春節剛過，就被中紀委“盯上”的慶親王堪稱“晚清第一貪”，但卻能在風云詭譎的晚清政壇中，始終能大旗不倒，邊腐邊升。在清王朝最后十年，他或為領班軍機大臣，或為內閣總理，又在1908年獲授鐵帽子王，世襲罔替，身份不可謂不顯赫。但這位大清王朝的最后一個鐵帽子親王，最后卻成為滿清遺老眼中斷送大清基業的千古罪人。在其死后，溥儀對其評價就甚為苛刻：“(奕劻)受袁世凱的錢，勸(隆裕)太后讓國，大清二百多年的天下，斷送在奕劻手里?！彼麍猿仲n予其惡謚。親選四字，分別為“謬、丑、幽、厲”。溥儀之父載灃覺得畢竟同為宗室，勸溥儀網開一面。溥儀仍不肯。后在親貴力爭之下，才賜謚“密”字。密者，“追悔前過”之意，為清代親王謚號中最差的一個字。另一清朝遺老惲毓鼎也在日記中惡狠狠地說：“奕劻之肉其足食乎？”

榮辱忽焉，皆在圣意

與清亡之后這些宗室遺臣對老慶恨之入骨相比，自然也有些時候有些人對他喜歡的不得了。奕劻是滿洲鑲藍旗人，乾隆第十七子永璘之孫，他的身份當時已屬皇室的遠支，而行政能力又不出眾，常為時人所暗譏的奕劻居然能咸魚翻身，一步步從邊緣走入核心，可見其必有“過人”之處。

與其飽受詬病的貪腐和并不出色的行政能力相比，慈禧看中的是他政治上的“忠誠可靠”，老慶“大事不糊涂”，他做事“榮辱忽焉，皆在圣意”。在關鍵時刻，總能堅定地選擇站在太后一邊。有資料表明，奕劻是戊戌政變的實際操盤人。等到義和團事起，西太后要剿義和團，他跟著喊剿;轉過來，西太后想利用義和團了，他也不說義和團的壞話了。直到大禍鑄成，西太后倉皇西狩，老慶也隨駕攜眷西行，其六歲的兒子載掄在途中作為太后的“開心果”，不時被召至太后車內，慈禧將他抱在腿上，逗他玩兒，以解煩憂。辛丑議和，雖然實際上是李鴻章在起作用，但整個談判過程，卻非得奕劻盯著不可。他的作用，就是無論如何都要把西太后的罪責撇開。此后的新政，他也跟得緊，反正一切以西太后的是非為是非。

另外，老慶還很會討慈禧太后的開心，比如，他把麻將引入皇宮，還派他兩個女兒，有事沒事就進宮跟太后打麻將，把老佛爺哄得高興，老慶的地位也就堅如磐石了。正是深得慈禧信任，雖然人人都知道他貪腐，可老慶就是能大旗不倒，并能夠帶病提拔、邊腐邊升，成為當紅一時的權勢人物。

“老慶記公司”

1908年，奕劻七十壽辰。慶王府門庭若市，各地進獻者絡繹不絕。奕劻令屬下做四個冊籍。將送禮者按多寡厚薄分為四級。凡現金萬金以上及禮物三萬金以上者，入一級福字冊;凡現金五千以上者，入二級祿字冊;凡現金千金以上者，入三級壽字冊;凡現金百金以上及禮物值數百金者，入四級喜字冊。同時送禮者大小多少不拒，甚至將物不滿百金者列為一冊。據傳這一次七十壽誕，奕劻所得現金五十萬兩白銀之多，禮物價值更為百萬以上。

慶親王以貪腐聞名，《清史稿》對他的描述是“細大不捐，門庭如市”，“異常揮霍尚能積蓄巨款”。早在辛丑年，奕劻尚未出任領班軍機，其貪鄙好貨，已是人人知曉了。曾任《泰晤士報》駐華首席記者的莫理循在一份電稿中說“中國新設了幾個出使大臣派往意大利、比利時和維也納，想要得此職位，須出錢買通。賣官的錢便入了清朝最不足道的慶親王的私囊(此時的奕劻只是外務部尚書)。我們昔日無能的雇員張德彝，現在是出使倫敦大臣，他花了二萬五千兩謀取該職。伍廷芳將其全部薪俸給慶王才得以留位，而他自己靠賣領事職位、華人登記和簽發華人保護書，等等，大發橫財?！笨梢?，慶王賣官，不但國人皆知，而且早已名揚海外。時人稱慶親王府邸為“老慶記公司”，專賣官鬻爵。