公元前529年的伊朗高原阿拉克賽斯河畔，一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的激戰(zhàn)剛剛結(jié)束，馬薩蓋特女王托米麗司帶著勝利的微笑，手捧盛滿鮮血的革囊來到戰(zhàn)場(chǎng)。她在尸橫遍地的波斯陣亡者中間找到一具尸體，割下首級(jí)，放入革囊，對(duì)著首級(jí)大聲說：“我今天終于打敗了你，實(shí)現(xiàn)了我復(fù)仇的愿望：把你的頭用血泡起來，讓你飲個(gè)痛快吧！”

這個(gè)被砍去頭顱的死者就是波斯阿契美尼德王朝的締造者居魯士。居魯士出生在波斯阿契美尼德氏族。當(dāng)時(shí)，居住在伊朗高原西南部的波斯人分為十個(gè)部落，六個(gè)從事農(nóng)業(yè)，四個(gè)從事畜牧業(yè)；部落里已有了貴族氏族，阿契美尼德氏族就是其中最有勢(shì)力的一個(gè)。公元前558年，胸懷大志的居魯士領(lǐng)導(dǎo)波斯人揭竿而起，經(jīng)過八年的艱苦斗爭(zhēng)，打敗統(tǒng)治他們的米底人，建立了強(qiáng)盛的阿契美尼德王朝。在短短的十多年間，居魯士披風(fēng)沙，揮刀槍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。公元前546年攻占呂底亞，公元前538年入主巴比倫，大片大片的土地和城市都?xì)w入了波斯帝國的版圖。

遙望西境，居魯士思潮奔騰，涌向地中海，涌向埃及，……但是，中亞游牧部落對(duì)帝國東境內(nèi)的不斷騷擾，則始終是他的一塊心病，為消除后顧之憂，居魯士毅然掉頭東進(jìn)，遠(yuǎn)征中亞，不料竟在同游牧部落馬薩蓋特人的兵戎相見中血染疆場(chǎng)。岡比斯以居魯士的長子和合法繼承人的資格登上王位。公元前525年御駕親征，以排山倒海之勢(shì)征服埃及，實(shí)現(xiàn)了居魯士的夙愿。正當(dāng)岡比斯殺性正濃、繼續(xù)向西南大肆擴(kuò)張之際，公元前522年，一個(gè)名叫高墨塔的僧侶冒充被岡比斯處死的弟弟巴爾迪亞，在國內(nèi)乘虛而入，奪得王位，宣布人民免服兵役并免稅3年。岡比斯聞?dòng)嵓泵⒊虤w國，不慎在途中被自己的佩刀刺傷，不久便命歸西天了。

可是，高墨塔的統(tǒng)治也如曇花一現(xiàn)。七個(gè)月后，皇族出身的大流士與六名波斯貴族合謀，把高墨塔刺死在宮廷里，政權(quán)又落到了大流士的手中。這一年，反抗波斯貴族的叛亂和暴動(dòng)籠罩著全波斯。為了保全整個(gè)帝國，大流士進(jìn)行了頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)。他發(fā)動(dòng)了十九次戰(zhàn)爭(zhēng)，鎮(zhèn)壓了米底、埃及、巴比倫和埃蘭等地的起義，俘虜了九個(gè)國王。他把他的豐功偉績(jī)用古波斯文、古巴比倫文和古埃蘭文三種不同的楔形文字銘刻在貝希斯敦地方的巖崖上，這一銘文成為阿契美尼德王朝所有銘刻中最重要的一個(gè)。面對(duì)著一個(gè)龐大的帝國，大流士常常在沉思：如何來鞏固自己的統(tǒng)治呢？有一天，他召集了同他共謀舉事的六名波斯貴族，一起討論治國方策。

一個(gè)貴族說：“人民統(tǒng)治的優(yōu)點(diǎn)是法律面前人人平等，我主張實(shí)行民主政治，一切職位都由抽簽決定，一切意見均交人民裁決，一切事情皆取決于公眾”。“不”，一位主張實(shí)行寡頭政治的貴族激動(dòng)地說：“我們必須選一批優(yōu)秀人物，把政治交給他們，讓他們作出最高明的決定，這比讓盲目無知的民眾掌權(quán)要好得多”。討論進(jìn)行得十分熱烈，最后大流士環(huán)顧四周，一字一句地說：“我認(rèn)為沒有什么能比一個(gè)最優(yōu)秀的人物的統(tǒng)治更好了。民眾統(tǒng)治會(huì)導(dǎo)致個(gè)人崇拜，寡頭之治會(huì)產(chǎn)生派系和傾軋，其結(jié)果同樣會(huì)導(dǎo)致個(gè)人獨(dú)裁，所以獨(dú)裁之治是最好的統(tǒng)治方法，再說我們也不應(yīng)當(dāng)廢棄我們父祖的優(yōu)良法制”。討論的結(jié)果，以四人多數(shù)通過了大流士的提議。

從公元前518年起，大流士對(duì)波斯原有的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和古老的軍事組織進(jìn)行了一系列的改革。大流士把整個(gè)帝國分為20余省，委派總督和軍事長官治理，并在各地安置“國王的耳目”，實(shí)行督察和賞罰；對(duì)各省規(guī)定貢賦數(shù)額，由包稅人征收；為強(qiáng)化軍事力量，大流士自任最高統(tǒng)帥，直接委派將領(lǐng)，建立海軍，并建立一支由一萬名精銳常備兵組成的“不死隊(duì)”，作為波斯軍隊(duì)的核心；改革幣制，規(guī)定中央政府統(tǒng)一鑄造金幣“大流克”通行全國；修筑驛道，沿途設(shè)驛站、旅館，以加強(qiáng)中央同地方的聯(lián)系；為培養(yǎng)人才，創(chuàng)辦軍校、醫(yī)校和普通學(xué)校；奉瑣羅亞斯德教為國教，加強(qiáng)思想統(tǒng)治……。所有這些措施，促進(jìn)了波斯經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展。憑借著帝國的日臻強(qiáng)盛，大流士繼續(xù)奉行對(duì)外擴(kuò)張政策，東侵印度，北犯黑海，西入色雷斯，進(jìn)軍愛琴海，在不長的歷史時(shí)期里，波斯從部落聯(lián)盟一躍而為地跨亞、非、歐三洲的空前強(qiáng)悍的奴隸制大帝國。

然而，波斯帝國只是一個(gè)民族混雜的不穩(wěn)固的軍事性國家，缺少穩(wěn)定而又密切的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。各地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展很不平衡，東部地區(qū)有不少游牧部落仍處于原始社會(huì)后期，而西部地區(qū)已有二千多年的奴隸制發(fā)展歷史，商品經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)。波斯王室和貴族官僚都有自己的奴隸制大莊園，莊園的奴隸稱作“庫爾塔斯”，沒有人身自由，沒有財(cái)產(chǎn)，靠領(lǐng)取給養(yǎng)生活。這些莊園遍布全國，構(gòu)成帝國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中的一個(gè)重要組成部分。

公元前五世紀(jì)，大流士及其后繼者發(fā)動(dòng)的希波戰(zhàn)爭(zhēng)是波斯帝國由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。戰(zhàn)后，各族被壓迫人民的反抗斗爭(zhēng)更是如火如荼，連綿不斷；統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部爭(zhēng)奪王位的宮廷政變?cè)谱H波詭，層出不窮；各省總督往往獨(dú)攬軍政大權(quán)，中央集權(quán)制逐漸變得有名無實(shí)，帝國大廈搖搖欲墜。公元前334年，馬其頓王亞歷山大率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍入侵波斯，一路上馬不停蹄，步步進(jìn)逼。四年以后，波斯最后一個(gè)國王——大流士三世在激戰(zhàn)中驚慌失措，臨陣脫逃，歸途中被部臣刺死。波斯首都蘇撒繼而陷落。曾經(jīng)赫赫不可一世的波斯帝國在經(jīng)歷了二百余年的盛衰滄桑之后，終于在馬其頓軍隊(duì)的鐵蹄踐踏下慘遭覆亡。