《呂氏春秋》是一部宏博奇?zhèn)サ木拗瑲v來被視為先秦“雜家”代表作。據(jù)《史記·呂不韋列傳》說：“是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。呂不韋乃使其客人人著所聞，集論以為八覽、六論、十二紀，二十余萬言。以為備天地萬物古今之事，號曰《呂氏春秋》。”可見此書是在秦相呂不韋主持下，由其門下食客(《漢書·藝文志》稱“智略士”)集體撰著而成。呂不韋是名義上的編撰者，有如現(xiàn)在的“主編”。不過，此書既以“呂氏”為旗號，又在其主持下編撰而成，二者具有不可分割的關(guān)系，也是毋庸置疑的。

兼容各家思想

突出強調(diào)統(tǒng)一

《呂氏春秋》成于眾人之手，眾人又是頗為自由地撰著，然后集為一書，因而歷來被認為“雜家”著作。其實，兼容并包各家思想，“諸子之說兼有之”(汪中《呂氏春秋序》)，“采精錄異，成一家言”(《呂氏春秋附考》)，呈現(xiàn)所謂“雜”的風貌，正是《呂氏春秋》的基本思想特征。在《呂氏春秋》中，無論儒、墨、道、法，還是陰陽、縱橫、名、農(nóng)、兵，各家思想都有所反映。盡管時有矛盾、抵牾之處，卻都包容于一書之中。這樣看來，作為主持編撰者的呂不韋，似乎頗有容納百川的度量。

《呂氏春秋》固然具有雜家“兼儒、墨，合名、法”(《漢書·藝文志》)的基本思想特征，但也并非無所側(cè)重。雜取眾家之長，必有鑒別、抉擇，而且有自己的思想傾向。東漢高誘在《呂氏春秋序》中說它“以道德為標的，以無為為綱紀”，即認為以道家思想為主要傾向。《四庫全書總目》則判定此書“大抵以儒為主”。現(xiàn)在看來，硬要認定《呂氏春秋》以某一家思想為主，也許是勉強的，因為此書畢竟以“雜”為基本特征。但應(yīng)該看到其編撰目的，在于“記治亂存亡”，“知壽夭吉兇”(《序意》)，實質(zhì)上是為秦王朝統(tǒng)一天下作理論準備的。所以書中特別強調(diào)“亂莫大于無天子”(《觀世》)，并再三宣揚所謂“一”即“統(tǒng)一”的思想。《不二》篇說：“一則治，異則亂;一則安，異則危。”《執(zhí)一》篇說：“王者執(zhí)一而為萬物正……天下必有天子，所以一之也;天子必執(zhí)一，所以摶之也。一則治，兩則亂。”《大樂》篇又說：“能以一治天下者，寒暑適，風雨時，為圣人。”由此可見，《呂氏春秋》的思想傾向雖然不主一家，但強調(diào)統(tǒng)一的觀點甚為突出，可以認為，這是統(tǒng)領(lǐng)全書的一根主線。

內(nèi)容宏博繁富

體式新穎獨創(chuàng)

《呂氏春秋》號稱“備天地萬物古今之事”，是我國第一部有組織有計劃集體編撰而成的百科全書式的巨著。東漢高誘稱其“大出諸子之右”(《呂氏春秋序》)。清代徐時棟贊其“瑰瑋宏博，幽怪奇艷，上下巨細事理名物之故，粲然皆具，讀之如身入寶藏。”(《呂氏春秋雜記序》)此書保存了大量的先秦文獻和逸聞軼事，內(nèi)容浩博，涉及廣泛，無論在哲學、史學、文學、經(jīng)濟學、軍事學、教育學、音樂學、農(nóng)學、人才學等等領(lǐng)域，都有很高學術(shù)價值，在文化史上占有重要地位。

《呂氏春秋》“總晚周諸子之精英，薈先秦百家之眇義。”(許維遹《呂氏春秋集釋自序》)體式宏大、新穎，前所未有。全書分為“覽”、“論”、“紀”三大類，各類下分8、6、12組，各組分別包括8、6、5篇，總計160篇文章。編排整飭，自成系統(tǒng)。這無疑是一個新穎的創(chuàng)舉。先秦之文從語錄體到對話體及對話的連綴，再到獨立成篇，最后發(fā)展為《呂氏春秋》式的系統(tǒng)化專著，不能不說是一個具有歷史意義的飛躍。盡管為了強求整齊，不免有敷衍、割裂、重復(fù)之病，但這畢竟只占全書很小比例。況且此書體式新創(chuàng)，難免有不夠完善之處。整體看來，它在體式上的獨創(chuàng)性、嚴整性、系統(tǒng)性和開放性，確實是難能可貴而值得贊賞的。劉勰即盛贊“呂氏鑒遠而體周”(《文心雕龍·諸子》);章學誠也指出：“呂氏之書，蓋司馬遷之所取法也。”(《校讎通義》卷三)不僅如此，其體式還為后世的一些專著以及“類書”的編纂，提供了可資借鑒的范例。

指斥時君時政

文風平易曉暢

《呂氏春秋》的文章，現(xiàn)實針對性強，敢于訾議時君，指責時政，頗富批判精神。如《貴公》篇說：“天下非一人之天下也，天下之天下也！”《去私》篇又說：“堯有子十人，不與其子而授舜;舜有子九人，不與其子而授禹;至公也！”《圜道》篇更挑明道：“今世之人主，皆欲世勿失矣，而與其子孫。”這顯然是針對期望“二世三世至于萬世，傳之無窮”(《史記·秦始皇本紀》)的秦王發(fā)論的。又如《節(jié)喪》篇抨擊當時的厚葬之風，也分明是針對秦王之奢靡而發(fā)的。敢于指斥時君世主，放言無憚，充分展現(xiàn)了戰(zhàn)國時代勇于爭鳴的時代風氣。

值得注意的是，《呂氏春秋》雖然時有尖銳之論，但全書文章大都立論平穩(wěn)，擺事實，講道理，不作空言，不尚文采，平易曉暢，頗有務(wù)實之風。與諸子之文相比較，它不像《孟子》的滔滔雄辯，不像《莊子》的汪洋恣肆，不像《韓非子》的鋒芒畢露，也不像縱橫家的辯麗橫肆，其風格頗近似《荀子》之文。也許，所謂“著書布天下”的“荀卿之徒”，便是此書的主要執(zhí)筆者。

史載《呂氏春秋》書成，呂不韋十分得意，大肆炫耀，公然“布咸陽市門，懸千金其上，延諸侯游士賓客，有能增損一字者，予千金。”(《史記·呂不韋列傳》)似乎此書盡善盡美，無懈可擊，一字千金。其實真相在于，當時秦相呂不韋權(quán)勢煊赫，令人畏懼，誰敢去“增損一字”呢？