契丹人早期生活在蒙古草原東部，有逐水草而徙的游牧生活習(xí)慣，狩獵、畜牧是其主要的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。契丹建國(guó)后，仍然沿襲過(guò)去的游獵傳統(tǒng)，國(guó)家雖設(shè)有五個(gè)京都，但皇帝很少在京城，而是隨著季節(jié)、氣候和水草的變化四時(shí)游徙，在其各地所設(shè)的行帳中一邊游獵，一邊辦公，由此便產(chǎn)生了春捺缽、夏捺缽、秋捺缽、冬捺缽的制度。《遼史·營(yíng)衛(wèi)制》對(duì)這種四時(shí)捺缽情況做了比較詳細(xì)的記載：春捺缽主要是釣魚(yú)、捕鵝雁，地點(diǎn)在長(zhǎng)春州東北35里的鴨子濼(今吉林省月亮泡)。皇帝一般是在正月上旬由臨潢府(今內(nèi)蒙古赤峰市巴林左旗林東鎮(zhèn))出發(fā)來(lái)到這里，先鑿冰釣魚(yú)，到冰解之時(shí)捕鵝雁，并舉行頭魚(yú)宴和頭鵝宴。

夏捺缽無(wú)定所，一般多在黑山(今內(nèi)蒙古赤峰市巴林右旗西北白塔子廟東汗山)東北的吐兒山，主要是避暑納涼，暇日從事游獵張鷹。六月上旬來(lái)此，七月中旬以后離去。秋捺缽在永州(今內(nèi)蒙古西拉木倫河與老哈河匯合處西)西北五十里的伏虎林，主要是入山射鹿及虎。射鹿時(shí)，事先埋伏在鹿飲水必經(jīng)之處，待鹿來(lái)飲水，令獵人吹角效仿鹿鳴，鹿集至則射殺之，稱作"呼鹿"。冬捺缽在永州東南的廣平定。此地多沙，地勢(shì)平坦，冬天稍暖，契丹皇帝多在此"坐冬"避寒，時(shí)常射獵講習(xí)武藝，并與大臣議論政事、接受宋等國(guó)使臣的朝賀。遼帝的四時(shí)捺缽，隨員是相當(dāng)多的，契丹大小官員和部分漢官皆同往。在夏、冬兩次議政會(huì)議完畢后，即春、秋捺缽時(shí)，大部分漢官返回中京居守，處理漢族事務(wù)。

我國(guó)歷代中原王朝都有一個(gè)固定的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心，皇帝在這個(gè)中心之內(nèi)號(hào)令天下，安國(guó)治民。同時(shí)，這個(gè)中心也是皇帝的安樂(lè)窩，除御駕親征、出巡視察外，皇帝們都在這個(gè)窩里蟄伏著。那么，為什么偏偏契丹皇帝不辭勞苦、歲無(wú)寧居、周而復(fù)始地搞捺缽呢？一些史學(xué)家認(rèn)為，這是游獵民族習(xí)俗和幾千年民族心理積淀使然，是一個(gè)民族保持強(qiáng)健的縮影。四時(shí)捺缽雖然是皇帝的活動(dòng)，但也反映了契丹人早期日常的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。另外，遼帝的捺缽活動(dòng)還有著特殊的政治意義，是遼朝政治制度的一個(gè)突出特點(diǎn)。各捺缽處不僅僅是皇帝網(wǎng)鉤弋獵，消寒避暑的場(chǎng)所，也是處理政務(wù)，召開(kāi)國(guó)家級(jí)和地區(qū)級(jí)會(huì)議，接見(jiàn)各國(guó)使節(jié)，受納聘禮的所在。

遼代皇帝的捺缽制度，很像我們今天的"現(xiàn)場(chǎng)辦公"，可以說(shuō)是我國(guó)最早的"現(xiàn)場(chǎng)辦公制度"。這個(gè)頗具特色的四時(shí)捺缽，也為后來(lái)的金、元、清王朝統(tǒng)治者所接受，但其內(nèi)容、規(guī)模都有了變化。金王朝捺缽形式幾乎與契丹相同，但居留時(shí)間短、行動(dòng)簡(jiǎn)單、多為嬉游、無(wú)關(guān)政治;蒙古大汗的活動(dòng)也類似契丹捺缽，但只在夏秋出塞，春冬在燕京;清朝皇帝亦部分保留了捺缽風(fēng)俗。我們?cè)谖挥诤颖笔〕械率械谋苁钌角f了解到，康熙皇帝于公元1703年在熱河(今河北省承德市)建造了避暑山莊，1681年在今河北省圍場(chǎng)縣辟建了木蘭圍場(chǎng)，每年秋天都要帶領(lǐng)王公大臣、各級(jí)將士浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)這里設(shè)營(yíng)、圍獵，還進(jìn)行一些接見(jiàn)外國(guó)使節(jié)的活動(dòng)，給捺缽留下一抹兒悠長(zhǎng)的余韻。

從內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市巴林右旗白塔蘇木(鄉(xiāng))向北走約10公里，便來(lái)到深藏于大興安嶺崇山峻嶺中的遼慶陵。這里青山環(huán)繞，林木茂密，從東到西依次排列著永慶陵、永興陵、永福陵三座遼帝陵墓，其中以永慶陵保存最好。永慶陵是遼圣宗耶律隆緒和仁德皇后的陵墓。在這里，我們看到了十分珍貴的壁畫(huà)，大致數(shù)一下，共畫(huà)各類人物70余個(gè)，這些人物有吏仆、侍女、文臣、武將，也有奏樂(lè)人員，他們或叉手侍立，或來(lái)往忙碌，大部分是男像，多為髡發(fā)，少數(shù)戴圓帽或直腳幞頭。當(dāng)?shù)匚奈锕芾硭耐靖嬖V我們："這些壁畫(huà)上的人物多為契丹人，也有漢族或其他民族，反映了遼代'因地制宜，因俗而治'的縮影。"

文物所同志所說(shuō)的"因地制宜，因俗而治"，是遼代處理民族關(guān)系的一個(gè)原則，也就是"以國(guó)制治契丹，以漢制待漢人"。這一原則的創(chuàng)立，有效地解決了遼代各民族的諸多矛盾，加強(qiáng)了各民族之間的聯(lián)系，促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，加速了契丹社會(huì)整體的封建化進(jìn)程。我們?cè)诓稍L中獲悉，遼代是一個(gè)多民族的朝代，在其統(tǒng)治的我國(guó)北方廣大區(qū)域內(nèi)，生活著契丹、奚、阻卜、漢、渤海、女真、回紇、室韋等諸民族人。他們有的從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有的從事半漁獵半畜牧業(yè)生產(chǎn)。有些地區(qū)處于比較發(fā)達(dá)的封建制階段，有些正處在農(nóng)奴制發(fā)展階段，也有些還處于氏族社會(huì)的發(fā)展階段。面對(duì)這些復(fù)雜的局面，契丹統(tǒng)治者根據(jù)各族社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不同特點(diǎn)，創(chuàng)制了一套"因地制宜，因俗而治"的政治制度和統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。

據(jù)《遼史》記載，遼代的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)分中央和地方兩大系統(tǒng)，在中央統(tǒng)治機(jī)構(gòu)中，設(shè)立了北面官和南面官兩個(gè)系統(tǒng)。在地方統(tǒng)治機(jī)構(gòu)中，設(shè)置了斡骨朵(宮衛(wèi))與頭下軍州、五京及其所屬的州縣和部族與屬國(guó)。北面官是遼代為統(tǒng)治契丹和其他游牧民族而設(shè)立的一種制度，主要管理宮帳、部族和周邊的一些少數(shù)民族地區(qū)。其官吏一律用契丹貴族，掌管契丹軍政大權(quán)，是遼朝的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。所謂北面官，是因?yàn)槠醯と擞谐绨萏?yáng)的習(xí)俗，同時(shí)又以東、左為上，皇帝的宮帳坐西向東，北面官的辦事衙門(mén)在皇帝宮帳的北面(即左面)，故稱北面官。凡北面官的官員均穿契丹服裝。

南面官主要管理漢人的州縣、租賦、軍馬之事，是為了統(tǒng)治漢人而仿效唐朝制度而設(shè)立的。南面官的官吏任用主要是漢人，也夾雜契丹等其他一些民族。南面官是因辦事官衙在皇帝宮帳南面(右面)，因此稱南面官。在南面宮中做官的不論是漢人還是其他民族的人，都穿漢服。斡骨朵制度主要是為滿足契丹最高統(tǒng)治者和貴族的統(tǒng)治、剝削需要而設(shè)的，它的特點(diǎn)是契丹頭目制與中原州縣制結(jié)合而形成的一種特殊的組織形式。頭下軍州是契丹貴族把在戰(zhàn)爭(zhēng)中掠奪來(lái)的土地和人口組織在自己的領(lǐng)地之內(nèi)，以中原地區(qū)的州縣制為其仿照形式，建立私城使自己成為領(lǐng)地的領(lǐng)主。

五京及其所屬的州縣是繼承唐之道、京、府、州、縣制而設(shè)立的，其官制也多承襲中原制度，主要是為了統(tǒng)治漢人。遼共設(shè)"京五、府六，州、軍、城百五十，縣二百有九"。此外，遼統(tǒng)治下的周邊地區(qū)分布著許多部族，如奚、阻卜、蒙古、回紇、女真、五國(guó)部等，遼代在這些地方設(shè)立節(jié)度使、王府、大王府、惕隱等官進(jìn)行管轄。此外，遼代的政治制度還包括法制建設(shè)等內(nèi)容。遼朝初建時(shí)，治理契丹人用本民族的習(xí)慣法，治理漢人則沿用唐律。遼圣宗即位后，封建化進(jìn)程加快，對(duì)法律進(jìn)行了改革，先后制定了適應(yīng)封建化的法律條文。如遼圣宗以前，對(duì)奴隸不僅可以役使、懲罰，還可以殺害。制定的新法律則規(guī)定，"若奴婢犯罪至死，聽(tīng)送有司，其主無(wú)得擅殺"。

契丹對(duì)于盜竊犯的處理很別致，第一次偷東西剌右臂，第二次剌左臂，第三次剌右脖頸，第四次剌左脖頸，第五次處死。可有趣的是，在一定條件下，契丹允許人們偷數(shù)量少的錢物。契丹節(jié)日中，有一個(gè)放偷日，過(guò)法與西方的愚人節(jié)類似。到了放偷日即正月十三這天，人人都可以偷東西，但不可以多偷，偷的東西超過(guò)十五貫就要按法治罪。一些史學(xué)家稱，這些帶有濃厚民族色彩的政治制度和統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，使遼成為中國(guó)歷史上一條邊緣清晰的分界線。遼之前，雖然秦皇、漢武創(chuàng)造了我國(guó)鼎盛時(shí)代，但他們處理周邊少數(shù)民族的核心思想只是"蕃漢對(duì)等，保衛(wèi)漢地"，僅限于"使胡人不敢南下而牧馬"，因此北方少數(shù)民族時(shí)服時(shí)叛，真不知哪片土地一不小心就會(huì)游離于中國(guó)版圖之外。