為何最富裕的宋朝卻強盛不起來？發(fā)生了什么？
宋代的建筑可以給我們提供某種答案。宋代建筑藝術，較之漢唐，發(fā)生了相當巨大的變化，這是中國建筑最大的一次轉(zhuǎn)型，它由漢唐的雄渾質(zhì)樸、宏偉大氣，轉(zhuǎn)變?yōu)樗未娜猁惱w巧、清雅飄逸。最具特征的是，宋代建筑挑檐，不似漢唐的沉實穩(wěn)重，而是翹立飛揚，極富藝術感，而且相當柔美細膩、輕靈秀逸，這其實較集中體現(xiàn)出了宋代建筑的風格。
這顯然是一種世俗化亦貴族化的表現(xiàn)，而這也可以說是受到唐代晚期市民社會的興起，及至到宋代，整個社會的市井化、商業(yè)化的影響。南宋年間，偏安的國都臨安，人口逾百萬，但皇族與官吏竟占全城總?cè)丝诘?/4弱，他們大都是北宋的王公貴戚南下而來的，于是，一般花天酒地，夜夜笙歌，這一來，刺激了城市經(jīng)營手工業(yè)、商業(yè)的人口，他們也占去人口的近1/4，酒肆、歌館、青樓，以及小攤販，可謂夜以繼日，真是“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”，驕奢淫逸，醉生夢死。
與此同時，海上絲綢之路也空前繁榮，靠近臨安的泉州，一躍為中國第一大港，雖說只紅火南宋元初一段，卻也可見宋代商貿(mào)之昌盛。因此，宋代建筑，正是適應了這種貴族化了的市民社會的生活，食不厭精，寢不厭軟，住也就更追求精美、精細與精致了。
北宋之汴梁、南宋之臨安，都形成了官民雜處、商民相間的住宅格局，外城更按商業(yè)自然發(fā)展而形成了街道，古制的里坊為此瓦解而商業(yè)街、夜市出現(xiàn)并興盛，也就使建筑變得靈活、順勢并富于享樂的世俗意味，園林藝術也在宋代臻于完美。
耽于享受、疏于治國，外弱而內(nèi)斂，今朝有酒今朝醉，社會的頹風，不可因高度的富裕而沖淡，反而只會更不可救藥，以為能賠給人家?guī)兹f萬兩銀子、幾萬匹絲綢，便足以買來平安，照舊可以燈紅酒綠，顛鸞倒鳳，結(jié)果呢，多么美輪美奐的建筑，多么富足的糧倉，也敵不過人家的鐵蹄呀！
