公元1894年7月25日，日本聯(lián)合艦隊(duì)襲擊中國運(yùn)兵船隊(duì)，8月1日，甲午中日戰(zhàn)爭在兩國間正式打響。在這場舉世罕見的中日海戰(zhàn)中，出現(xiàn)了許多英勇之人，也出現(xiàn)了許多懦弱之輩，不過看丁汝昌在此次海戰(zhàn)中的表現(xiàn)，也實(shí)在讓人焦急惋惜。

光緒十四年。即公元1888年，清政府定北洋海軍官制，在威海擇地建造水師公所。作為總理海軍事務(wù)大臣的醇親王奏準(zhǔn)頒布《北洋海軍章程》，這道章程的頒布，標(biāo)志這北洋海軍正式建軍。北洋水師正式建軍之后，經(jīng)李鴻章提名，丁汝昌從記名提督為海軍提督，旋賞加尚書銜。

在黃海海戰(zhàn)中，中日雙方的軍艦進(jìn)行了多次交鋒，結(jié)局從中方看來極為慘淡。海戰(zhàn)剛一開始，北洋艦隊(duì)裝有信旗裝置的“定遠(yuǎn)”號(hào)，便被日軍炮火擊毀。戰(zhàn)爭一開始，就陷入了對(duì)中國海軍不利的情況。失去了統(tǒng)一戰(zhàn)場指揮的北洋艦隊(duì)，亂成了一鍋粥。而日軍則趁此進(jìn)行襲殺，第一游擊隊(duì)高速撲向北洋艦隊(duì)右翼的弱艦“超勇”號(hào)和“揚(yáng)威”號(hào)，迅速將該二艦擊沉。隨后又以兩個(gè)戰(zhàn)術(shù)分隊(duì)，對(duì)北洋艦隊(duì)實(shí)施穿插和包抄，北洋艦隊(duì)因此腹背受敵。這場曠世海戰(zhàn)，最終以日本艦隊(duì)的主動(dòng)撤離結(jié)束。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，清理戰(zhàn)后結(jié)果。日軍中軍各有十二艘軍艦參戰(zhàn)，日本艦隊(duì)未失一艦，而中方卻損失了五艘軍艦。雖然兩方艦隊(duì)指揮官都出現(xiàn)了一定的錯(cuò)誤，但明顯的是丁汝昌在此次作戰(zhàn)中的指揮不當(dāng)，對(duì)于整個(gè)戰(zhàn)局的影響極為深重。

首先在戰(zhàn)斗開始的時(shí)候，丁汝昌沒有明確確定自己的代理人和代理旗艦，以致與在旗艦遭受重創(chuàng)之后，中方艦隊(duì)的指揮體系完全破損，整個(gè)艦隊(duì)陷入混亂的局面，群龍無首，各自應(yīng)戰(zhàn)，戰(zhàn)局可謂一團(tuán)糟。

再次在旗艦受損，整個(gè)指揮系統(tǒng)遭受重創(chuàng)之后，丁汝昌竟然沒有設(shè)法補(bǔ)救，完全沒有采取任何有效措施，補(bǔ)救指揮系統(tǒng)失效的問題。雖說“亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)已晚”，但那個(gè)時(shí)候中方的艦隊(duì)還沒有整個(gè)被人擊毀，若是能進(jìn)行有效的補(bǔ)救，雖不至于取得戰(zhàn)場勝利，但至少不會(huì)讓己方艦隊(duì)，在一場海戰(zhàn)之后就損失五艘軍艦。而且這個(gè)損失，還是在日軍指揮將領(lǐng)，同樣出現(xiàn)了錯(cuò)誤的情況下?？梢哉f，黃海海戰(zhàn)的失利，有很大一部分責(zé)任都在于丁汝昌個(gè)人。

在黃海海戰(zhàn)中失利的丁汝昌，受到了朝廷的嚴(yán)加苛責(zé)。本來應(yīng)該被押解受審，最終因?yàn)槔铠櫿碌那笄?，而不了了之。?jīng)過這一番波折的丁汝昌，心緒極為不穩(wěn)。雖然仍然勉力著急部下，商議海上布防事宜，但已經(jīng)能看出他受戰(zhàn)敗影響后的力不從心。

光緒二十一年，日軍進(jìn)攻威海南幫炮臺(tái)，威海戰(zhàn)役打響。為了援助炮臺(tái)守軍，丁汝昌率艦隊(duì)從海上發(fā)射排炮，攻擊日軍，擊斃日軍旅團(tuán)長大寺安純。雖然取得了一定的成就，但最終因?yàn)閿潮娢夜眩娏沂?，陸路南北幫炮臺(tái)相繼失守，劉公島遭海陸合圍，成為孤島。

陸路炮臺(tái)被日軍占領(lǐng)之后，丁汝昌所率的北洋艦隊(duì)成為一支孤軍受兩線夾擊。一方面是日軍利用陸路炮臺(tái)，向北洋艦隊(duì)不斷的發(fā)射火力攻擊。

另一方面留守海面的日軍也通過海上魚類對(duì)艦隊(duì)進(jìn)行偷襲。最可怕的是日本夜間魚雷艇的偷襲，讓北洋艦隊(duì)防不勝防，丁汝昌所在的“定遠(yuǎn)”艦遭重創(chuàng)。

丁汝昌移督旗于“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦，形勢(shì)本來就很嚴(yán)峻了，哪知魚雷艇管帶王平竟策劃魚雷艇隊(duì)集體逃亡，這造成了艦隊(duì)的情況更加不堪。到了正月十五的時(shí)候，日軍艦艇40余艘排列威海南口外，勢(shì)將沖入，日本陸軍也用陸路炮臺(tái)的火炮向港內(nèi)猛轟。形勢(shì)已經(jīng)很鮮明了，要么丁汝昌頭像，要么日軍直接拖死他。