西晉有個大臣名叫王衍，是竹林七賢之一王戎的弟弟，此人才華橫溢，容貌俊雅，聰明敏銳有如神人，常把自己比作子貢，再加上他的聲譽名氣很大，為世人所傾慕。他幼年時，曾去拜訪山濤，山濤見到他后，感嘆了許久。等到王衍離開的時候，山濤目送他走出很遠，又感慨地對別人說：“不知道是哪位老婦人，竟然生出了這樣的兒子！然而誤盡天下老百姓的，未必就不是這個人。”

王衍的妻子郭氏，與賈后有親戚關系。也因為有這層關系，王衍也平步青云，一個女兒聘為晉惠帝太子遹妃，一個女兒嫁給當時威勢煊赫的賈謐，一個女兒嫁給裴遐。裴遐是山西的望族出身，也是名士。王衍從太子舍人，歷任黃門侍郎、尚書令、中書令、尚書仆射、司空、司徒、太尉，真的是累居顯職，位極人臣，在朝野有很大的聲望。后進之士，都以他為榜樣。

王衍的官做得很大，因為是名士，自然也有名士的派頭。王衍很像是視錢財如糞土的人，據(jù)說他口里從不提到“錢”字。他老婆想試探王衍的虛實，趁王衍熟睡之時，叫仆人繞著王衍的床邊鋪上一大圈錢。王衍早晨醒來見到床邊的錢妨礙他行動。便叫來仆人說“舉卻(拿開)阿堵物”。意思是“把這些東西都拿走！”

不過王衍雖然絕口不提錢財?shù)氖拢墒菂s沒有辦法約束自己的妻子胡來。王夫人憑借賈后的權勢，三個女兒又都選擇那么好的夫婿，，自然格外神氣。人就是如此，一旦有了權力，就要使用。王夫人剛愎貪婪，性情暴戾，搜刮財物貪得無厭，喜歡干涉別人的事情。而且憑借別人送給她錢財?shù)亩嗌伲妥约旱恼煞蛏塘咳绾畏峙晌奈涔俾殹倪@里也可以看出，王衍的不愛財也是扯淡，和時下的某些領導干部一樣，平時自己裝得很廉潔，逢會必談反腐，卻放任自己的配偶、女子斂財。等到一出事，還裝作很委屈的樣子。這種人，比自己親自貪污受賄的還要可惡。

王衍當政的時候，承平日久，白癡皇帝惠帝治國無術，靠的是皇后賈南風。為了鞏固自己的地位，賈南風先后殺死一批名臣，一時間，朝野動蕩不安，官員們唯求自保。王衍也不例外，整日玄談，不以國家大事為重，考慮的只是自己日后的萬全之計。

王衍最初做官不高，但是在黑丑皇后賈南風當權之后，他很快作到了尚書令。未久，賈后以卑鄙的手法誣陷這個非為自己所生的太子謀反，貶為庶人，并將他軟禁。王衍因為害怕連累自己，居然請求讓自己的女兒同這個廢太子離婚。然而惠風已經(jīng)同太子產(chǎn)生了感情，知道此時離開太子，那便是永訣了，因此失聲痛哭。幾個月之后，賈后對太子下了毒手。再后來，賈后亂政，王衍也成了賈皇后的幫兇，盡管話說的很漂亮，可利國利民的事還真沒做過。后來，曾帶軍和石勒部屬交戰(zhàn)，不敵被俘。王衍居然恬不知恥勸石勒稱帝，并說西晉敗亡的原因，責任不在自己。惹得石勒大怒：你名聲傳遍天下，身居顯要職位，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白發(fā)，怎么能說不參與朝廷政事呢？破壞天下，正是你的罪過，于是喝令把他殺掉。可見大老虎王衍之流，雖然居高位，卻全然是貪生怕死之徒，指望他報國，簡直是空想。