1918年3月， 為阻止蘇俄軍隊的東進， 英、法軍隊在摩爾曼斯克登陸， 實行武裝干涉，日本也乘機出兵， 向中國的北滿及與之毗鄰的西伯利亞擴張。3年期間， 先后共有11個師團的日軍入侵中國東北和蘇聯。在侵略蘇俄的過程中， 日本的娼業主們得到特許， 帶領妓女隨軍行動， 向日軍提供性服務。盡管如此， 仍發生了大量的日軍強奸事件， 導致軍隊性病流行。據統計， 約有10% — 20%的日軍官兵患有性病， 總數達12000人， 因性病減員的人數遠多于傷亡人數。這次性病大流行極大地震撼了野心勃勃正在走向戰爭之路的日本軍方。

在這種背景下， 日本海軍于1932年初在其海外最大基地上海， 開始試探性地推行軍隊的性服務措施。日本海軍選擇了一批在虹口的日本妓院作為指定性服務場所。1932年在上海開業的日海軍性服務場所達17家， 共有藝妓279人、妓女163人。1936年底有記錄的為10家， 它們是一心亭、東優園、大勝館、筑紫、浮舟、曙、都亭、上海俱樂部、勝利亭和紅夢。在這些妓院里， 有日本女子102人， 朝鮮女子29人。另外還有4家是海軍指定的、官兵可以自由進出接受“慰安” 的“貸座敷”。軍隊管理者為士兵嫖妓提供專門處所和組織有衛生保障的娼源， 可以說是日本軍方的首創。

首次征召妓女并組織“慰安婦團” 到戰地為日軍做專門服務的， 是侵華日軍罪魁岡村寧次。1932年一· 二八事變爆發后， 日軍上海派遣軍到滬。當時在滬日軍達4萬人， 發生了多起強奸戰地婦女的事件， 引起中國和各國輿論的嚴厲譴責。為了防止日軍發生大規模的強奸事件而影響軍紀及其戰斗力， 同時也為了搪塞外界輿論對日軍大發獸性的指責， 上海派遣軍副參謀長岡村寧次在司令白川義則的首肯之下， 電請長崎縣知事， 迅速征召妓女， 組織“慰安婦團” ， 到上海日軍占領區建立“慰安所”。4月，第一批慰安所在吳淞、寶山、廟行和真如等日本陸軍作戰區域建立， 5月停戰后， 日軍撤至虹口一帶， 慰安所也集中到了虹口。

戰爭結束后的1949年2月， 岡村寧次在返回日本的輪船上接受記者采訪時， 承認說： “我是無恥至極的慰安婦制度的缺席的始作俑者。昭和七年上海事變時， 發生了兩三起官兵強奸駐地婦女的事件， 作為派遣軍副參謀長的我， 在經過調查后， 我只有仿效海軍早已實行的征召妓女慰軍的做法， 向長崎縣知事申請召來華進行性服務的慰安婦團。”

八一三淞滬戰爭爆發之后， 日本華中方面軍即開始考慮戰爭的長期化問題， 為了預防軍隊因性病流行而喪失戰斗力， 司令官松井石根決定仿效岡村寧次， 導入慰安婦制度， 制定了從日本本土征召慰安婦并建立軍隊直轄管理慰安所的計劃。于是， 松井石根在占領上海后， 命令方面軍參謀長田攻籌建慰安所。在滬軍方立即分別致電日本關西各縣知事， 要求盡快募集慰安婦并運來上海。1938年1月2日， 第一批慰安婦共104人乘“海運丸” 到達上海吳淞碼頭。她們隨即被送到其美路(今四平路) 上的上海市沙涇小學。當天， 日軍軍醫麻生徹男接到司令部緊急命令： “為設立陸軍娛樂所，即去其美路小學校， 對集結在那里的百余名婦女進行身體檢查。”結果是24名日本婦女多患過性病， 她們中的絕大部分是妓女; 而80名朝鮮婦女基本是處女， 顯然是被誘騙來的。

1月13日， 日本華中方面軍東兵站司令部掛出了“楊家宅娛樂所” 的木牌。“楊家宅娛樂所” 是由該兵站司令部管理的。日軍將農民的老屋全部毀平， 修建了12幢和式平房。每幢平房有10個房間。不管是日本還是朝鮮慰安婦， 都必須穿和服。為防止慰安婦逃跑， 四周設置了鐵絲網， 并通上了電， 每天早晚還要點名。

1月12日下午， 東兵站司令部在慰安所的接待室貼出了規定， 內容如下：

本慰安所限陸軍軍人、軍方聘用人員入場， 入場者應持有慰安所出入許可證;

.入場者必須登記并支付費用， 才能得到入場券及避孕套一只;

入場券的價格， 下士、士官、軍聘人員為2日元， 軍官為5日元;

入場券當日有效， 在未使用前可退票， 但如果已將票交給酌婦， 則一律不可退票;

購買入場券者進入指定的房間， 時間為30分鐘;

入室的同時須將入場券交給酌婦;

室內禁止飲酒;

完畢之后即退出房間;

. 違反規定及軍風紀紊亂者須退場;

. 不使用避孕套者禁止碰女人;

11. 入場時間， 兵士為上午10時至下午5時， 下士官及軍方聘用人員為下午1時至下午9時。

“楊家宅娛樂所” 在日軍實施慰安婦制度的歷史上具有重要地位， 它不僅是戰時日軍正式設立的第一個慰安所， 并且以欺詐手法招募良家婦女， 開了日軍強征、擄掠良家婦女為性工具的先河。