關于鑒真大師的最早最權威的傳記資料，中日文化交流史的重要文獻。日本作者真人元開著。又名《鑒真和尚傳》等。記述唐代揚州高僧鑒真備嘗艱辛東渡日本，傳播佛教文化的傳奇事跡。是研究鑒真生平、貢獻及唐代中日文化交流史的重要史料。記敘清晰，文字流暢，具有一定的學術價值、版本價值和文學價值。

在中國，佛教也是一種外來宗教，并非土生土長。佛教在中國落地生根后，也產生了多位佛教大師。在唐代，揚州鑒真大師東渡日本，就是佛教傳播史上一個最為壯麗的傳說。鑒真大師從揚州出發，歷經六次艱難險阻，終于抵達日本，不僅帶去了佛教文化，還有其他各方面的文明種子。鑒真大師逝世后，日本文學家真人元開用中文撰寫了《唐大和上東征傳》，再現鑒真大師東渡的傳奇故事。這是首部再現鑒真東渡的作品，其中的艱難辛苦，在書中皆有記載。

日本文學家中文撰寫

收錄日本僧人懷念鑒真的詩文

《唐大和上東征傳》作者真人元開是日本人，是日本天智天皇的后裔、奈良時代著名文學家。早在鑒真東渡日本之前，真人元開就曾受過佛教的教誨。鑒真到達奈良后，便由他親自化導。

真人元開的撰書動機，與當時日本佛教教團派系間的相互傾軋有關。鑒真生前的傳戒弘法活動，觸動到舊教團的既得利益，因而對鑒真及其一派進行誹謗攻擊。鑒真的一位弟子思托為了反駁，便撰述有關鑒真的傳記《大唐傳戒師僧名記大和尚鑒真傳》，邀請身為上層知識分子又曾受鑒真化導的真人元開幫忙撰書。于是，真人元開便于779年，即鑒真逝世十六年后用中文撰寫本書。

在《唐大和上東征傳》書中，敘述了鑒真的早年事跡，包括年少出家，在淮南地區教授戒律，在佛教界具有影響力，后來獲日本僧侶榮睿、普照的誠意邀請東渡弘法，以及在日本接觸貴族、僧侶，傳授佛法，創立唐招提寺，以及在當地去世的一生事跡。另外，書中還收錄了真人元開本人、日本貴族和僧人為頌揚及懷念鑒真而作的詩文。

詳載六次東渡艱辛

食生米充饑、飲咸水解渴

在唐代，造船和航海技術落后，航海技術依賴自然力，對氣象條件也不能有很準確的預測，遠海航行不僅艱辛，而且要冒著生命危險，真可謂是九死一生。在《唐大和上東征傳》中，就詳細記載了鑒真六次東渡的艱辛。

比如遇到險惡的天氣，人力就顯得無能為力。“天寶二載十二月，舉帆東下，到狼溝浦，被惡風漂浪，波擊船破，人總上岸，潮來水至人腰。冬寒風急，甚太辛苦。”

比如船上的糧食非常短缺，只能吃生米充饑，“但普照師每日食時，行生米少許與眾僧，以充中食。舟上無水，嚼米喉干，咽不入，吐不出，飲咸水腹即脹。”

當然，在航行過程中，也見到了很多奇聞異事。比如“三日過蛇海，其蛇長者一丈余，小者五尺余，色皆斑斑，滿泛海上。三日過飛魚海，白色飛魚，翳滿空中，長一尺許。一日經飛鳥海。鳥大如人，飛集舟上，舟重欲沒，人以手推，鳥即銜手。”據后人考證，鑒真大師等人看到的，可能是海蛇、飛魚、信天翁。

記錄大師在日圓寂

弟子夢見講堂棟梁摧折

在這本書中，除了記載鑒真大師東渡，還記錄了鑒真大師在日本弘法的過程：“其年四月初，于盧遮那殿前立戒壇，天皇初登壇受菩薩戒。次皇后、皇太子亦登壇受戒。尋為沙彌證修等四百四十余人授戒。又舊大僧靈福、賢璟、志忠、善頂、道緣、平德、忍基、善謝、行潛、行忍等80余人僧，舍舊戒，重受大和尚所授之戒，后于大佛殿西，別作戒壇院，即移天皇受戒壇土筑作之。”足見當時佛教盛事。

鑒真大師在日本圓寂，在書中亦有記載：“寶字七年癸卯春，弟子僧忍基夢見講堂棟梁摧折，寤而驚懼，知大和尚遷化之相也。仍率諸弟子模大和尚之影。是歲五月六日，結跏趺坐，面西化，春秋七十六。化后三日，頂上猶暖，由是久不殯殮，至于阇維，香氣滿山。平生嘗謂僧思托言：‘我若終已愿坐死。汝可為我于戒壇院別立影堂，舊住房與僧住。’《千臂經》云：‘臨終端坐，如入禪定，當知此人已入初地。’以茲驗之，圣凡難測。”

以手抄本為主傳世

版本間有不同，許多已散失

揚州學者許鳳儀說，《唐大和上東征傳》具有相當高的史料價值及文學價值。就史料而言，本書是有關鑒真的史料中較為完整、翔實及原始的史料，也是研究唐代中日關系的詳細記錄。在文學方面，本書記敘清晰扼要，文字流暢，在文壇上則為佳作。更為難得的是，這是首部關于鑒真大師的文學作品。

揚州學者汪向榮介紹，關于這部《唐大和上東征傳》的版本，因為日本奈良時代印刷術還沒有廣泛運用，所以寫好后，就靠傳抄而流傳保存。多種抄本分別收藏在東寺觀智院(有“甲本”及“乙本”兩份)、京都高山寺、金澤文庫、大阪高貴寺、唐招提寺等地。

因為年代久遠，所以很多版本也都散失了，或者版本之間也有不同。然而，這部《唐大和上東征傳》作品的意義卻是不容忽略的。“到了現代，無論是佛學界，還是文學界，想要研究鑒真大和尚，這部書是肯定要通讀的，畢竟作為鑒真東渡的第一手資料，實在太難得了。”許鳳儀說道。