中國(guó)古代規(guī)矩很多，宮廷中規(guī)矩更甚，大至皇帝即位小至穿衣吃飯，都有自己的一套規(guī)矩。特別是清朝時(shí)期，皇帝吃飯也是一個(gè)機(jī)密，他們的飯菜是什么？怎么吃？什么時(shí)候吃？誰(shuí)來(lái)做？誰(shuí)來(lái)送，都有自己的一套規(guī)矩和流程。

清朝時(shí)期，皇帝并不都是一日3餐，有的多，有的少。有的皇帝一日只有兩餐，即早膳和晚膳。皇帝在吃飯時(shí)，也是只有自己一個(gè)人，并在專(zhuān)設(shè)的桌子前單獨(dú)進(jìn)餐，民間稱(chēng)為“吃獨(dú)食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨(dú)食兒，但吃飯時(shí)不會(huì)就他一個(gè)人，旁邊會(huì)有侍候的宦官——侍膳太監(jiān)。因?yàn)椴颂啵雷訑[得滿(mǎn)滿(mǎn)的，用餐時(shí)遠(yuǎn)處的菜便夠不著。但不必?fù)?dān)心，皇帝吃飯時(shí)，并不用自己夾菜，太監(jiān)會(huì)送到嘴邊。

皇帝用膳時(shí)，除了太監(jiān)在場(chǎng)，不遠(yuǎn)處還會(huì)站著聽(tīng)賞的人，如寵臣、皇子。皇帝不想吃，或是一時(shí)高興，更多時(shí)候是吃不完，就會(huì)把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設(shè)的桌子前，站著吃完。因?yàn)槭腔实圪p的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。

早期，帝王吃飯時(shí)還會(huì)有樂(lè)隊(duì)助興，后來(lái)的皇帝只有壽誕或慶典活動(dòng)的餐會(huì)上，才會(huì)用樂(lè)。但吃飯時(shí)擺譜，卻一直被發(fā)揚(yáng)光大，直到晚清仍是如此。

清朝末代皇帝溥儀曾經(jīng)在自傳《我的前半生》一書(shū)中，講到了了自己吃飯的事情：

“關(guān)于皇帝吃飯，另有一套專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)是絕對(duì)不準(zhǔn)別人說(shuō)錯(cuò)的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進(jìn)膳”，開(kāi)飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。到了吃飯的時(shí)候——并無(wú)固定時(shí)間，完全由皇帝自己決定——我吩咐一聲“傳膳！”，跟前的御前小太監(jiān)便照樣向守在養(yǎng)心殿的明殿上的殿上太監(jiān)說(shuō)一聲“傳膳！”殿上太監(jiān)又把這話(huà)傳給鵠立在養(yǎng)心門(mén)外的太監(jiān)，他再傳給候在西長(zhǎng)街的御膳房太監(jiān)······這樣一直傳進(jìn)了御膳房里面。不等回聲消失，一個(gè)猶如過(guò)嫁妝的行列巳經(jīng)走出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監(jiān)們組成的隊(duì)伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個(gè)繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養(yǎng)心殿而來(lái)。進(jìn)到明殿里，由套上自袖頭的小太監(jiān)接過(guò)，在東暖閣擺好，平日菜肴兩桌，冬天另設(shè)一桌火鍋，此外有各種點(diǎn)心，米膳，粥品三桌，咸菜一小桌。”

所謂的“擺譜”，不是東北人的擺家譜，而是擺菜譜。清朝標(biāo)準(zhǔn)御膳，每頓飯有120道菜，要擺三張大桌。此外還有主食、點(diǎn)心、果品等。后來(lái)，有的皇帝覺(jué)得這樣太浪費(fèi)，菜譜變少，120道減為64道;慈禧太后的老公奕詝當(dāng)皇帝時(shí)的咸豐年間，又減為32道;奕詝死后，垂簾聽(tīng)政的慈安太后，再減為24道。慈安太后死后，獨(dú)攬大權(quán)的慈禧太后又?jǐn)[起了譜，恢復(fù)了每頓飯百道大菜的老規(guī)矩，一頓飯少說(shuō)要花200兩銀子。

稱(chēng)皇帝吃飯時(shí)擺譜還有一層意思，就是每道菜名叫什么，掌勺的大廚是誰(shuí)，在盤(pán)子邊都要標(biāo)得一清二楚。這樣一是保證飯菜的質(zhì)量，顯掌勺的手藝;二是萬(wàn)一飯菜出了質(zhì)量問(wèn)題，比如有毒，追究起來(lái)也方便。如今上等級(jí)飯店也會(huì)這樣做，不知是不是學(xué)自皇家。

皇帝的餐具也是有講究的，以金銀器為主，即使是陶瓷制品，也是上好的質(zhì)地。其中，金質(zhì)碗、碟、盤(pán)等器皿最能顯示皇家的氣派，故而皇家都喜歡“金飯碗兒”。如果改用其他質(zhì)地的器皿盛飯菜，會(huì)惹主子生氣的。

清順治皇帝御制《端敬皇后行狀》中透露了當(dāng)初廢掉皇后博爾濟(jì)吉特氏的情況，原因之一就是她“癖嗜奢侈”，“嘗膳時(shí)，有一器非金者，輒怫然不悅”。

除了金器，銀器在皇帝的餐具中，也占有很大比例。如乾隆二十一年(公元1756年)十一月初三日《御膳房金銀玉器底檔》所記的餐具如下：

金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金鑲牙箸1雙、銀西洋熱水鍋2口、有蓋銀熱鍋23口、有蓋小銀熱鍋6口、無(wú)蓋銀熱鍋10口、銀鍋1口、銀鍋蓋1個(gè)、銀飯罐4件、有蓋銀桃子6件、銀鏇子4件、有蓋銀暖碗24件、銀蓋碗6件、銀鐘蓋5件、銀鏨花碗蓋2件、銀匙2件、銀羹匙13件、半邊黑漆葫蘆1個(gè)、內(nèi)盛銀碗6件、銀桶1件、內(nèi)盛金鑲牙箸2雙、銀匙2件、烏木筷10雙、高麗布3塊、白紡絲1塊、黑漆葫蘆1個(gè)、內(nèi)盛皮7寸碗2件、皮5寸碗2件、銀鑲里皮茶碗10件、銀鑲里5寸無(wú)分皮碗1件、銀鑲里罄口3寸6分皮碗9件、銀鑲里3寸皮碗22件、銀鑲里皮碟10件、銀鑲里皮套杯6件、皮3寸5分碟10件、漢玉鑲嵌紫檀銀羹匙、商絲銀匙、商絲銀叉子2件、商絲銀筷2雙、銀鑲里葫蘆碗48件、銀鑲紅彩漆碗16件。

從這份檔案中可看出，乾隆所用餐具中，絕大部分都是銀器。如果說(shuō)皇家喜歡金，那是為了顯示氣派和高貴，而使用銀器，則有很多實(shí)際功能。

在中國(guó)歷史上，并不乏皇帝被人在飯菜中做手腳而毒死的事件。《資治通鑒·晉紀(jì)八》(卷86)記載，漢惠帝司馬衷，“食餅中毒，庚午，崩于顯陽(yáng)殿”。所以，皇家為了保證食品安全，過(guò)去通常有兩種辦法，一是在皇帝用膳前讓別人先嘗，這差事往往是侍膳太監(jiān)的份內(nèi)事，叫做“嘗膳”。如果有毒，皇帝就可躲開(kāi)斃命的危險(xiǎn)。再是，餐前驗(yàn)毒，常用工具就是銀器。

過(guò)去清宮盛裝御膳的器皿外會(huì)掛一個(gè)小銀牌，在拿開(kāi)蓋罩后，太監(jiān)會(huì)當(dāng)著皇帝的面，把銀牌放進(jìn)湯菜里試一下。溥儀證實(shí)了這一點(diǎn)，“每個(gè)菜碟或菜碗都有一個(gè)銀牌，這是為了戒備下毒而設(shè)的”。

原來(lái)，如果有毒，銀牌立刻就會(huì)變黑。現(xiàn)代科學(xué)已證明，這種方法是簡(jiǎn)單有效的。因?yàn)殂y碰到硫化物會(huì)起化學(xué)反應(yīng)，生成黑色的硫化銀。過(guò)去常用毒藥，如砒霜(三氧化二砷)在提取時(shí)往往含有硫化物，所以銀器測(cè)毒很靈驗(yàn)。