李蓮英第一次給慈禧梳頭的時(shí)候，他大著膽子將青樓妓女的發(fā)型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對(duì)著鏡子反復(fù)察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開(kāi)了花。

出身貧寒

李蓮英出生在直隸河間府，也就是今天的河北大城縣臧屯鄉(xiāng)李甲村人。咸豐七年，即公元1857年，才九歲李蓮英通過(guò)同鄉(xiāng)、大太監(jiān)沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送進(jìn)皇宮而當(dāng)上了一名太監(jiān)。李蓮英入宮后名叫李進(jìn)喜，先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差，直到同治三年，即公元1864年，他16歲時(shí)，才調(diào)到長(zhǎng)春宮慈禧跟前侍候。14年后，慈禧太后給他起名叫李蓮英。

此時(shí)大太監(jiān)安得海正得慈禧寵愛(ài)，紅得發(fā)紫。李蓮英和安德海兩人雖同時(shí)進(jìn)宮，地位卻差得很遠(yuǎn)。后來(lái)安得海因過(guò)分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年，即公元1869年被山東巡撫丁寶楨砍頭身亡。

李蓮英是個(gè)十分聰明乖巧的人，他從中明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李蓮英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛(ài)好，千方百計(jì)地討主子歡喜，還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。后來(lái)李蓮英的墓志銘中說(shuō)他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對(duì)主子恭敬，對(duì)下屬寬厚，多少年來(lái)不敢松懈，這也算是李連英成功的秘訣吧！

不過(guò)，李蓮英最成功的秘訣，還在于他掌握著讓慈禧高興舒心的頭上技藝，也就掌握了一套為女人梳理新發(fā)型的技術(shù)，當(dāng)時(shí)人稱“小篦李”。甚至后來(lái)朝中大臣彈劾李蓮英時(shí)，還在奏章里把李蓮英稱作“小篦李”。李蓮英為何會(huì)有這種讓慈禧舒心高興的頭上技藝呢？

原來(lái)，李蓮英出身貧寒，幼年即父母雙亡，入宮前做過(guò)皮鞋，販過(guò)火藥，小小年紀(jì)便混跡于妓院賭館。17歲那年，感到混得太艱難了，便把心一橫，揮刀自宮做了太監(jiān)。進(jìn)宮后，李蓮英在其同鄉(xiāng)、大太監(jiān)沈蘭玉的幫助下，做了“梳頭房”的小太監(jiān)，其職責(zé)僅僅是幫助梳頭太監(jiān)準(zhǔn)備工具，還輪不到他直接為妃嬪們梳頭。

當(dāng)時(shí)慈禧乃是咸豐皇帝的貴妃，既是渴望權(quán)力的強(qiáng)人，也是愛(ài)美好新的女人，很喜歡在服飾打扮和發(fā)型變化上做文章，常常弄得梳頭太監(jiān)非常緊張。由于經(jīng)常挨罵，梳頭太監(jiān)們成天唉聲嘆氣。李蓮英得知這個(gè)情況后，決定抓住機(jī)遇出頭，便借故告假三天，直奔青樓妓院而去。

青樓妓院是勾引男人廝混的場(chǎng)所，妓女為了引人注目，其打扮和發(fā)型，往往別出心裁，這就是李蓮英此行的目的。李連英找個(gè)雜貨店買(mǎi)了一個(gè)小竹籃，籃里裝了些生發(fā)油、宮粉、胭脂、絨花、通草類(lèi)的閨秀梳妝之物，從此叫賣(mài)于八大胡同的花街柳巷，出沒(méi)于青樓妓院的花魁粉頭之中。

其后的10多天的時(shí)間里，每天日上三竿時(shí)，正當(dāng)“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發(fā)油，宮粉胭脂啊！”的悠揚(yáng)叫聲便會(huì)傳入她們的耳鼓，進(jìn)而打動(dòng)她們的心弦，只聞得一陣香風(fēng)，只聽(tīng)得一片珠落玉盤(pán)的“格格”嬌笑，只覺(jué)得眼前一花，一個(gè)個(gè)濃妝艷抹、粉面桃腮的姑娘移動(dòng)蓮步，婷婷娜娜而來(lái)，如風(fēng)擺楊柳雨打芭蕉，再看那發(fā)式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開(kāi)屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質(zhì)天生，更擅打扮，一邊細(xì)細(xì)觀察揣摸那些發(fā)式，一一記在心里。不幾天，他和這些倚門(mén)賣(mài)笑的姑娘們混得廝熟，有時(shí)竟得以登堂入室去賣(mài)，這也給了他不少方便，讓他隔著“水晶簾”細(xì)細(xì)地看姑娘們梳理青絲、盤(pán)縷發(fā)髻的技法，如此這般一來(lái)，到離約定期限還有七八天光景時(shí)，京城內(nèi)青樓妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個(gè)遍，學(xué)了個(gè)遍。功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了30多種新發(fā)式的梳理方法。

回宮后，李蓮英天天苦練梳頭本領(lǐng)，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監(jiān)和同鄉(xiāng)沈蘭玉，反復(fù)懇請(qǐng)他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時(shí)候，他大著膽子將青樓妓女的發(fā)型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對(duì)著鏡子反復(fù)察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開(kāi)了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監(jiān)的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發(fā)跡。三天的青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點(diǎn)。

后宮得寵

同治十三年，26歲的李蓮英接任儲(chǔ)秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)的職務(wù)。這個(gè)職務(wù)一般需進(jìn)宮服役30年才有資格擔(dān)任，而李蓮英此時(shí)進(jìn)宮剛滿17年。

光緒五年，李蓮英出任儲(chǔ)秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨(dú)攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來(lái)。李蓮英31歲的時(shí)候，就已經(jīng)可以和敬事房大總管平起平坐了。光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說(shuō)這只是一種榮譽(yù)的象征，但這是太監(jiān)中從未有過(guò)的。雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)品級(jí)以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來(lái)的規(guī)矩。

令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未能離開(kāi)慈禧，當(dāng)上敬事房大總管。慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個(gè)權(quán)力欲望極強(qiáng)、心狠手辣的獨(dú)裁者，但同時(shí)也是一個(gè)感情脆弱、害怕孤獨(dú)的老女人。

幾十年來(lái)，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監(jiān)劉興橋等人回憶說(shuō)，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱并最會(huì)服侍她的只有李蓮英。

據(jù)《晚清宮廷生活見(jiàn)聞》中記載：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當(dāng)面問(wèn)候……在西苑、頤和園居住的時(shí)候，慈禧太后還經(jīng)常來(lái)找李蓮英：‘蓮英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時(shí)還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長(zhǎng)生之術(shù)，兩人常常談到深夜。”從這段記述可以看出，李蓮英實(shí)際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開(kāi)的“伴侶”。

慈禧對(duì)李蓮英的寵信與日俱增，確實(shí)引起朝野的議論和不安。有人說(shuō)李蓮英權(quán)傾朝野，收受賄賂，投到他門(mén)下就能當(dāng)高官;有人說(shuō)他“干預(yù)朝政，廣植私黨”;甚至還有人說(shuō)他陷害擁護(hù)維新、站在光緒一邊的大臣。

光緒十二年，即公元1886年四月，直隸總督兼北洋大臣李鴻章稱北洋海軍已訓(xùn)練成軍，奏請(qǐng)朝廷派大臣檢閱。慈禧就派總理海軍衙門(mén)大臣醇親王前去巡閱。由于醇親王是光緒皇帝生父，身份高貴，因此要加派太監(jiān)、御醫(yī)隨行。而醇親王是一個(gè)城府很深且非常謹(jǐn)慎的人，他主動(dòng)要求派李蓮英隨行，以減少太后對(duì)自己的猜忌，慈禧馬上批準(zhǔn)了。

醇親王五月初一回北京復(fù)命，這時(shí)朝廷中一片不滿之聲。監(jiān)察御史朱一新向光緒上奏，批評(píng)派李蓮英隨醇親王視察海軍。他們還說(shuō)李蓮英妄自尊大，結(jié)交地方官員，收受賄賂，理當(dāng)查處。但慈禧卻下令將朱一新由御史降為主事。

光緒三十四年，即1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的儀鸞殿。李連英辦理完慈禧的喪事，于宣統(tǒng)元年，即公元1909年二月初二，離開(kāi)生活了51年的皇宮。當(dāng)時(shí)內(nèi)宮主政的隆裕太后，為感謝他在宮中服役多年，準(zhǔn)其“原品休致”，就是帶原薪每月60兩白銀退休。

作為一個(gè)太監(jiān)，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由于慈禧太后的賞識(shí)和寵愛(ài)，他享受到了皇宮太監(jiān)前所未有的權(quán)力和地位，金錢(qián)財(cái)富也滾滾而來(lái)。但也正因與慈禧的這層特殊關(guān)系，他成為中國(guó)近代史上臭名昭著的人物之一。李蓮英死于宣統(tǒng)三年，時(shí)年64歲。這時(shí)，綿延了200多年的清王朝已是風(fēng)雨飄搖，滅亡只在旦夕之間。