九品中正制，別名九品官人法。從字面上我們可以理解為：設(shè)立中正官，官員分九個(gè)品級(jí)。開創(chuàng)于魏晉南北朝時(shí)期，統(tǒng)治者建立這種制度的目的是為了拉攏那些世代作官的名門望族，并不是唯才是舉。此制度到西晉時(shí)期逐漸完善，南北朝時(shí)又有所變動(dòng)，在古代社會(huì)存在了400年左右。上承察舉制下啟科舉制，是中國(guó)封建社會(huì)重要的選官制度，也是重要的政治制度。東漢末，察舉制被門閥氏族利用并操縱，他們掌控了民眾的輿論導(dǎo)向，滋生了腐敗因素，加劇了階級(jí)矛盾。地主和知識(shí)分子渴求參與政治活動(dòng)，卻苦于沒有門路，所以察舉制已不合時(shí)宜，因此社會(huì)上對(duì)于選官方式展開了激烈的爭(zhēng)論，統(tǒng)治階級(jí)迫于壓力，不得不重新修改選拔官員的制度。魏文帝曹丕接受了當(dāng)時(shí)的禮部尚書陳群的提議，在這樣的時(shí)代背景下，九品中正制由此產(chǎn)生。中正官的設(shè)立是這一制度的關(guān)鍵，這一官員的職能是掌管對(duì)各地區(qū)人物品評(píng)的負(fù)責(zé)人，官員的產(chǎn)生是先推舉后任命，所以這一制度又被看做察舉制的進(jìn)一步發(fā)展。最初建立這一制度時(shí)，中正官由各郡長(zhǎng)官推舉，晉朝以后，改變?yōu)橛沙⒅械乃就绞谟韫俾殹Ｔ谥菘し謩e設(shè)立大小中正官，小中正官由大中正官推舉，然后由司徒任命。為了保證中央王朝對(duì)選拔官員的控制，防止他人干擾中正事務(wù)，司徒要求被任此職務(wù)。

九品中正制是魏晉南北朝時(shí)期一項(xiàng)重要的政治制度，對(duì)朝廷官吏的挑選有很大的影響。在我國(guó)古代封建社會(huì)，大的地主貴族和官僚階級(jí)，扮演者不可或缺的角色，他們總是能輕易干擾我國(guó)古代官僚的選拔。為了防止這種壟斷，九品中正制產(chǎn)生。我國(guó)古代的寒門學(xué)子沒有家世背景，沒有錢財(cái)珠寶，他們收到大地主階級(jí)的欺壓和剝削，在那個(gè)年代幾乎與政治無(wú)緣，無(wú)數(shù)有才華的士人空有一腔熱血和救國(guó)救亡的思想，卻無(wú)處施展。九品中正制的產(chǎn)生，使得這種情況有所改變。九品中正制通過各種測(cè)試將士人分為九個(gè)等級(jí)，然后再由朝廷選派中正官員考查這些士人。在這九個(gè)等級(jí)之中，被評(píng)為上等的士人將被推薦到朝中做官。九品中正制度將考查全國(guó)各地士人的權(quán)力都賦予了中正官。九品中正制度通過考察士人的家世背景和品行才德，依據(jù)這些來(lái)給這些士人定官職。一般一品較為難得，幾乎如同虛設(shè)，沒有人可以得到。因此九品中正制選拔的最優(yōu)秀的士人，也僅僅是二品官職而已。

在九品中正制度設(shè)立的初期，負(fù)責(zé)考查士人的中正官員還是比較負(fù)責(zé)任的，但所有的制度都是在后期走向沒落。九品中正制的的考官在后期與朝中的大地主貴族階級(jí)交往甚是密切，使得九品中正制度迅速走向衰亡。士人也與以前一樣，很少可以進(jìn)入朝中做官。

九品中正值的影響深遠(yuǎn)，首先是能為統(tǒng)治集團(tuán)甄選到品德優(yōu)秀的人才。九品中正制之前選拔人才的途徑主要是察舉制，這種制度由世族操控，推舉出來(lái)的人才往往隸屬于某個(gè)利益集團(tuán)，當(dāng)官的目的在于培植勢(shì)力，并不在乎被推舉之人是否德才兼?zhèn)洹６牌分姓凭筒煌耍畛瞬炫e制的弊端，考察人才的品德，設(shè)定具體評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確定品級(jí)。

其次是有利于統(tǒng)治集團(tuán)維護(hù)統(tǒng)治秩序。在推行九品中正制之前，各州郡長(zhǎng)官有權(quán)利建立自己的統(tǒng)治小集團(tuán)，他們將中央的權(quán)力分解，根據(jù)各自利益來(lái)選擇官員。中央沒有權(quán)利去評(píng)判由州郡舉薦的官員，只能聽之任之。實(shí)施九品中正制，可以將選拔官員的權(quán)力收歸中央，選擇統(tǒng)治階級(jí)需要的人才。最后是開辟了下層學(xué)子進(jìn)入上層建筑的通道。中正官根據(jù)品德、品行、家世來(lái)評(píng)判一個(gè)人的能力，也就是評(píng)價(jià)這個(gè)人的綜合實(shí)力。家世在一定程度上決定了學(xué)子的視野和見解，在他進(jìn)入到統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部以后可以迅速找到與自己利益貼合的團(tuán)體，不會(huì)因?yàn)椴环€(wěn)定的因素而背叛朝廷。道德和才能決定了這個(gè)人的修為和素質(zhì)，可以提高統(tǒng)治階級(jí)的整體水平。

九品中正制實(shí)施之后，一定程度上緩解了統(tǒng)治階級(jí)和世族大夫之間的矛盾，有利于上下齊心，共同維護(hù)王朝的安定和團(tuán)結(jié)，對(duì)后世的影響十分深遠(yuǎn)。