戊戌變法失敗以后，譚嗣同等6人在北京菜市口刑場慷慨就義。然而，很少有人知道，慈禧最初要處斬的不是6個人，而是7個人。那第七位君子，就是當時官至二品的禮部右侍郎徐致靖。徐致靖(1844—1918)字子靜，順天宛平人，祖籍江蘇宜興。慈禧太后發(fā)動政變，光緒皇帝被囚禁瀛臺，徐致靖和譚嗣同、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康光仁一起被捕。清廷原定“斬立決”的名單中有七人，徐致靖為第一名，因為七人中他不僅官位最高，而且康有為、梁啟超、譚嗣同等維新黨人都是他保薦給光緒皇帝的，所以慈禧太后對他十分仇視。本來徐致靖必死無疑，因李鴻章與徐父是密友，又是同年進士，積極設法營救，巧妙地通過慈禧身邊的紅人榮祿出面求情，才得以將徐致靖改判為“絞監(jiān)候”即死緩。

庚子事變(1900年)后徐致靖出獄，赴杭州定居，別字“僅叟”，意謂戊戌六君子被害，他是屠刀下僅存的一位老人。譚嗣同等六君子問斬那天，徐家曾抬著棺材去菜市口刑場等著收尸，未想到囚車里沒有徐致靖，才知道他幸免于難。晚年徐僅叟談及譚嗣同時便神色凄愴，多次說：“吾對不住譚瀏陽，如不保其入軍機則不致被害也。”但他一生中最悔恨的是給光緒帝上了保薦袁世凱的密折一事。

光緒二十四年戊戌4月23日(1898年6月11日)光緒帝頒布《明定國是詔》，開始了史稱“百日維新”的變法，維新派和頑固派的矛盾迅速激化，圍繞在慈禧身邊的一群頑固派大臣陰謀廢立光緒。在此危急關頭，康有為、譚嗣同孤注一擲，想倚靠袁世凱所訓練的新軍來誅榮祿、救光緒。他們先委托徐致靖之第三子徐仁錄到天津小站觀看袁世凱新軍練操，試探動靜，后商量由徐致靖上《密報練兵大員疏》，密折保薦袁世凱。這樣，直隸按察使袁世凱得以升任兵部侍郎，光緒帝兩次召見他。由于形勢緊迫，譚嗣同冒險夜訪袁世凱，出面請其救光緒、誅榮祿，袁佯諾之，背后卻向榮祿告密。于是形勢急轉直下，慈禧重新垂簾聽政，光緒帝被囚禁，六君子被害，康、梁流亡海外，維新黨人風卷云散。

袁世凱曾是徐致靖上折子密保的，這成了他心中一世的傷痛。徐致靖的長子徐仁鑄時任湖南學政，被革職后來北京運其母親靈柩南歸，曾痛心地說：“保袁最為失策，此人居心叵測，如不保袁則維新變法雖失敗，六君子或不致全部被害，一著錯，滿盤輸。”徐致靖出獄后得知此言，深以為然，內心更加痛悔不已。

直到1916年6月6日袁世凱洪憲稱帝丑劇告終，在全國民眾的唾罵聲中一命嗚呼，而且是徐仁鑄當年任湖南學政時親自推薦、以第三名優(yōu)異成績考入時務學堂第一班的蔡鍔和梁啟超一起密謀定計首舉倒袁義旗，徐僅叟頗引以為豪，吐出了多年淤結于胸的一口惡氣。袁死后第二天，徐僅叟居住的杭州姚園寺巷前所未有地熱鬧，各位親朋好友紛紛前來報信，徐僅叟備下了酒宴慶賀。酒過三巡，徐僅叟說：“戊戌政變，屈指算來，已經(jīng)十九年了。維新派在中國積弱的局面下，想要變法圖強，可是沒有看清楚當時的局勢，操之過急，以致曇花一現(xiàn)，終于失敗。我們覺得光緒帝在甲午戰(zhàn)敗后，有變法圖強的意思，想依靠他實行君主立憲。而慈禧是一個陰狠毒辣的暴君，光緒四歲登基，是她的傀儡，后來表面上歸政，實際大權還在她手里，在這種惡劣環(huán)境中，我們的想法是太天真了。至于想借用袁世凱的兵力保護光緒，扭轉垂危的局面，則是病急亂投醫(yī)的舉動。我是密折保袁世凱的人，徒然給他一個出賣維新、扶搖直上的機會。現(xiàn)在他稱帝失敗，固然是利令智昏，自取滅亡，亦可見狡詐作偽的人，一手遮不住全國人民的眼睛，到頭來是一場黃粱噩夢。”

當年徐致靖被捕入刑部大獄后，自以為必死無疑，沒想到由于李鴻章的救助被改判“絞監(jiān)候”而活了下來。負責監(jiān)管要犯的刑部司官喬樹楠恰是徐致靖的年侄，因此在獄中得到照看。徐精中醫(yī)，在獄中為犯人治病，救活了不少人。

時光轉眼間到了1900年，庚子事變爆發(fā)，徐致靖在獄中并不知外面已亂成一鍋粥。這一天，內務府大臣立三忽然被抓進監(jiān)獄，入獄后昏厥過去，喬樹楠急忙請徐致靖給他醫(yī)治，服藥后病情很快好轉。徐致靖問他：“你是太后的紅人，怎么也到獄里來了？”立三忙說：“您老是有學問的人，我是渾小子。”原來慈禧太后下令讓董福祥軍隊向東交民巷外國使館開炮，立三覺得是胡鬧，當著太后面和端王爭執(zhí)起來，并且直言義和拳宣稱刀槍不入是騙局，端王則迎合慈禧，破口大罵他是“漢奸”。誰知此事僅隔一天，慈禧就下令把他抓進大獄了。隔了數(shù)日，喬樹楠告知今天將要處決一名要犯。徐致靖以為輪到自己了，穿戴好衣帽，做好就刑準備，誰知拉出去的卻是立三，被送往菜市口斬首。徐致靖懊悔地對喬樹楠說：“早知如此，我不該把他的病治好，也免受一刀之苦。”當時梟首菜市口的還有吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶、內閣侍讀學士聯(lián)元等大臣，他們皆因抗疏諫阻縱信義和拳，反對盲目向十一國開戰(zhàn)，被慈禧下令斬首正法，可見慈禧昏庸殘暴到何等地步。

八國聯(lián)軍攻占北京，慈禧慌忙逃往西安，洋兵在城里燒殺搶掠，無惡不作，全城陷入無政府狀態(tài)，監(jiān)獄也被打開，犯人全部放走。徐致靖還是堅持不肯出獄。喬樹楠來告知：“從明天起我就不來了，而且獄里的伙食明天也停了，我已通知你家人來接你出獄。”這樣，徐致靖才從刑部獄中出來。1917年6月，安徽督軍張勛率領辮子軍(定武軍)五千人進北京，解散國會，逼走總統(tǒng)黎元洪，與康有為合謀，于7月1日擁戴廢帝宣統(tǒng)復辟。這一鬧劇只進行了十二天就徹底垮臺。

先前，康有為曾來看望徐僅叟，談起有人主張清皇室復辟，徐僅叟當即批評說：“你是在說夢話！”這年六月，他聽說康有為到了北京，參加復辟鬧劇，而且將擔任弼德院副院長，極其氣憤，專門寫了一封長信，規(guī)勸康有為離開北京，不要參加復辟活動。然而，信送到時康已任職，徐僅叟憤慨不已，昔日患難與共的老友竟然如此不明事理，違背歷史潮流，實在有損戊戌維新派的聲譽，他深感痛惜。為此事徐僅叟一腔怒氣無法排解，竟一病不起，第二年春天與世長逝。開吊那天，康有為竟也寄來挽聯(lián)，詞意十分沉痛。