嚴(yán)嵩于嘉靖二十年八月八日為相，嘉靖四十一年五月去位，二十多年來，最大的過惡如下：其一，信用心腹趙文華，使東南倭患愈演愈烈;其二，清除異已，繼殺曾銑、夏言之后，又在嘉靖三十四年殺楊繼盛，使明朝首先開殺諫臣之惡側(cè)，隨后又殺沈鏈和王忬，命令雖然皆出皇帝“圣載”，主謀皆是嚴(yán)氏父子;其三，貪污納賄，在朝內(nèi)結(jié)黨營私。

嘉靖二十九年(1550年)，蒙古俺答汗侵襲明境，嚴(yán)嵩向兵尚書丁汝夔授計說：“地近京師，如果兵敗難以掩蓋，一定命令諸將不要輕易與敵交戰(zhàn)，他們飽掠后自會離去。”可見，嚴(yán)嵩作為相爺，在軍國大事上確實沒什么遠(yuǎn)計和魄力。丁尚書傻不拉嘰，惟嚴(yán)相國所指，傳令諸將勿戰(zhàn)。本來明朝大多數(shù)軍將飲食終日，皆怯于戰(zhàn)斗，有了兵部長官的命令，都大松一口氣，互相戒囑傳言：“丁尚書講不要與敵交戰(zhàn)。”這下可苦壞了百姓。他們飽受蒙古人燒殺搶劫，官軍皆龜縮于堅城之中，不做任何御敵的行動，連姿態(tài)也不做。民間大憤。

俺答汗的蒙古軍隊撤走后，老百姓紛紛上萬民書，矛頭直指丁汝夔 畏怯無能，明廷下令逮捕他。嚴(yán)嵩怕老丁說出自己事先為他出主意，假意安慰道：“你別怕，我自會保你無事。”丁汝夔大傻一個，有嚴(yán)相爺給自己打保票，刑部鞠審時他很“配合”，沒有多作辯駁。他就等相爺向皇帝說好話直接把他赦免了。

結(jié)果，不久，一幫獄卒就從獄中把他提出，老丁還以為是走個過場后就把他釋放。一行人直接把他押至西市，劊子手持大刀正等著他來。直到自己被踹跪于地，丁汝夔才恍悟被相爺所賣，大叫“王八蛋嚴(yán)嵩誤我！”話音剛落，頭也隨之落地。

嘉靖三十年，錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈鏈因嚴(yán)嵩御寇無方，抗疏歷數(shù)這位當(dāng)朝閣臣“十大罪”：

“昨歲俺答犯順，陛下奮揚(yáng)神武，欲乘時北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然后外寇可平。今大學(xué)士(嚴(yán))嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石。當(dāng)主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，咨詢方略，惟與子(嚴(yán))世蕃規(guī)圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結(jié)客。朝廷賞一人，(嚴(yán)嵩)曰：‘由我賞之’;罰一人，(嚴(yán)嵩)曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴(yán)氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王饋遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權(quán)，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，七也。運(yùn)財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協(xié)謀天討，上貽君父憂，十也。”

疏上，嚴(yán)嵩沒怎么反應(yīng)，嘉靖帝先倒惱了，認(rèn)定沈鏈詆誣重臣，立即派人逮之于廷，當(dāng)眾杖責(zé)，然后罰他去保安為民。沈鏈進(jìn)士出身，為人嫉惡如仇，與錦衣衛(wèi)都督陸炳關(guān)系不錯。陸炳是嚴(yán)嵩同黨，常常帶沈鏈參加嚴(yán)氏父子召集的宴飲。沈鏈心中憎惡嚴(yán)氏父子，更恨嚴(yán)世藩縱酒虐客強(qiáng)灌別人，每每箕踞坐罵，小嚴(yán)惟獨(dú)憚懼他，從不敢對他強(qiáng)灌于酒。按理講，憑借上司陸炳的關(guān)系，沈鏈巴結(jié)嚴(yán)氏父子升官很容易，但此人正直出于天性，不吐不快，最終卻落個被謫為民的下場。沈鏈在保安“勞改”期間，當(dāng)?shù)馗咐现淝迕娂娕勺拥芟蜻@位先生求學(xué)。他以忠義倫常教導(dǎo)學(xué)生，又時時縛三個草人，分別寫上嚴(yán)嵩、李林甫、秦檜姓名，手持弓箭射之泄恨。幾年后，當(dāng)?shù)厥毓偈菄?yán)嵩心腹楊順，為了巴結(jié)嚴(yán)氏父子，他向嚴(yán)世藩報稱說：“沈鏈在保安當(dāng)?shù)仃幗Y(jié)死士，擊劍騎射，準(zhǔn)備伺機(jī)刺殺大人父子。”嚴(yán)世藩大怒，立遣黨羽巡按御史李鳳毛去抓沈鏈，把他的名字竄入該殺的白蓮教匪首名單，乘間上報。兵部下文，沈鏈被處死。這還不算，嚴(yán)氏黨徒為了更使嚴(yán)世藩高興，又殺沈鏈二子，籍此獲得升遷。