元宵節(jié)是我國(guó)一個(gè)重要的傳統(tǒng)節(jié)日，也稱上元節(jié)，又稱燈節(jié)。按中國(guó)民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，在新年伊始的第一個(gè)月圓之夜，家家戶戶都要點(diǎn)彩燈、燃放燈火、制猜燈謎、吃元宵……共同祝愿春回大地，萬(wàn)象更新。然而，說(shuō)到元宵節(jié)的來(lái)歷，卻不得不提起距今兩千多年的一段血腥歷史。

漢惠帝劉盈死后，呂后臨朝稱制，控制了一切國(guó)家大政，儼然一代女皇，接著就大肆封賞呂氏宗親，把呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿和呂通四人封為王，把其他六人封為列侯。在除掉了趙、共、燕等幾個(gè)劉姓諸侯王之后，呂后全部都用呂氏代之。一時(shí)間，漢朝幾乎成了呂家的天下。

公元前180年，呂后病逝。臨死前，她想到了劉邦“非劉氏王者，天下共擊之”的警言，想到了“今呂氏王，大臣弗平”的現(xiàn)狀，于是再三叮囑分掌南、北軍的呂氏兄弟要時(shí)刻保持警惕，防范擁劉大臣們奪取中央政權(quán)。盡管掌握著兵權(quán)，但呂產(chǎn)、呂祿兄弟卻惶惶不安。他們既擔(dān)心違背了劉邦的旨令，害怕不得人心遭受排擠；又擔(dān)心失去了呂后的庇護(hù)，害怕被大臣及諸侯王所殺，索性決定先下手為強(qiáng)，密謀發(fā)動(dòng)政變奪取帝位。劉氏政權(quán)岌岌可危。

陰謀泄漏后，太尉周勃與丞相陳平聯(lián)合，共謀“誅呂安劉”之計(jì)。是年八月，齊王劉襄率先討伐諸呂，呂產(chǎn)派灌嬰抗擊，灌嬰?yún)s倒戈于滎陽(yáng)，與齊王聯(lián)合共討諸呂。看見(jiàn)齊王發(fā)兵，九月，周勃把酈商作為人質(zhì)，使其子酈寄誘呂祿交出兵權(quán)和將印，得以控制北軍，并在陳平等人的支持下，將諸呂一網(wǎng)打盡。

平定諸呂叛亂后，為了恢復(fù)政治局面的穩(wěn)定，西漢宗室、大臣們經(jīng)過(guò)反復(fù)、慎重的謀議，決定迎立“仁孝寬厚”的代王劉恒為皇帝。公元前179年的正月十五那一天，劉恒正式登上皇帝寶座，是為漢文帝。

劉恒能當(dāng)皇帝，完全在他的意料之外。驚喜之余，為了紀(jì)念“誅殺諸呂”換來(lái)的太平氣象和自己登基為帝，漢文帝從即位后的第二年起，每年的正月十五之夜，都會(huì)出宮游玩，與民同樂(lè)。在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節(jié)，這一夜就叫元宵。這種普天同慶、與民同樂(lè)的做法不斷為后來(lái)的皇帝所沿襲。到了漢武帝的時(shí)候，“太一神”的祭祀活動(dòng)就定在正月十五這一天。司馬遷創(chuàng)建《太初歷》時(shí)，就已將元宵節(jié)列為重大節(jié)日。

然而，正月十五燃放燈火、吃元宵等娛樂(lè)活動(dòng)作為節(jié)日民俗真正確定下來(lái)，卻是在東漢、魏以后。東漢佛教文化的傳入，對(duì)于元宵節(jié)俗的形成有著重要的推動(dòng)意義。

東漢明帝提倡佛法。蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)后稱：印度摩喝陀國(guó)每逢正月十五是參佛的吉日良辰。為了弘揚(yáng)佛法，漢明帝下令每年正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”，吸引了無(wú)數(shù)百姓前來(lái)觀賞游樂(lè)。由于明帝信奉佛教，人們只好把以前元宵夜所享用的酒和肉替換成面團(tuán)、湯圓之類的素食，象征著團(tuán)團(tuán)圓圓，久而久之，就演變成為現(xiàn)在的元宵。

正月十五夜燃燈、吃元宵的習(xí)俗，在隋、唐、宋、明時(shí)期盛極一時(shí)。到了清代，雖然宮廷不再辦燈會(huì)，但民間的燈會(huì)卻非常壯觀。中國(guó)古典名著中也有對(duì)元宵節(jié)俗的描寫(xiě)。《三國(guó)演義》第69回中描寫(xiě)了元宵節(jié)令放燈火的情景。《紅樓夢(mèng)》第53回中也描寫(xiě)了正月十五之夜，賈府在自家掛滿各色佳燈，開(kāi)夜宴、吃元宵的盛大場(chǎng)面。

隨著社會(huì)和時(shí)代的變遷，元宵節(jié)俗有了較大變化，但正月十五燃放燈火、吃元宵的風(fēng)俗習(xí)慣，還是被熱愛(ài)和平、追求幸福的人們保留了下來(lái)，并將永遠(yuǎn)流傳下去。