據(jù)利瑪竇的冷眼旁觀，外國(guó)朝貢體制純粹是中國(guó)中心論妄自尊大、凸顯中心的外在政治形式需要。他發(fā)現(xiàn)，“中國(guó)人知道整個(gè)事情是一場(chǎng)騙局，但他們不在乎欺騙。倒不如說，他們恭維他們皇帝的辦法就是讓他相信全世界都在向中國(guó)朝貢，而事實(shí)上則是中國(guó)確實(shí)在向其他國(guó)家朝貢。”

2010年是利瑪竇逝世400周年，中華書局適時(shí)推出了《利瑪竇中國(guó)札記》的精裝本。1615年，繼《馬可·波羅游記》以后，由金尼閣整理的該書一經(jīng)出版，再次轟動(dòng)歐洲，讓西方重窺天朝大國(guó)的一抹斜陽。

學(xué)界多從東西文化交流的視角，強(qiáng)調(diào)利瑪竇對(duì)歐洲文明東漸與中華文明西傳的獨(dú)特貢獻(xiàn)，這固然沒錯(cuò)。這位“明代白求恩”，不遠(yuǎn)萬里來到中國(guó)，書中有許多贊美中國(guó)人聰明偉大之類的話，這是國(guó)人喜聞樂見的。他也批評(píng)中國(guó)的陋病，盡管總是“小心翼翼用諒解的詞句提出自己的論證”，但我們還是能從這位“世界公民”的中國(guó)札記里，讀出他者之眼對(duì)中國(guó)人劣根性的犀利觀察。

一踏上中國(guó)的土地，利瑪竇就強(qiáng)烈感受到中國(guó)人根深蒂固的中國(guó)中心論，“他們把自己的國(guó)家夸耀成整個(gè)世界，并把它叫做天下”。正如他所指出：“中國(guó)人聲稱并且相信，中國(guó)的國(guó)土包羅整個(gè)的世界”。顧及素來秉持天圓地方說的中國(guó)人“深信他們的國(guó)家就在它的中央，他們不喜歡我們把中國(guó)推到東方一角上的地理概念”，在獻(xiàn)給明代皇帝的世界地圖中，利瑪竇特意把中國(guó)置于世界中央，照顧了一下中國(guó)中心論的虛榮心。

在利瑪竇看來，正是這種中國(guó)中心論，導(dǎo)致中國(guó)人“對(duì)海外世界的全無了解卻如此徹底，以致中國(guó)人認(rèn)為整個(gè)世界都包括在他們的國(guó)家之內(nèi)”，而對(duì)絕大多數(shù)外國(guó)，“完全沒有察覺這些國(guó)家的存在”。據(jù)他的觀察，“與他們國(guó)家(指明帝國(guó))相鄰接的少數(shù)幾個(gè)王國(guó)，———在他們知道有歐洲存在之前就僅知道這幾個(gè)國(guó)家———在他們的估計(jì)中幾乎是不值一顧的”，這些不值一顧的鄰國(guó)，包括朝鮮、日本、安南、占城等。

據(jù)利瑪竇的冷眼旁觀，外國(guó)朝貢體制純粹是中國(guó)中心論妄自尊大、凸顯中心的外在政治形式需要。他發(fā)現(xiàn)，在向明朝納貢的國(guó)家中，“來到這個(gè)國(guó)家交納貢品時(shí)，從中國(guó)拿走的錢也要比他們所進(jìn)貢的多得多，所以中國(guó)當(dāng)局對(duì)于納貢與否已全不在意了”。他進(jìn)而一針見血道：“所謂進(jìn)貢倒是有名無實(shí)的”，“中國(guó)人接納來自其他很多國(guó)家的這類使節(jié)，如交趾支那、暹羅、琉球、高麗以及一些韃靼首領(lǐng)，他們給國(guó)庫(kù)增加沉重的負(fù)擔(dān)。中國(guó)人知道整個(gè)事情是一場(chǎng)騙局，但他們不在乎欺騙。倒不如說，他們恭維他們皇帝的辦法就是讓他相信全世界都在向中國(guó)朝貢，而事實(shí)上則是中國(guó)確實(shí)在向其他國(guó)家朝貢。”

如果說朝貢體制從制度層面支撐了中國(guó)中心論，那么中華文化優(yōu)越論則從精神層面滿足了中國(guó)中心論。利瑪竇說：“總的說來中國(guó)人，尤其是有知識(shí)的階層，直到當(dāng)時(shí)對(duì)外國(guó)人始終懷有一種錯(cuò)誤的看法，把外國(guó)人都?xì)w入一類并且都稱之為蠻夷。”他說得一點(diǎn)不錯(cuò)，中國(guó)人“偶而在他們的著述中，有提到外國(guó)人的地方，他們也會(huì)把他們當(dāng)作好像不容置疑地和森林與原野里的野獸差不多。甚至他們表示外國(guó)人這個(gè)詞的書面語匯也和用于野獸的一樣，他們難得給外國(guó)人一個(gè)比他們加之于野獸的更尊貴的名稱。”中國(guó)歷代正史的《蠻夷傳》與《外國(guó)傳》，可以為利瑪竇的觀察提供充足的證據(jù)。

在利瑪竇看來，這種超過閾度的中華文化優(yōu)越感，使得當(dāng)時(shí)中國(guó)人“不知道地球的大小而又夜郎自大，所以中國(guó)人認(rèn)為所有各國(guó)中只有中國(guó)值得稱羨。就國(guó)家的偉大，政治制度和學(xué)術(shù)名氣而論，他們不僅把所有別的民族都看成是野蠻人，而且是看成沒有理性的動(dòng)物。他們看來，世上沒有其他地方的國(guó)王、朝代或者文化是值得夸耀的。”他批評(píng)中國(guó)人，“他們的驕傲是出于他們不知道有更好的東西以及他們發(fā)現(xiàn)自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)勝于他們四周的野蠻國(guó)家這一事實(shí)。”據(jù)利瑪竇的實(shí)地考察，當(dāng)時(shí)中國(guó)人“為了表示他們對(duì)歐洲人的蔑視，當(dāng)葡萄牙人初到來時(shí)，就被叫做番鬼，這個(gè)名字在廣東人中仍在通用。”盡管過了4個(gè)世紀(jì)，“番鬼”這詞至今仍在廣東話中流行。

與中華文化優(yōu)越感如影相隨的，就是當(dāng)時(shí)中國(guó)人對(duì)外部世界抱有盲目的疑懼與反感，以致“從不與他們國(guó)境之外的國(guó)家有過密切的接觸。”正如《中國(guó)札記》所說，“中國(guó)人害怕并且不信任一切外國(guó)人。他們的猜疑似乎是固有的，他們的反感越來越強(qiáng)，在嚴(yán)禁與外人任何交往若干世紀(jì)之后，已經(jīng)成為了一種習(xí)慣。”利瑪竇認(rèn)為，中國(guó)人“不是出自任何個(gè)人考慮才起來反對(duì)外國(guó)人的，他們聲稱他們的動(dòng)機(jī)是基于保全國(guó)家的完整，維護(hù)他們祖先的法制。”明朝這種誓死捍衛(wèi)“祖先法制”的做法，不啻是當(dāng)今某些鼓吹者的異代知音。

利瑪竇發(fā)現(xiàn)，正是出于這種超閾度的文化優(yōu)越感，“中國(guó)人是那樣地固執(zhí)己見，以致他們不能相信會(huì)有那么一天他們要向外國(guó)人學(xué)習(xí)他們本國(guó)書本上所未曾記載的任何東西。”在他看來，這種對(duì)外來文明的頑固拒斥，使得“他們甚至不屑從外國(guó)人的書里學(xué)習(xí)任何東西，因?yàn)樗麄兿嘈胖挥兴麄冏约翰庞姓嬲目茖W(xué)與知識(shí)”。

利瑪竇來華的年代，正是西方文明迅速反超中華文明的關(guān)鍵時(shí)期。由于拒絕外來文明中的先進(jìn)因素，以推動(dòng)中華文明的與時(shí)俱進(jìn)，中國(guó)在世界之林中的地位自此以后日漸低落，利瑪竇也成為中華帝國(guó)文明夕照的最后目擊者之一。他在華長(zhǎng)達(dá)28年，以外人的眼光看中國(guó)的癥結(jié)，往往切中要害。這里列舉的，只是他對(duì)明朝人中國(guó)中心論與中華文化優(yōu)越感的細(xì)微觀察，已讓400年后的國(guó)人有入木三分的感慨。

《中國(guó)札記》英譯本序言指出：“古老的文明可能走到一定的盡頭，但是無論在中國(guó)建立什么樣的政體，或者強(qiáng)加給它什么樣的政體，這個(gè)民族的基本特征是不會(huì)改變的。”這一論斷，褒貶俱有。從貶的角度說，卻讓人如芒在背。難道在超閾度的中國(guó)中心論與中華文化優(yōu)越感上，利瑪竇所擿發(fā)的痼疾仍會(huì)舊病復(fù)發(fā)嗎？但愿國(guó)人不要讓這段話不幸而言中！