縱觀《孫臏兵法》十六篇，在繼承孫、吳軍事思想的基礎(chǔ)上，又有了新的發(fā)展。

首先，孫臏在《威王問(wèn)》中闡述了戰(zhàn)爭(zhēng)是政治斗爭(zhēng)工具的戰(zhàn)爭(zhēng)觀。

他明確地說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)不是什么別的，而是先王傳布"道"，即政治的工具。先王不是不想要"責(zé)仁義，式禮樂(lè)，垂衣裳，以禁爭(zhēng)奪"，為社會(huì)創(chuàng)造和平的生活環(huán)境，但是，依靠空口說(shuō)教辦不到，所以才"舉兵繩之"，用戰(zhàn)爭(zhēng)的手段禁止?fàn)帄Z。然而，戰(zhàn)爭(zhēng)作為政治斗爭(zhēng)的工具，并不是可以經(jīng)常使用的。戰(zhàn)勝固然可以"存亡國(guó)，繼絕世"，而一旦戰(zhàn)敗，則會(huì)"削地而危社稷"。所以，對(duì)待戰(zhàn)爭(zhēng)"不可不察"，要慎之又慎。喜好戰(zhàn)爭(zhēng)的國(guó)家一定滅亡，貪圖勝利的人一定受辱。孫臏的這種戰(zhàn)爭(zhēng)觀顯然比《司馬法》所說(shuō)的"以戰(zhàn)止戰(zhàn)"的思想更加深刻。

戰(zhàn)爭(zhēng)作為布"道"的手段，進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)一定要合于"義"，"戰(zhàn)而無(wú)義，天下無(wú)能固且強(qiáng)者"。經(jīng)濟(jì)是戰(zhàn)爭(zhēng)的基礎(chǔ)，只要有充足的物質(zhì)準(zhǔn)備，小城照樣能鞏固堅(jiān)守。在《強(qiáng)兵》篇，孫臏又進(jìn)一步提出，要想強(qiáng)兵，當(dāng)務(wù)之急在于"富國(guó)"，明確揭示了戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于經(jīng)濟(jì)的依賴關(guān)系，在理論上發(fā)展了孫武所提出的"因糧于敵，取用于國(guó)"的論題。

其次，發(fā)展了孫武"任勢(shì)"的軍事理論，明確提出了"因勢(shì)而利導(dǎo)之"的作戰(zhàn)原則。《呂氏春秋·不二篇》說(shuō)："孫臏貴勢(shì)"，這指明了孫臏兵法的特點(diǎn)。勢(shì)是戰(zhàn)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)，是敵我雙方軍事實(shí)力(包括兵力、武器裝備、軍事物資等)的布局。孫武早在十三篇中就提出了"任勢(shì)"，即駕馭戰(zhàn)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)的思想。孫臏則在"任勢(shì)"的基礎(chǔ)上，提出創(chuàng)造和爭(zhēng)取有利作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)的各種原則。他在《威王問(wèn)》中說(shuō)："勢(shì)者，所以令士必斗也"，而士的斗都應(yīng)當(dāng)在創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)的條件下進(jìn)行。如齊威王問(wèn)：敵我兩軍實(shí)力相當(dāng)，兩軍將領(lǐng)相望，陣勢(shì)都很堅(jiān)固，誰(shuí)也不敢先動(dòng)，應(yīng)該怎么辦？孫臏回答：先派少量部隊(duì)，由賤而勇敢的將吏率領(lǐng)去試探攻擊，接戰(zhàn)后只許敗，不許勝，把主力部隊(duì)隱蔽地布好陣勢(shì)，待敵軍分兵追擊我小部隊(duì)時(shí)，我軍從側(cè)翼攻擊敵軍主力，就可獲得大勝。在應(yīng)付"敵眾我寡，敵強(qiáng)我弱"的戰(zhàn)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)時(shí)，孫臏提出要"讓威"。即避開(kāi)敵人鋒芒，隱蔽好后續(xù)部隊(duì)，以便使我軍能隨時(shí)轉(zhuǎn)移。主力部隊(duì)將持長(zhǎng)兵器的戰(zhàn)士排在前面，持短兵器的戰(zhàn)士排在后面，選派弩機(jī)手援救危急。等待敵人攻擊能力下降，再行反擊。這也是充分利用敵我雙方的條件，造成有利于我的態(tài)勢(shì)，以扭轉(zhuǎn)敵眾我寡的不利形勢(shì)。

戰(zhàn)爭(zhēng)是瞬息萬(wàn)變的，所以要及時(shí)抓住有利戰(zhàn)機(jī)。孫臏把弓弩比喻為"勢(shì)"，也正在于說(shuō)明戰(zhàn)爭(zhēng)就是要爭(zhēng)取發(fā)射弩矢的那一最有利的瞬間。

孫臏還注意利用各種地形創(chuàng)造有利的態(tài)勢(shì)。他在《官一》篇說(shuō)：在山險(xiǎn)中作戰(zhàn)，要放開(kāi)谷口，把敵人引出山谷來(lái)交戰(zhàn)。在雜草叢生的地方作戰(zhàn)，要虛設(shè)旌旗，誘敵深入，進(jìn)行消滅。"易(地形平坦)則多其車，險(xiǎn)(地勢(shì)險(xiǎn)阻)則多其騎，厄(山陵狹谷地帶)則多其弩。"自己要搶占有利地勢(shì)，攻擊處于不利地勢(shì)上的敵人，這叫做"居生擊死"。總之，孫臏主張把握有利戰(zhàn)機(jī)，利用一切可能的條件，創(chuàng)造有利于我、不利于敵的態(tài)勢(shì)，以爭(zhēng)取戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。

它是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐的理論總結(jié)，繼承了前輩軍事家的優(yōu)秀成果，又對(duì)這些成果進(jìn)行了發(fā)揮創(chuàng)造，在漢族軍事思想史上占有重要地位。