岳飛飽讀兵書，嫻熟武藝，早就盼著有一天能夠投身疆場，殺敵報國。在靖康之變發(fā)生的前幾年，金已經(jīng)嚴重威脅著宋的安全，而岳飛家鄉(xiāng)也面臨金兵的直接威脅。那個時候，投軍報國是每一個熱血青年的選擇。所以，當真定府路安撫使招募敢死隊時，他就報名參加。由于岳飛個人素質(zhì)出眾，不久就被任命為一個管10個人的小隊長。這個職務大概相當于現(xiàn)代軍隊里的班長。

在當小隊長期間，岳飛立了一功，那就是抓住了當?shù)氐暮趲皖^子陶俊、賈進和。不過，這段軍事生涯并沒有持續(xù)多久，因為岳飛的父親岳和死了。按照封建時代的規(guī)矩，父母死，要按丁憂規(guī)定回家守孝三年，這是非常重要的人倫，如果不遵守會有大的麻煩，何況岳飛本來就是個大孝子。所以在得到父親去世的消息后，岳飛立即回家守孝。

守孝期滿，岳飛繼續(xù)投軍，這回是到了名將韓琦手下，但是沒當上正規(guī)軍，而是做韓家的莊客，也就是做看家護院的事。在這期間，岳飛也曾經(jīng)在農(nóng)民軍來犯的時候顯示了一下他的神箭，一箭射殺了對方首領。

韓琦是一代名將，岳飛更是中國歷史上軍神一類的人，但兩位軍事家的相遇并沒有擦出什么火花，也許是岳飛當時還很年輕，兩人的年齡、地位差距太大。總之，兩位名將失之交臂。

岳飛當然不甘心一輩子給人家看家護院，看看在韓琦這里沒有機會，不久改投駐扎在山西平定的宋軍地方部隊，大概是混了個連長之類的小軍官。雖然混上一個小軍官，但岳飛還是感到郁郁不得志。因為宋朝軍隊分禁軍和廂軍，禁軍是中央直屬部隊，廂軍是地方部隊。岳飛參加的是廂軍，裝備差，士兵大多是老弱病殘，就是參加戰(zhàn)斗也很少打勝仗，所以個人發(fā)展的空間很小。

靖康元年12月初，宋徽宗的九兒子康王趙構(gòu)在河北相州建立大元帥府，自己擔任“天下兵馬大元帥”，下令招募義勇民兵。相州許多窮苦百姓為了保衛(wèi)鄉(xiāng)土，紛紛從軍。岳飛也經(jīng)人介紹，參加了趙構(gòu)統(tǒng)率的軍隊，并且當上了一名小軍官。

一次， 岳飛帶領100名騎兵在滑州練習冰上騎射。

天氣很冷，黃河上結(jié)起厚厚的冰。金軍大隊人馬從冰上飛馳而來，岳飛見敵我懸殊，沉著地對部下說：“敵人人數(shù)雖多，但他們不知我們究竟有多少人，我們乘他們立足未穩(wěn)給他們一個迎頭痛擊。”于是岳飛一個人沖進敵陣，一下子殺死一名揮舞大刀的金軍將領。岳飛手下的騎兵也乘機沖殺，殺了不少金兵。岳飛因為這一次的功勞被提拔為秉義郎，大概相當于正規(guī)軍的連長。

岳飛的突出表現(xiàn)，引起了所在部隊的最高領導汴京留守宗澤的注意。宗澤對岳飛說：“你在打仗方面的天賦，不比古代的名將差。但用野路子打仗，終究不能算上乘。”于是宗澤把打仗的陣圖傳授給岳飛。雖然面對自己的長官，岳飛也不盲從，說：“擺好了陣再打，只是平常的打法。真正精妙的戰(zhàn)法主要靠自己根據(jù)戰(zhàn)場情況靈機一動。”宗澤覺得岳飛說得有理。

岳飛跟著趙構(gòu)征戰(zhàn)了一年多，沒想到宋朝居然滅亡了。金人俘虜了除康王趙構(gòu)以外的所有皇子，幸存的趙構(gòu)于1127年在南京稱帝，建立了南宋政權(quán)。趙構(gòu)也就是高宗皇帝。

這個時候，岳飛以一個下級軍官的身份上書趙構(gòu)，慷慨陳詞要求奪回中原，驅(qū)趕奸臣。這一下搞得宋高宗趙構(gòu)很惱火。結(jié)果岳飛在部隊中的職務被一捋到底，連軍籍都沒保住，被趕回了老家。

類似的上書岳飛在他的一生中還會有好多次，所說的內(nèi)容或者是驅(qū)除朝中奸臣，或者是恢復中原，他從來不管高宗喜歡聽什么，也不管高宗忌諱什么，岳飛的這種舉動在他自己看來是精忠報國，而宋高宗的看法是岳飛這個人政治上不成熟。

多年的軍旅生涯已經(jīng)使岳飛習慣于部隊生活，所以還得去投軍。這一次，岳飛投靠了河北招討使張所。張所也是一位抗金名將，在一次長談中了解了岳飛的過人軍事才華，于是把岳飛安排到八字軍首領王彥手下。當時北方受到金人的侵略，有很多流離失所的難民，王彥招募身強力壯的流民組成了這樣一支武裝。

岳飛文武雙全，又有在正規(guī)軍里當軍官的履歷，在八字軍里當上了一名統(tǒng)制。王彥的部隊戰(zhàn)斗力不強，基本上不打勝仗，只有岳飛帶領的部隊常打勝仗。所以岳飛逐漸自成一支，經(jīng)常獨立行動，不太聽王彥的指揮，王彥很惱火，差點以軍法處置他。后來岳飛因為缺乏軍糧，去向王彥請罪，但是王彥不愿意見他，也不殺他，而是把他開除了。

這個時候宋軍已經(jīng)亂套了，將領們帶著隊伍各自為戰(zhàn)，于是岳飛投奔了宗澤。宗澤本來是岳飛的老領導，很喜歡這位熱血沸騰的年輕人，沒有治他脫離主將擅自行動的罪，而是留在帳前聽用，讓他戴罪立功。

岳飛在宗澤的部隊里，率領四、五百人的小股隊伍，連續(xù)取得了黑龍?zhí)丁崴P、竹蘆渡等戰(zhàn)役的勝利。宗澤提拔岳飛做了統(tǒng)制，那可是正規(guī)軍的中級軍官，相當于現(xiàn)在的團、旅長，能夠獨立地帶領一個作戰(zhàn)單位。這個職務對岳飛今后的發(fā)展很重要，從那以后，岳飛開始進入高宗的視線之內(nèi)。