丁汝昌，為清朝海軍提督，是北洋水師的領袖。丁汝昌原為一個生活窮困的農家子，后來清末農民大起義爆發，丁汝昌因此加入太平天國的太平軍。后來朝廷派湘軍鎮壓太平天國運動，因為被湘軍圍困，沒有后路，丁汝昌隨自己的首領，半夜翻墻投靠湘軍。

投靠湘軍之后，丁汝昌在攻打安慶大營中表現優秀，為湘軍攻破安慶大營作出了貢獻，因此在事后論功行賞之時，被封為千總，充當開字營哨官。

后來李鴻章創建淮軍，丁汝昌改隸淮軍，在淮軍為官期間，表現出色。多次在鎮壓太平天國運動的戰爭中，立下很大的功勞，因此官至記名提督。

為了加強海上防御力量，李鴻章開始創建海軍，在籌備好一切之后，北洋水師成立。因為是李鴻章的親信，所以丁汝昌盡管是陸軍出生，仍然被李鴻章調來為海軍將領。丁汝昌也不愧為李鴻章親信，對李鴻章極為依賴，事事都要請求李鴻章的命令。在他的帶領下，北洋海師儼然成為了一支，以李鴻章命令為首的李家私軍。甚至在后來的威海衛戰役中，就是因為沒有接到李鴻章的命令，所以他嚴令艦隊隊員嚴陣以待，沒有主動迎接日軍襲擊。

丁汝昌這個人，在歷史上留下許多爭議，是一個極具爭議性的人物。前幾年，學術界對于此人一直都是持肯定態度的，認為他是一個精忠報國的民族英雄。近幾年則開始出現了一些反對的聲音，這些人認為丁汝昌造成了整個北洋水師的陷落，使得中國已經稍微恢復的國力，迅速倒退，是一個千古罪人。

站在肯定立場的人認為，丁汝昌調任北洋海師之后，兢兢業業，勤奮練兵，嘔心瀝血就是為了打造一支強大的海軍。并且帶領北洋水師，在多次與日本會戰中，激戰無數。

甚至有一次在受傷嚴重的情況下，也端坐在船中，堅持指揮戰斗。甚至后來日本勸其投降的時候，他嚴詞拒絕。威海衛戰役，在那么嚴峻的情形下，還帶領海軍擊潰日本進攻十多次。在知道不能戰勝的情況下，為了保護船員，給船員爭取一條生路，吞噬鴉片殉國自盡。

站在否定立場的人則認為丁汝昌是一個什么都不懂的廢柴，他帶領北洋水師，輸掉了很多場戰役，是一個十足十的擺列。丁汝昌原是農家子，只上過幾年私塾，本就學識不高。后來由太平軍投靠湘軍，后來改隸淮軍，都是陸軍將領。就算他作戰勇猛，但因為對水師什么也不懂，而他后來成為北洋水師的海軍提督，這本身就是一件值得批判的事情。更別說到后來，大大小小的幾次戰役中，多次輸給日軍，并且在威海衛戰役中，敗給日軍。威海衛戰役的失敗，使得日本軍國主義風氣俞濃，躋身世界強國之列，而清朝則愈發衰敗。因此丁汝昌并不是什么民族英雄，實際上就是一個民族罪人。

不管丁汝昌到底是一個怎樣的人，但他本身以死謝國人已經證明了他的忠誠。

丁汝昌的遺書：“昌以凡才，荷蒙殊遇，委以海軍提督，自當統御海軍盡股肱之力與倭寇戰于黃海。憶第一戰雖喪吾愛將鄧公世昌，林公永升，然主力尚存，仍可與倭寇一決雌雄。統帥李大人不知何意，令我等全數撤入威海衛港并不許出戰。偏居一隅坐等倭寇形成海陸夾攻之勢，實乃兵家之大忌也！??！吾數次進京請求出戰皆不允并嚴令：如違令出戰，雖勝亦罪。此期倭寇已完成對威海之海陸夾攻之勢，威海已成絕境。

倭寇曾使人說我被吾言辭拒絕，遂全面攻擊我威海，并唆使我內部士兵對我施壓。我苦苦說服軍心動搖者，同時給予倭寇甚大打擊。然彈藥將盡，援兵無望。我昨曾下令炸毀傷船以期突圍，怒人心已散無人聽我令矣。吾或死或被擒，然吾既為中國人，寧死不降也！?。。?！予決不棄報國大義，今惟有一死……懼他人以吾印降敵，故鋸提督印一角以廢之……吾將死矣，然百年后若有人懂我一片赤誠報國之心，昌死不朽矣??！”