馬戛爾尼使團(tuán)的副特使斯當(dāng)東對(duì)八旗子弟兵的印象是：“他們穿的是打裥的短衣和短裙，腳上穿一雙厚底的緞靴，既笨重又女里女氣，沒(méi)有一點(diǎn)軍人氣概。”“好在這座廟宇有貼在大門(mén)上的神像來(lái)保護(hù)，外面鬼怪不得進(jìn)來(lái)，這比這些士兵似乎還更可靠些。”

這洋人也太有點(diǎn)不知道天高地厚了，天朝上國(guó)的軍人威嚴(yán)豈容爾等說(shuō)三道四的，可惜這些文字沒(méi)讓“十全武功”的乾隆知道，否則的話就等著吃不完兜著走吧。盡管洋大人這話不中聽(tīng)，但事實(shí)就是如此。

其實(shí)這情況乾隆自己也知道，早在乾隆元年的一道上諭中就說(shuō)：“八旗從前風(fēng)俗，最為近古。迨承平日久，生齒日繁，漸及奢靡。如服官外省，奉差收稅，即恣意花銷(xiāo)……而兵丁閑散惟知鮮衣美食，蕩費(fèi)成風(fēng)，旗人貧乏，率由于此。”不少人就連騎射之技也已忘卻，乾隆最后一次南巡杭州閱兵時(shí)竟有失落馬下的笑話發(fā)生，故嘉慶四年(1799年)正月的一道上諭中就說(shuō)：“朕于甲辰年(乾隆四十九年)隨駕南巡至杭，營(yíng)伍騎射皆所目睹。射箭箭虛發(fā)，馳馬人墮地，當(dāng)時(shí)以為笑談，此數(shù)年來(lái)果能精練乎？”

第二年(1800年)秋，乾隆皇帝為了清除白蓮教的危害，開(kāi)始大規(guī)模鎮(zhèn)壓鄂、豫、皖、川、陜、甘六省的收元教和混元教。這次行動(dòng)不僅沒(méi)有徹底清除白蓮教，反而引來(lái)了更大麻煩，兩年后，白蓮教舉行大規(guī)模起義。

有人造反了，這還了得，“十全老人”乾隆很是不明白，不知道我的“十全武功”嗎？不怕死嗎？那好，看我怎么收拾你們。

于是，就把那些給馬戛爾尼、斯當(dāng)東他們表演的八旗子弟兵派上了戰(zhàn)場(chǎng)。有道是“是騾子是馬，牽出來(lái)遛遛”，這一遛，真要命，這八旗子弟兵還真不如跑江湖玩雜耍的(白蓮教首領(lǐng)齊林他們都曾以江湖賣(mài)藝為生)，江湖賣(mài)藝的勇往直前，所向披靡，而八旗子弟兵呢，則是畏縮不前，勇于在后。

據(jù)記載，在戰(zhàn)場(chǎng)上，將領(lǐng)們把臨時(shí)招募來(lái)的鄉(xiāng)勇放在前面，八旗子弟兵跟在后面。死傷是臨時(shí)鄉(xiāng)勇的，功勞是后面有編制的八旗子弟兵的。

八旗子弟兵不怎么樣，大清王朝依賴(lài)的另一張王牌——綠營(yíng)兵也不咋地。綠營(yíng)兵還不如八旗兵，軍紀(jì)嚴(yán)重?cái)模姞I(yíng)中，酗酒、賭博、窩娼、吸食鴉片之風(fēng)盛行。平時(shí)幾乎不操練，哪來(lái)的戰(zhàn)斗力，從官到兵都是如此。

的確像斯當(dāng)東所說(shuō)的那樣，這些八旗和綠營(yíng)兵連廟前的神像都不如，神像還能?chē)樆樆９砉郑麄兡兀砍顺院孺钨€玩樂(lè)，除了缺點(diǎn)還是缺點(diǎn)，一無(wú)是處。

就這樣，普普通通的白蓮教起義，清政府費(fèi)勁了九牛二虎之力，歷時(shí)9年才鎮(zhèn)壓下去。為鎮(zhèn)壓起義，嘉慶先后調(diào)集了全國(guó)十六個(gè)省的兵力，耗費(fèi)白銀2億兩，相當(dāng)于清政府當(dāng)時(shí)4年的財(cái)政收入。在鎮(zhèn)壓起義中，20多名提鎮(zhèn)等一二品高級(jí)將領(lǐng)戰(zhàn)死，400多名副將、參將以下的軍官戰(zhàn)死，清政府的武裝力量也因此受到極大的削弱，清王朝受到自立國(guó)以來(lái)前所未有的沉重打擊，清政府從而元?dú)獯髠Ｒ舱沁@次起義的影響，使得清王朝不得不在湖北、四川等內(nèi)地部署大量軍力，使得后來(lái)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中英國(guó)軍隊(duì)來(lái)襲，清政府幾乎調(diào)不出軍隊(duì)?wèi)?yīng)戰(zhàn)，遭到徹底失敗。

可以說(shuō)一波未平一波又起，剛剛鎮(zhèn)壓了農(nóng)民起義，這時(shí)八旗子弟生計(jì)問(wèn)題也愈發(fā)困難，擺上日程。嘉慶真是為難啊，打仗時(shí)你們不行，要吃要喝一個(gè)比一個(gè)積極，但也沒(méi)什么辦法，畢竟自己坐的這龍椅有人家祖先功勞。

按照祖上規(guī)矩，所有八旗子弟全部由國(guó)家供養(yǎng)，但八旗子弟的義務(wù)是“以清語(yǔ)騎射為本務(wù)”。這種想法本身沒(méi)什么不妥之處，我皇帝出錢(qián)養(yǎng)你們，你們好好練習(xí)騎射，保衛(wèi)我的皇位。問(wèn)題是，他沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)啊，沒(méi)有優(yōu)勝劣汰啊，進(jìn)而就沒(méi)有積極性啊，長(zhǎng)此以往，只能是腐化墮落，一無(wú)所能。

沒(méi)有無(wú)權(quán)利的義務(wù)，也沒(méi)有無(wú)義務(wù)的權(quán)利，既然你們不能打仗了，那我就不再養(yǎng)你們了，你們自尋出路吧。最好的方法就是讓八旗子弟裁員和下崗，但嘉慶沒(méi)有這種魄力和手腕，嘉慶帝也只能延續(xù)祖先的做法，把所有問(wèn)題都自己扛。

實(shí)在沒(méi)轍了，嘉慶還寫(xiě)了一篇聲淚俱下的勸書(shū)。嘉慶十六年(1811年)六月十二日，嘉慶帝訓(xùn)諭八旗：

八旗子弟，國(guó)之世仆也，百有余年，英才輩出，不可勝紀(jì)。但是，由于生齒日眾，其間也有失于教訓(xùn)的子弟，又遇見(jiàn)一些不肯為國(guó)家作養(yǎng)人才、只知道食祿保位的都統(tǒng)、副都統(tǒng)，再加上作奸犯科，開(kāi)局哄騙的不良百姓，所以一些八旗子弟逐漸趨于下流，甘為卑污，如蛾投火，不知改悔。這些人只圖片時(shí)逸樂(lè)，不考慮一世身家，實(shí)在是很可憐的。奸匪棍徒多方引誘，最可恨的就是聚賭。那些開(kāi)局的惡棍，用意只在斂錢(qián)，一些八旗子弟受愚弄，昏迷不覺(jué)，實(shí)在可哀。好賭的人有五大弊害：食祿國(guó)家，不知節(jié)儉，妄希圖澤，終至困窮，其弊一也;上不能供父母甘，下不能顧妻子饑寒，其弊二也;學(xué)習(xí)文武，俱缺資本，終為無(wú)用之人，其弊三也;一入賭局，有敗無(wú)勝，典賣(mài)物品既窮，偷竊之心頓起，其弊四也;偶為鼠竊，未犯國(guó)法，膽益放恣，最后導(dǎo)致身敗名裂，其弊五也。這五種弊害，賢都必不犯，不肖者必不改。特書(shū)此數(shù)語(yǔ)，誕告八旗，務(wù)令家喻戶(hù)曉。

嘉慶帝還說(shuō)：八旗都統(tǒng)、副都統(tǒng)七十余員，何忍視國(guó)家有用之子弟，半為無(wú)用之匪徒，為什么不對(duì)他們加意訓(xùn)導(dǎo)呢？諸臣中能盡一分心力，國(guó)家受一分之福。如果一些八旗子弟能翻然改悔，日引月長(zhǎng)，恢復(fù)舊習(xí)，成為良才，這實(shí)在是國(guó)家的福分;如果諸臣無(wú)一人盡心心力，八旗子弟無(wú)一人翻然改悔，這是國(guó)家的大不幸。

嘉慶真聰明，他預(yù)料到了結(jié)果，果然是“諸臣無(wú)一人盡心心力，八旗子弟無(wú)一人翻然改悔”，所以只能大不幸了。