是喜怒無常，二是癡迷丹藥。他癡迷丹藥，無非是篤信可以煉制出長生不老丹，想活得久一點(diǎn)，好無止境享受肉體之歡和翻手為云覆手為雨的快感。為此，嘉靖帝特地在宮中修建了一個煉丹房，請了許多道家煉丹師和江湖術(shù)士來煉制丹藥。

在當(dāng)時，只要是提供了丹藥秘方的人，都能得到一大筆賞銀，甚至能加官晉爵，領(lǐng)取俸祿。陶仲文就是因?yàn)橄蚣尉傅圻M(jìn)獻(xiàn)增進(jìn)房事快感的藥方而得寵，最后官至一品，得誥命，受雙俸，一年單賞銀就上萬兩，甚至幾萬兩。他的兒子、近親，無一不是朝中大官，陶氏一族權(quán)力鼎盛。有了陶仲文這樣的先例，就必然會有一批投機(jī)者跟風(fēng)。于是，民間道教興盛，學(xué)習(xí)煉丹的人不計(jì)其數(shù)，都希望能靠此得到嘉靖帝的寵信，從此平步青云，飛黃騰達(dá)。

而官僚之中自然也少不了有人四處搜羅秘方，希望能從嘉靖帝那里得到更多的好處。從某種程度來說，嘉靖帝煉丹藥、寵道士的行為，間接導(dǎo)致了民風(fēng)的混亂和官僚腐敗習(xí)氣的增長。

在諸多丹藥秘方之中，嘉靖帝比較傾心的有兩種，一種叫紅鉛，一種叫含真餅子。紅鉛是以處女經(jīng)血混合一些藥物加以煉制而成，據(jù)說有長生不老的功效。含真餅子是指嬰兒出生時口中含著的淤血，據(jù)說以此入藥，可以強(qiáng)身健體，促進(jìn)性欲。從嘉靖十九年(1540)開始，嘉靖帝瘋狂煉制這兩種丹藥。

為了得到處女經(jīng)血，他命人給宮女服下催經(jīng)藥物，致使宮女身體狀況越來越糟。有些宮女在吃下催經(jīng)藥物后發(fā)生血崩，無法醫(yī)治而死亡。還有一些宮女在被取走經(jīng)血之后，被嘉靖帝殺人滅口。后宮成了宮女的墳場，不反抗就只能等死。

由此不難推測，楊金英等宮女或是親身受到過摧殘，或是親眼看過姐妹的悲慘下場，于是決心刺殺嘉靖帝，好過有一天被嘉靖帝折磨致死。于是便有了刑部主事張合筆下記錄的一句宮女口供：“咱們下手了罷！強(qiáng)如死在他手里。”這樣想來，這樁發(fā)生在嘉靖帝身上的香艷刺殺案，倒是多了幾分悲情和勇氣。