很奇怪這樣一種現(xiàn)象，說起《南京條約》，很多人不是很清楚，但是說起鴉片，每個人都知道。中國人對鴉片簡直是深痛惡覺，鴉片戰(zhàn)爭就是《南京條約》的導(dǎo)火索，開啟了中國近代史的篇章。英國很早就開始向中國輸入鴉片，一來看中中國的市場，二來為他們侵略中國做準備，到19世紀30年代末，輸入量達到驚人的程度。鴉片貿(mào)易不僅使英國人的東印度公司、英屬印度政府及鴉片販子獲得暴利，而且與英國政府和整個英國資產(chǎn)階級形成了密切的利益關(guān)系。直到1839年1月，清朝欽差大臣林則徐奉旨禁煙，并于6月3日進行了震驚中外的虎門銷煙。該事件成為英國人將大炮對準中國國門的借口，英國人打著保護鴉片貿(mào)易的旗幟，實施著對中國領(lǐng)土的侵略。

當時的中國武器落后，國民為鴉片所迫害，在英軍的火力攻擊下節(jié)節(jié)敗退，英軍先后攻陷舟山、虎門、廈門、寧波、吳淞、鎮(zhèn)江等地，并霸占香港島，最后向南京發(fā)起進攻。清政府為保住大清最后的陣地，與英軍談判，談判內(nèi)容包括割地，支付高額的賠償費用等等等等不平等條約。1842年8月11日至29日的條約談判，清朝代表在英方的軍事壓力下毫無反抗能力。英方不允許清政府對其提出的條件做任何修改，完全一手擬造條約內(nèi)容，并屢屢以進攻南京相要挾，清政府軟弱，簽下不平等條約。因當時南京又叫江寧，故《南京條約》又叫《江寧條約》。

《南京條約》簽訂之前，英國人的大炮就已經(jīng)對準了南京城，所以《南京條約》注定會是個不平等條約，無論它在哪里被簽訂，這個地方都會被歷史所銘記，成為一個時代的象征。據(jù)記載，1842年7月，幾百艘英國戰(zhàn)艦，近萬的英軍從吳淞口溯長江西上，進攻長江與京杭大運河交叉點的鎮(zhèn)江，意圖截斷清廷南北的水運交通。駐守在鎮(zhèn)江的1500名八旗官兵與英軍展開激烈巷戰(zhàn)，死傷慘重，全城變成一片廢墟。英國侵略軍先后攻占吳淞、上海、鎮(zhèn)江后，于8月初將軍艦開到南京江面，南京城成為英軍炮口下的待宰之魚。清政府為了守住自己最后一點陣地，違背了百姓和誓死保衛(wèi)家園的中國官兵頑強抵抗的愿望，向英軍投降，并同意與英軍議和。

1842年8月4日，英國軍艦駛抵南京下關(guān)江面，作勢揚言要進攻南京城。英軍有堅船利炮，當時清政府軟弱，不敢與英軍誓死抗爭，便自能差清朝欽差大臣耆英、伊里布和兩江總督牛鑒，于靜海寺、上江考棚等處與英軍議和。清政府被迫與英國政府在靜海寺議和，共在寺內(nèi)議約四次。議和期間，英軍依舊在中國領(lǐng)土上燒殺搶掠，引發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭中最后一戰(zhàn)——靖江保衛(wèi)戰(zhàn)。然而這一戰(zhàn)后清政府仍不敢反抗，并且不顧人民的意愿，仍舊與英國代表璞鼎查在英軍旗艦“康華麗號”上正式簽訂了中英《南京條約》，也叫《江寧條約》。

中英《南京條約》又稱《江寧條約》，是中國近代史上簽訂的第一個不平等條約。鴉片戰(zhàn)爭失敗之后，隨著1842年中英《南京條約》的簽訂，中國開始逐步淪為半殖民地。而在《南京條約》簽訂之后，在1843年10月8日英國又與中國簽訂了《南京條約附件》，即《虎口條約》(或虎門附約)和《五口通商章程》。該附件條約共16款，主要內(nèi)容有：1、英國取得片面的最惠國待遇。凡清政府所出的新恩惠各國，英國一律均沾。2、英國可在中國各個通商口岸享有永久居住等特權(quán)，這個條件為以后“租界”的形成提供了基礎(chǔ)。英國并在中國開設(shè)教堂，醫(yī)院，學(xué)校等，對中國的文化造成沖擊。3、領(lǐng)事裁判權(quán)。附件規(guī)定，凡中國人與英國人發(fā)生糾紛，應(yīng)按照英國的司法進行裁判。進一步擴大了《南京條約》中的領(lǐng)事裁判權(quán)。并且還在海關(guān)稅務(wù)上英國處在主導(dǎo)地位，規(guī)定和英國有關(guān)的進出口貨物的關(guān)稅，由兩國商定后確定。《南京條約》及其附件《虎口條約》簽訂之后，中國國威嚴重受辱，在國際上的地位日漸低下，給中華名族和中國勞動人民完成嚴重傷害，一些西方資本主義國家趁火打劫，想要分一杯羹，趁機與中國簽訂了一系列不平等合約，美國也在這之后，與中國簽訂條約，同時在中國享有永久居住的權(quán)利，并享有特權(quán)擁有領(lǐng)事裁判權(quán)和最惠國待遇。中國開始逐步淪為半殖民地半封建社會。

《南京條約》中關(guān)于割地的條款，是原件第三條，原件內(nèi)容如下：因英國商船，遠路涉洋，往往有損壞須修補者，自應(yīng)給予沿海一處，以便修船及存守所用物料。今大皇帝準將香港一島，給予英國君主暨嗣后世襲主位者，常遠主掌，任便立法治理。簡言之，英國人要求清政府割讓香港島。據(jù)史料記載，當初璞鼎查瑤瑤清政府割讓的是定海，但是當時香港島在義律的管理下逐漸繁榮和駐扎在定海的英軍爆發(fā)的瘟疫，以及定海附近暗礁頗多，所以放棄了定海，選擇了香港。其實在道光皇帝的圣旨中，并非用割讓一詞，而是用“賞借”一詞，“賞借”與割讓，本質(zhì)上并沒有什么不同，唯一的不同大概就是“賞借”一詞，能讓清政府覺得香港是自己賜給英國的，而非英軍強奪的。后來英軍兵臨城下，清朝皇帝才將“賞借”改成割讓。據(jù)悉，中國歷史上“賞借“出去的土地并不少，香港在乾隆年間，就曾經(jīng)主動放棄，后來才又重新占據(jù)。所以對于這個海島，道光皇帝和耆英等人，并不是十分的看重，他們所看重的，是條款中割讓二字讓他們覺得有辱國體，顏面盡失。香港被割讓成為了不平等條約里最不平等的條款，傷害了世世代代中國人的感情。但是我們也不得不承認，香港從此成為了中國最先接觸這個世界的通道，也為中國社會的轉(zhuǎn)型提供了經(jīng)驗。