一位西方學(xué)者曾說(shuō)過(guò)，西方人最關(guān)注的中國(guó)古代英杰是成吉思汗和努爾哈赤。努爾哈赤的父祖都曾在明朝擔(dān)任官職，他統(tǒng)一女真各部、建立后金政權(quán)之初的最高理想，大概就是與大明朝分據(jù)東西吧。他為什么要起兵反明呢？

1559年，愛(ài)新覺(jué)羅·努爾哈赤生于明建州左衛(wèi)一個(gè)女真奴隸主的家庭里，其祖父覺(jué)昌安、其父塔克世，都曾在明朝擔(dān)任官職。明萬(wàn)歷十一年(公元1583年)，明軍攻破古埒城，殺死古埒城城主、覺(jué)昌安的孫女婿阿太章系。當(dāng)時(shí)覺(jué)昌安、塔克世正在古埒城，一并遭了池魚(yú)之殃。此時(shí)的努爾哈赤剛剛二十五歲，為報(bào)殺父、祖之仇，以十三副先人遺甲起兵，開(kāi)始了他的戎馬生涯。

起兵之初，努爾哈赤并沒(méi)有將進(jìn)攻矛頭指向明廷，而是仍臣服于明朝，每年向明朝皇帝進(jìn)獻(xiàn)大量的貢品，但另一方面加緊戰(zhàn)備，開(kāi)始了統(tǒng)一女真的戰(zhàn)爭(zhēng)。經(jīng)過(guò)三十多年的征戰(zhàn)，努爾哈赤先后統(tǒng)一了建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，在此基礎(chǔ)上，形成了軍政合一的八旗制度，女真人空前強(qiáng)大和統(tǒng)一。1616年，即努爾哈赤五十八歲的時(shí)候，在赫?qǐng)D阿拉城(即興京)建立了女真政權(quán)——大金，史稱(chēng)后金。

努爾哈赤建立后金政權(quán)后，感覺(jué)根基已扎實(shí)，決定起兵反抗明朝的民族壓迫，進(jìn)攻明朝。1618年正月，他對(duì)各位貝勒大臣宣布今年即起兵反明，為此積極開(kāi)展各項(xiàng)戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備工作。考慮到備戰(zhàn)工作一旦被明朝政府所察覺(jué)，可能會(huì)導(dǎo)致失敗的命運(yùn)，因此，便借口為諸貝勒修馬廄為名，派遣七百人砍伐木材，制作起兵所需的各種器具。待一切準(zhǔn)備就緒后，四月他以“七大恨”告天，起兵反明。

“七大恨”的內(nèi)容大意是：我的父親和祖父沒(méi)有折取皇帝(系指明帝)邊境上的一草一木，沒(méi)有擾害一寸土地，而明政府無(wú)故生事于邊外，殺了我的父祖，這是一大恨。雖然有殺我父祖的仇，我仍然愿意和睦相處，曾經(jīng)與邊官劃定疆界，立石為碑，共盟誓言：無(wú)論明人還是女真人，若是有越過(guò)皇帝邊境的，看見(jiàn)了就應(yīng)該殺，若見(jiàn)而不殺，則罪及不肯殺的人。明政府違背誓言，命令兵卒出邊，保衛(wèi)葉赫部，這是二大恨。自清河城以南，江岸以北，明朝人每年偷過(guò)邊境，侵奪女真地方。我以誓言為據(jù)，殺了出境的人，理所應(yīng)當(dāng)。而明政府不顧盟誓，責(zé)備我殺人，逮捕了我派往廣寧的大臣剛古里、方吉納，以鐵鎖加身，迫使我送去十個(gè)人，殺于邊境，這是三大恨。明廷派兵出邊，捍衛(wèi)葉赫，使我已經(jīng)聘定的女子轉(zhuǎn)嫁給蒙古，這是四大恨。把我數(shù)世耕種的柴河(今遼寧省開(kāi)原縣東南柴河堡)、三岔兒(今遼寧省撫順城東北鐵嶺縣三岔村)、撫安(今遼寧省鐵嶺東南撫安堡)三路，女真人耕種的谷物，不許收獲，派兵驅(qū)趕，這是五大恨。明政府偏聽(tīng)葉赫部的話，以種種惡言誣害我，這是六大恨。哈達(dá)部人兩次幫助葉赫侵犯我，我發(fā)兵征討，得哈達(dá)部，明帝必令我返還。后來(lái)，葉赫部又?jǐn)?shù)次侵犯哈達(dá)部。天下各國(guó)，相互征戰(zhàn)，哪有死于刀下的人，復(fù)令他更生，已經(jīng)得到手的人、畜返歸的道理？大國(guó)的君主，應(yīng)當(dāng)作天下共主，怎么偏偏與我構(gòu)怨。先前扈倫四部會(huì)兵九路攻我，我始反擊得勝。明朝皇帝卻幫助葉赫部，是以是為非，以非為是，妄加剖斷，這是七大恨。

在“七大恨”中，努爾哈赤列舉了明王朝干涉和壓迫女真的種種表現(xiàn)，因此它是一篇起義的宣言，是對(duì)明王朝進(jìn)行民族壓迫的控訴書(shū)。當(dāng)時(shí)東北的女真人長(zhǎng)期處于割據(jù)混戰(zhàn)的局面，這種局面阻礙和破壞了社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，給女真人帶來(lái)了深重的災(zāi)難。因此迫切要求結(jié)束分裂和殘殺，統(tǒng)一女真各部，有一個(gè)安定的社會(huì)環(huán)境。但明朝卻不希望女真統(tǒng)一，希望其仍“分而治之”，于是極力阻撓和破壞女真的統(tǒng)一。因而一些人認(rèn)為努爾哈赤起兵反明之舉，順應(yīng)了歷史發(fā)展的潮流，代表了廣大女真人的共同愿望。

有人對(duì)此持有異議，認(rèn)為努爾哈赤不過(guò)是利用女真人的民族情緒，把女真人的不滿(mǎn)引向明朝，從而滿(mǎn)足自己的私欲。“七大恨”只不過(guò)是他發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。他們認(rèn)為努爾哈赤建立政權(quán)后，黃衣稱(chēng)汗，就是背叛明朝，因而他這次起兵根本就是非正義的。

但另一些人則認(rèn)為后金只不過(guò)是個(gè)民族政權(quán)。這種在中央集權(quán)下的民族政權(quán)古已有之。況且，當(dāng)時(shí)稱(chēng)汗者不只努爾哈赤一人。海西女真哈達(dá)部的酋長(zhǎng)，明廷封他為龍虎將軍，他亦自稱(chēng)汗，統(tǒng)轄四方。況且，當(dāng)初努爾哈赤雖然稱(chēng)汗，但一開(kāi)始并沒(méi)有取代明帝的想法，讓明朝居山海關(guān)以西，后金居遼河以東，將遼西作為中間地帶，這大概就是努爾哈赤的最高理想了吧。他們甚至認(rèn)為，明朝末年，朝廷腐敗，地方官僚掠奪壓迫，給全國(guó)各族人民帶來(lái)了深重的災(zāi)難。因此努爾哈赤所領(lǐng)導(dǎo)的民族起義，即使以推翻明王朝為目的也應(yīng)該說(shuō)是正義的！

努爾哈赤宣布“七大恨”起兵反明以后，在軍事上取得一連串的重大勝利，攻占明邊重鎮(zhèn)撫順和清河二城，屯堡五六百處，俘獲人口三十余萬(wàn)，這不僅鼓舞了后金廣大軍民的戰(zhàn)斗意志，而且狠狠打擊了日益腐敗的明王朝。此外，他也創(chuàng)造了我國(guó)古代軍事史上的作戰(zhàn)奇跡，如1618年明朝與后金之間發(fā)生的薩爾滸戰(zhàn)役就是非常著名的軍事戰(zhàn)役。在明朝勢(shì)力占優(yōu)的情況下，努爾哈赤采取逐路擊破的策略，將明軍主力擊潰，損兵折將，從而使得遼東戰(zhàn)局發(fā)生了根本的變化，明廷被迫由以前的戰(zhàn)略進(jìn)攻轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御態(tài)勢(shì)，而后金軍隊(duì)則由過(guò)去的戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻，奪取了戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)。