如果說(shuō)，京杭大運(yùn)河是一半干涸，一半有水，那么，隋唐大運(yùn)河則是一半在地上，一半在地下。此話怎講？隋朝的首都是西都長(zhǎng)安、東都洛陽(yáng)，修運(yùn)河由揚(yáng)州出發(fā)，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，經(jīng)河南的東北部，入黃河流域，到達(dá)洛陽(yáng)，此為下半部;然后向東北走，經(jīng)河北東南部，入海河流域，到涿郡(北京南)，此為上半部，合起來(lái)整體上走“之”字。

隋運(yùn)河始建于公元605年，用360萬(wàn)民工挖通濟(jì)渠，連接黃河淮河，同年又用十萬(wàn)民工疏通古邗溝，連接淮河長(zhǎng)江，構(gòu)成下半段。三年后，用河北民工百萬(wàn)余，挖永濟(jì)渠，到北京南，構(gòu)成上半段。又過(guò)兩年，重開(kāi)江南運(yùn)河，直抵余杭(杭州)。至此，共用五百余萬(wàn)民工，費(fèi)時(shí)六年，大運(yùn)河全線貫通，全長(zhǎng)2700公里，成為世界上最偉大的工程之一。這條運(yùn)河運(yùn)營(yíng)了五百多年，歷經(jīng)唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大運(yùn)河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，將大運(yùn)河南北取直，不再走洛陽(yáng)、西安，縮短了九百多公里，又運(yùn)行了七百多年，直至今日。

隋唐大運(yùn)河衰敗于七百年前，那么，它的遺跡今日如何呢？這是個(gè)大問(wèn)題，值得認(rèn)真調(diào)查研究。實(shí)地考察下來(lái)，令人大吃一驚：它還在！并不像人們?cè)瓉?lái)想象的那樣完全找不到蹤跡。情況比較復(fù)雜：有的河段并入了后來(lái)的京杭大運(yùn)河，主要是一頭一尾，如長(zhǎng)江以南的江南運(yùn)河和山東臨清以北的永濟(jì)渠的中北段，都在地表之上，看得見(jiàn)摸得著。而且古邗溝和江南運(yùn)河至今都呈現(xiàn)水量充足、運(yùn)輸繁忙的景象。有的河段則被廢棄，主要是黃河以北的永濟(jì)渠的上中段。這次考察的收獲之一，是得知廢棄的時(shí)間下限居然是很近代的事，也就是三十多年前吧。這段河現(xiàn)在叫衛(wèi)河，河道居然整體都在地表上，很易找著。可悲的是這段已有1400多年歷史的隋唐大運(yùn)河的上半段，在被廢棄之后并沒(méi)有得到保護(hù)，反而成了污水道臟水溝，遭到嚴(yán)重污染，許多地方成了“龍須溝”，慘不忍睹。主要污染源是河南焦作、新鄉(xiāng)一帶的工業(yè)廢水和河北省段沿岸的工業(yè)和生活垃圾。

據(jù)當(dāng)?shù)乩洗ず蜐O民回憶，上世紀(jì)70年代水量充足時(shí)，衛(wèi)河一直都有貨船通行，由河南鶴壁以北直抵天津，運(yùn)石運(yùn)貨還通暢無(wú)阻。曾幾何時(shí)，由于公路鐵路的興起，加上水量不足，隋唐大運(yùn)河北段竟迅速敗落，其慘狀真是令人痛惜和難以想象。第三種情況是被埋入了地下。原因是黃河在歷史上有若干次大的水患和河道遷移，大運(yùn)河故道被黃沙淤泥埋在地下。這部分的長(zhǎng)度也很長(zhǎng)，大體在隋唐大運(yùn)河下半段，即在河南和安徽境內(nèi)。這部分在極個(gè)別的地段，如在安徽省宿州市泗縣長(zhǎng)溝鎮(zhèn)，就有一段依然有水的運(yùn)河故道，長(zhǎng)達(dá)25公里。除此之外，在絕大部分下半段中，在地表上隋唐大運(yùn)河故道已蕩然無(wú)存，什么都找不到了，只能靠考古挖掘來(lái)證明它的存在。

好在，隋唐大運(yùn)河是個(gè)客觀存在，地下黃土之中實(shí)實(shí)在在有這么一條又長(zhǎng)又寬的大運(yùn)河遺道，只待去挖掘，去發(fā)現(xiàn)。實(shí)踐證明，這種發(fā)現(xiàn)并不難，而且，稍有動(dòng)作，就有令人驚喜的巨大收獲。人們看著那些挖出來(lái)的碼頭、沉船、倉(cāng)窖、瓷器會(huì)大聲驚叫：呀！這是一條曾經(jīng)多么繁榮的大運(yùn)河啊！