錦衣衛(wèi)是怎么來的？錦衣衛(wèi)，全稱“錦衣親軍都指揮使司”，前身為朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年(1382年)，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)，朱元璋為加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，下設(shè)鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。

朱元璋設(shè)置錦衣衛(wèi)以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者于死地，朱元璋擔(dān)心自己死后，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借若干由頭，把輔佐他打天下的文武功臣屠戮殆盡，《明史·刑法志》記載：“胡惟庸、藍(lán)玉兩案，株連且四萬。”足見其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝心術(shù)不正的產(chǎn)物，所以其后遺癥也特別嚴(yán)重。

洪武二十年(1387年)，朱元璋下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉(zhuǎn)交刑部審理;同時下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。不過，始作俑時心術(shù)已壞而造成的弊政是難以斷根的，到燕王朱棣起兵奪得帝位時，明成祖朱棣為了鞏固統(tǒng)治又恢復(fù)錦衣衛(wèi)。明初兩代皇帝重用錦衣衛(wèi)，其后，有明一代，此弊終難去矣。

錦衣衛(wèi)首先是皇帝的侍衛(wèi)親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成。選取體貌雄偉、有勇力者充任，作為殿廷衛(wèi)士。校尉、力士揀選民 間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。

錦衣衛(wèi)，明朝官署名，即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛(wèi)機(jī)構(gòu)。錦衣衛(wèi)基本都是正常人，沒有太監(jiān)，頭子稱為指揮使，一般由皇帝信任的武將擔(dān)任。錦衣衛(wèi)大多為官員子弟世襲，也有武舉考中的百姓和從邊關(guān)調(diào)任的武將，進(jìn)入錦衣衛(wèi)是必須保證出身優(yōu)良的。錦衣衛(wèi)的地位有時候很尷尬，原本錦衣衛(wèi)與東廠平級，后來隨著太監(jiān)專權(quán)，錦衣衛(wèi)逐漸受制于太監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)的內(nèi)行廠和東、西廠。

明朝的錦衣衛(wèi)、東廠和西廠在成化年間是同時存在的，其余時候不是。西廠在成化年間和正德年間有過，正德年間還有過內(nèi)行廠，不過都是很短時間，沒有太久。東廠和西廠都是宦官機(jī)構(gòu)，里面都是太監(jiān)，不過東廠很多時候人手不足，身體殘疾辦事麻煩，會從錦衣衛(wèi)抽調(diào)人手一起負(fù)責(zé)抓捕或者儀仗。

東廠頭子才是太監(jiān)，其他的都是正常人，東廠頭子稱為廠公，一般有大太監(jiān)擔(dān)任，是司禮監(jiān)，秉筆太監(jiān)等。東西廠均由一個提督負(fù)責(zé)(西廠設(shè)立過兩次，但時間都不長)，由宦官擔(dān)任，主持東廠的太監(jiān)被廠內(nèi)的人稱為“督主”或者“廠公”，他的底下設(shè)掌刑千戶一名，理刑百戶一名，這兩個人都是從錦衣衛(wèi)選拔過來的。再下面是掌班、領(lǐng)班、司房四十多人，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。所以，當(dāng)身穿東廠服裝或錦衣衛(wèi)服裝的人出現(xiàn)時，老百姓與當(dāng)?shù)氐牡胤焦俣级愕眠h(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕被這些人找茬抓起來。

東廠和錦衣衛(wèi)其實都算不上是什么官職，他們只是皇帝的特務(wù)。具體來說，在與錦衣衛(wèi)的關(guān)系上，東廠則是后來居上。由于東廠廠主與皇帝的關(guān)系密切，又身處皇宮大內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)系，逐漸由平級變成了上下級關(guān)系，在宦官權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭，東廠權(quán)在錦衣衛(wèi)上。