中國(guó)歷史上的魏晉南北朝時(shí)期，是思想紛呈、人才輩出的時(shí)代。儒釋道三家各有時(shí)代的代表人物，互相辯論而不失其雅量。政治派分、權(quán)力攘奪固然使“名士少有全者”，但那個(gè)時(shí)代有殘酷、有殺戮，也有熱情、有聲音。嵇康臨刑，還撫奏了一曲《廣陵散》。

那個(gè)時(shí)代禮贊人才，尊重對(duì)手。南朝佛教鼎盛，反佛的聲音也能表達(dá)。于是范縝出現(xiàn)了，并寫(xiě)下了駁斥佛教的《神滅論》。畢生向往佛門、多次舍身出家的梁武帝帶頭和范縝辯論，親撰《敕答臣下〈神滅論〉》，雙方都是有模有樣不失風(fēng)度地?fù)?jù)理力辯。

范縝以一己之身與當(dāng)時(shí)的皇帝口舌相爭(zhēng)，不可謂不勇敢。而之所以這樣，也和梁武帝能夠守持思想辯論的規(guī)則，不以政治權(quán)力剿滅異端有關(guān)。誠(chéng)如錢鍾書(shū)先生所說(shuō)：范縝的勇敢是倚仗于梁武帝的大度，這二者都是難能可貴的。由此可知，在當(dāng)時(shí)能形成我國(guó)歷史上人文鼎盛、著述宏富的一代文化景觀，不是偶然所至，而是自有淵源。

問(wèn)題是魏晉南北朝時(shí)期的人才閘門是如何打開(kāi)的？尋根索源起來(lái)，關(guān)鍵人物不是別人，乃是大名鼎鼎、千秋萬(wàn)世罵名不絕于耳的魏武帝曹操。

曹操其人，在羅貫中的《三國(guó)演義》中是一個(gè)活脫脫的奸雄形象，被涂上的白臉，層層復(fù)復(fù)厚幾許，要想剝掉難上難。但后世的文史研究者，欲還曹操歷史本真的也不在少數(shù)。郭沫若1959年寫(xiě)過(guò)《替曹操翻案》；早在他之前，魯迅在《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》等著名文章里，就說(shuō)曹操是一個(gè)很有本事的人，無(wú)論如何“總是非常佩服他”。對(duì)曹操給予特殊評(píng)價(jià)的還有大史學(xué)家陳寅恪。他把曹操比作“曠世梟雄”，并說(shuō)讀史的人總是批評(píng)曹操使詐使貪的道德過(guò)失，卻不知此人“有轉(zhuǎn)移數(shù)百年世局之作用，非僅一時(shí)一事之關(guān)系也”。

這個(gè)“轉(zhuǎn)移數(shù)百年世局”的歷史作用，得從曹操的“求才三令”說(shuō)起。所謂“求才三令”，指的是曹操在建安年間接連頒布的3道詔令。第一令提出了“唯才是舉”的鮮明口號(hào)，表示迫切希望與賢人君子“共治天下”。第二令是補(bǔ)充第一令所不夠具體者，特別說(shuō)明，不怕用有缺點(diǎn)的人才，尤其不必處處都以德行來(lái)限人。第三令網(wǎng)開(kāi)更大，提出用人甚至不在乎有沒(méi)有“污辱之名”。此令詞赫然寫(xiě)道：“昔伊摯、傅說(shuō)出于賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓信、陳平負(fù)污辱之名，有見(jiàn)笑之恥，卒能成就王業(yè)，聲著千載。”即使“不仁不孝而有治國(guó)用兵之術(shù)”，也并非不可以起用。這未免太過(guò)于出人意外了。

此三令一出，各類人才、人物，河滿江瀉矣。陳寅恪先生認(rèn)為，曹操之所以頒此三令，目的是破除漢以來(lái)既有的吏治結(jié)構(gòu)，而以“有德者未必有才”的口號(hào)相昭示，其打破陳規(guī)的作用自必可觀。雖然魚(yú)龍混雜、泥沙俱下的情況在所難免，但最終畢竟釀成漢魏六朝人才鼎盛之局。陳寅恪先生所謂曹操不無(wú)“轉(zhuǎn)移數(shù)百年世局”之功用，其歷史深涵，就是在此啊。