“大刀向鬼子們的頭上砍去，二十九軍的弟兄們，抗戰(zhàn)的一天來(lái)到，抗戰(zhàn)的一天來(lái)到了。前面有東北的義勇軍，后面有全國(guó)的老百姓。咱二十九軍不是孤軍，看準(zhǔn)那敵人。把他消滅！把他消滅！沖啊！大刀向鬼子們的頭上砍去，殺！”

這首歌最初的詞句，是以二十九軍在長(zhǎng)城喜峰口夜襲日軍的事跡鼓舞該部抗戰(zhàn)，后來(lái)，隨著它雄壯的旋律響徹全國(guó)軍隊(duì)和民眾之中，“二十九軍的弟兄們”便改為“全國(guó)武裝的弟兄們”。

1930年中原大戰(zhàn)，馮玉祥戰(zhàn)敗，西北軍一些零散部隊(duì)退到山西，經(jīng)張學(xué)良整編，組成第二十九軍，宋哲元任軍長(zhǎng)。

但是二十九軍被歸類為“雜牌軍”，一直得不到中央軍的待遇，武器舊劣，軍中漢陽(yáng)造步槍和毛瑟槍各占三分之一，另一部分是從孫殿英那里買來(lái)的土造槍，槍械陳舊，補(bǔ)充彈藥很難。于是他們只好發(fā)揚(yáng)西北軍的傳統(tǒng)，讓士兵們背上大刀。戰(zhàn)士們尋求近戰(zhàn)和夜戰(zhàn)，勇猛地沖向日軍，用大刀向鬼子們的頭上砍去。

西北軍用的大刀，都是長(zhǎng)柄、寬刃、刀尖傾斜的傳統(tǒng)中國(guó)刀，十分利于劈殺。馮玉祥還聘請(qǐng)了一批武術(shù)高手，設(shè)計(jì)了一套適合對(duì)付敵人刺刀的刀術(shù)，讓部隊(duì)勤加練習(xí)。結(jié)果，當(dāng)初為了應(yīng)急用的大刀，反而成了西北軍的重要武器之一。

刀本是刀，可劈；刀亦為劍，可刺

李堯臣生于1876年，病逝于1973年。李堯臣從鏢師干起，教過京劇大師楊小樓猴拳，傳過京劇大師梅蘭芳劍術(shù)。日軍侵華時(shí)期，李堯臣被委任為二十九軍武術(shù)總教官，隨后還主持過著名的“北京精武體育研究會(huì)”。

二十九軍副軍長(zhǎng)佟麟閣對(duì)李堯臣有知遇之恩，就是佟將軍聘請(qǐng)李堯臣為二十九軍武術(shù)總教官的。習(xí)武之人能為國(guó)效力也不枉世上走一遭，1931年，在佟將軍的盛情邀請(qǐng)之下，李堯臣卷起包裹離開京城，跟著佟將軍跑到山西陽(yáng)泉練兵。

李堯臣1931年一上任，就結(jié)合二十九軍將士所使用的大刀本身特點(diǎn)，結(jié)合中國(guó)傳統(tǒng)的六合刀法，創(chuàng)編了一套二十九軍獨(dú)有的“無(wú)極刀”刀法。這種刀法強(qiáng)化了一種理念：刀本是刀，可劈；刀亦為劍，可刺。

李堯臣認(rèn)為應(yīng)該在二十九軍中抽調(diào)骨干，專門組成大刀隊(duì)，由其直接傳授“無(wú)極刀”刀法，再由他們傳給全軍官兵。這種想法得到了佟瞵閣的極大肯定，最終實(shí)施。數(shù)月后，大刀隊(duì)就開始將練熟的“無(wú)極刀”刀法傳給全體官兵。

二十九軍使用的“無(wú)極刀”是經(jīng)過精心設(shè)計(jì)的：它的長(zhǎng)短與寶劍相仿，長(zhǎng)約一米；刀面不像傳統(tǒng)的砍刀那么寬，而是比劍柄略寬；傳統(tǒng)的刀是一面開刃，無(wú)極刀刀頭卻是兩面開刃，接近刀把的地方才是一面開刃；為了方便士兵使用時(shí)容易用力，無(wú)極刀的刀把長(zhǎng)8寸至一尺，可以兩只手同時(shí)握刀，砍向?qū)Ψ健?/p>

“無(wú)極刀”刀法精髓在于：出刀時(shí)，刀身下垂，刀口朝自己，一刀撩起來(lái)，刀背磕開步槍，同時(shí)刀鋒向前畫弧，正好砍對(duì)手脖子。因?yàn)榕⒖呈且粋€(gè)動(dòng)作，對(duì)手來(lái)不及回防就中招了。

二十九軍大刀隊(duì)讓日軍頭痛不已，為此，他們見招拆招，給每個(gè)士兵裝備一個(gè)鐵圍脖。就在豐臺(tái)一役中，中國(guó)軍隊(duì)驚奇地發(fā)現(xiàn)，所有的日軍全部戴上了鐵圍脖。不過，厚重的鐵圍脖大大削弱了鬼子的戰(zhàn)斗靈活性，傷亡更加慘重。

“‘無(wú)極刀’可真是厲害啊！”李堯臣的兒子李慶根回憶說：“這‘無(wú)極刀’全朝敵人的腦袋砍過去”。后來(lái)，麥新譜寫的《大刀進(jìn)行曲》中第一句話就是“大刀向鬼子們的頭上砍去！”

在喜峰口戰(zhàn)役中，二十九軍大刀隊(duì)多次沖鋒陷陣，夜襲敵營(yíng)，砍殺數(shù)百名日本鬼子，李堯臣和他的“無(wú)極刀”刀法隨即名震四方。