縱觀三國時(shí)局，可以說，在戰(zhàn)術(shù)層面上，曹操并不比對手強(qiáng)大，也沒有占到很大的優(yōu)勢。可是曹操有一個(gè)強(qiáng)大的智囊集團(tuán)，進(jìn)行戰(zhàn)略方面的策劃，這點(diǎn)才是曹操傲視天下的絕對優(yōu)勢。開始的時(shí)候，曹操與呂布爭霸濮陽，相持不下。曹操雖然有眾多謀士和名將，可呂布也不遜色。謀略方面，陳宮是三國的天才軍師，戰(zhàn)術(shù)高手。戰(zhàn)斗力方面，呂布武力天下第一，手下更有張遼、高順等等。

曹操雖然奇謀迭出，但一直沒占到便宜，反而是劉備乘機(jī)奪了徐州的控制權(quán)。想當(dāng)年，曹操可就是為了報(bào)父仇，一意孤行攻打徐州，結(jié)果被呂布偷襲，差點(diǎn)全軍覆沒。好不容易才緩過起來，如今劉備坐得徐州，曹操很是生氣，想要攻打劉備。

這個(gè)時(shí)候，荀彧提出了中原爭霸的重要戰(zhàn)略，他指出“深根固本以制天下”，才能夠“進(jìn)足以勝敵，退足以堅(jiān)守”，勸曹操不要急于攻打徐州，一則防止呂布偷襲，二則防止戰(zhàn)線過長。并且提出了解決糧食問題的對策，“東略陳地，使軍就食汝南、潁川”，當(dāng)時(shí)黃巾黨多有金帛、糧食，“破而取其糧，以養(yǎng)三軍”更是一舉多得。

曹操聽從了這個(gè)建議。戰(zhàn)略實(shí)施后，雖然曹操在戰(zhàn)術(shù)上敗于陳宮、敗于賈詡，卻始終不能動(dòng)搖根本。呂布、劉備原來都擁有自己的地盤和不弱于曹操的實(shí)力，可是當(dāng)曹操全力經(jīng)營自己領(lǐng)地、實(shí)行屯田制的時(shí)候，他們卻如夢游一樣無所作為，最終敗于曹操之手。取得中原腹地四州后，曹操就直接面對北方豪強(qiáng)袁紹。袁紹自從破了公孫瓚后，實(shí)力大增，勢不可擋，不久打著奉詔的名義征討曹操。

曹操乘著袁紹遲疑用兵之機(jī)，快速襲擊了劉備，招降張繡，免除了后患。官渡。前期曹操良將顏良、文丑雖被斬殺，但在官渡相持的時(shí)候，兵力仍相差很大，雖然事先作了很多的軍事準(zhǔn)備，比如制造投石車、鞏固城防等。但也只能勉強(qiáng)保住城池不失。這樣相持了兩個(gè)月，糧食供應(yīng)不上來，部隊(duì)也疲憊不堪。曹操怕支撐不了，派人問荀彧對策。荀彧替曹操下了決心，并且以超凡的遠(yuǎn)見指出“今畫地而守，扼其喉而使不能進(jìn)，情見勢竭，必將有變。此用奇之時(shí)，斷不可失。”

果然不出所料，形勢真的發(fā)生了變化，曹操也抓住了每一個(gè)稍縱即逝的戰(zhàn)機(jī)，贏得了官渡的勝利。官渡之后，袁紹病死，袁尚繼位。袁氏實(shí)力猶存，曹操急攻不下。郭嘉指出“兄弟之間，權(quán)力相并，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭”，提出“舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變;變成而后擊之，可一舉而定也。”于是曹操退兵，開始向荊州進(jìn)兵。

袁譚、袁尚見曹操退兵，馬上開始了互相算計(jì)。袁譚斗爭失敗，前來投降曹操。此時(shí)曹操軍面臨先攻荊州還是取河北的問題。荀攸指出：“天下有事，劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無四方之志矣。袁氏據(jù)四州之地，帶甲數(shù)十萬，若二子和睦，共守成業(yè)，天下事未可知也;今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，后觀其變，并滅袁譚，天下定矣。”

可見在曹操的戰(zhàn)略中，荊州并非沒在考慮之中，而是次序問題，主次問題。辛毗也指出：“袁氏連年喪敗，兵革疲于外，謀臣誅于內(nèi);兄弟讒隙，國分為二;加之饑饉并臻，天災(zāi)人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時(shí)也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴;若還救，則譚踵襲其后。以曹公之威，擊疲憊之眾，如迅風(fēng)之掃秋葉也。不此之圖，而伐荊州;荊州豐樂之地，國和民順，未可搖動(dòng)。況四方之患，莫大于河北;河北既平，則霸業(yè)成矣”。

曹操采納了正確的戰(zhàn)略方針，繼續(xù)前進(jìn)。直到收復(fù)并州。并商議西進(jìn)烏桓。曹洪等將領(lǐng)認(rèn)為“袁熙、袁尚兵敗將亡，勢窮力盡，遠(yuǎn)投沙漠;今引兵西擊，倘劉備、劉表乘虛襲許都，救應(yīng)不及，為禍不淺”，請求回軍。郭嘉極力反對，認(rèn)為“沙漠之人恃其邊遠(yuǎn)，必不設(shè)備;乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不可不除”，以免后患。另外指出“劉表坐談之客耳，自知才不足以御劉備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用”。所以縱然曹操大軍在外、遠(yuǎn)離國都，卻不必?fù)?dān)心。

西進(jìn)之路極為艱難，“黃沙漠漠，狂風(fēng)四起;道路崎嶇，人馬難行”，曹操有回軍的打算，郭嘉堅(jiān)持“輕兵兼道以出，掩其不備”。終于破烏桓，袁熙、袁尚逃往遼東。當(dāng)時(shí)天氣寒且旱，二百里無水，軍又乏糧，殺馬為食，鑿地三四十丈，方得水。條件惡劣之極。曹操回易州時(shí)，郭嘉病死。留下遺書，這就是郭嘉的遼東戰(zhàn)略。“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵擊之，必并力迎敵，急不可下;若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。”

曹操停兵耐心等待。不久，公孫康獻(xiàn)上二袁首級(jí)。至此，北方完全平定。縱觀曹操的北方戰(zhàn)略，令人嘆服。在曹操這些重要戰(zhàn)略中，竟然大部分時(shí)候都需要不攻才能取勝，的確是難以想象。曹操面臨的局面之艱難，對手實(shí)力空前的強(qiáng)大，實(shí)在是超過了三國任何一個(gè)君主，包括劉備。可以說，在戰(zhàn)術(shù)層面上，曹操并不比對手強(qiáng)大，也沒有占到很大的優(yōu)勢。可是曹操有一個(gè)強(qiáng)大的智囊集團(tuán)，進(jìn)行戰(zhàn)略方面的策劃，這點(diǎn)才是曹操傲視天下的絕對優(yōu)勢。而曹操本人能夠采納正確的戰(zhàn)略，并且不錯(cuò)過可乘之機(jī)，的確是三國最優(yōu)秀的軍事人才，更是三國最杰出的君主。