管仲是齊桓公的相國，齊國的富強，全賴其力。諸葛亮自比管仲樂毅一類的人物，有很多人還不以為然。孔子曾經說他，沒有管仲，我們恐怕已經左衽了，就是已經變成向北方少數民族一樣的裝束了。然而，到管仲死的時候，齊桓公讓他推薦一個相國，他竟然推薦不出來。不僅如此，齊國朝廷竟然是小人當道，污濁橫流，一代雄主齊桓公竟然被活活地餓死在宮中。

齊桓公四十一年(前645)，管仲病重，齊桓公前去探望，詢問誰可以接替相位，管仲遍視朝中，竟然沒有人可用，于是只好把皮球踢還給桓公，說：“最了解臣下的莫過于國君。”齊桓公只好自己說：“我想任用鮑叔牙，你看怎么樣？”管仲說：“鮑叔牙是君子，但他善惡過于分明，見人一惡，終身不忘，這樣是不可以為政的。”齊桓公繼續問：“易牙怎么樣？”管仲說：“易牙為了滿足國君的要求不惜烹了自己的兒子以討好國君，沒有人性，不宜為相。”齊桓公又問：“開方如何？”管仲回答說：“衛國公子開方舍棄了做千乘之國太子的機會，曲奉于國君十五年，父親去世都不回去奔喪，如此無情無義，如何能夠忠誠于國君您？況且千乘之封地是人夢寐以求的，他放棄千乘之封，俯就國君，他心中所求必定過于千乘之封。國君應該疏遠這樣的人，更不能任為相國之職。”齊桓公又說：“易牙、開方都不行，那么豎刁怎么樣？他寧愿自殘身體來侍奉寡人，這樣的人難道還會對我不忠嗎？”管仲說：“是人無不愛惜其身，自殘其身來侍奉您，這是違反人情的，這樣的人又怎么會愛惜您呢？請國君務必要遠離這三個小人，寵信他們，國家必亂。”

這就是著名的管仲病榻論相。不久管仲病逝，接替他的公孫隰朋、鮑叔牙也不久死去。齊桓公不聽管仲病榻前的忠言，重用了易牙等三人。二年后，齊桓公病重。易牙、豎刁見齊桓公病重將不久于人世，就把宮門堵塞，假傳君命，不許任何人進宮，也不給齊桓公送食物，齊桓公竟然活活餓死。齊國大亂。齊桓公的幾個兒子為爭奪君位各自勾結其黨羽，互相攻擊殘殺，致使齊桓公的尸體停放了兩月之久無人收殮，尸體腐爛生蛆，慘不忍睹。那么，管仲死后，齊國為什么死后沒有人才可用呢？

齊桓公任用管仲之初，管仲同時向齊桓公推薦過五個人，并把它們的長處一一列舉了出來。他們是公孫隰朋、王子成父、賓胥無、寧戚和鮑叔牙。并說：“公孫隰朋長于辯辭，可以擔任大司行、王子成父長于征戰，可以擔任大司馬;賓胥無長于刑律，可以擔任大司理、寧戚長于農業，可以擔任大司田、鮑叔牙敢于直言，可以擔任諫議官。”這些人都在霸業中發揮了積極作用，同時也展現了他們各自的才能。這就讓人產生了一個疑問，君主荒唐、國家平庸的齊國能夠產生人才，而稱霸一時的齊國反而沒有人才了嗎？如果事情真是這樣，那也是管仲等人長期占居高位，限制了齊國人才的發展，而他們又不注意培養、發現和選拔人才。在管仲那個時代，爵位是世襲繼承制，官位也是相當程度地世襲繼承，如果不讓他人染指，讓自己的兒子出來執政可以嗎？就像趙魏兩國，從晉文公元年(前636)開始他們進入執政高層，到晉烈公十九年(前401)兩家被周烈王封為諸侯，二百多年間，幾乎每一代都有能勝大任之人。看起來，管仲等人他們的兒子也沒有一個可用之人。

為什么會造成這種狀況呢？根本原因在于，齊國君臣是一種特殊的君臣關系，齊桓公有了管仲，從此只當“甩手掌柜的”;管仲只對齊桓公一人負責，不計兩人身后之事。隨著事業的成功和霸業的形成，他們已經由改革變成保守。縱觀管仲執政后，并沒有再做過大的改革事項。這也符合社會的發展基本規律，改革者在初期往往具有開拓精神，對于人才的使用也是不拘一格，一旦成功，他們就會只想到保住改革成果而患得患失，看人的眼光也不再是遠大和寬闊。管仲建議齊桓公遠離那三個小人這當然沒錯，可是他建議的那個公孫隰朋又是個什么情況呢？四十年前這個人就和他一起執政，這個人該是多大年齡？管仲的保守還表現在，他可以改革齊國的行政、兵役、軍隊建制、土地稅收和官吏管理制度，卻絕不允許改變一種秩序。桓公三十八年(前648)，周襄王的弟弟和戎人、翟人合謀侵周，齊桓公派管仲到周去為雙方講和，周王想用上卿的禮節接待他，管仲堅決不從，經過再三謙讓，才接受了以下卿之禮拜見天子。這是因為，在齊國，上卿是高、國兩氏。

但是，管仲對于權力是絕對不會放手的。齊桓公曾經問他，說自己有兩大毛病，好田獵和好色，這會不會危害霸業？管仲說，只要知道誰是賢者，知道了賢者就任用，任用了就信任到底，且不再任用小人就可以了。由此，他得到了齊桓公的信任，齊桓公也從此不再過問雜務事。有人要信任，有人給信任，事業又基本上順風順水，誰還會想到將來以后怎么辦？尤其是管仲，他只要君主的這種信任，忘記了他曾經說過的要君主遠離小人的話，一味看君主的好惡辦事，對于一些不好的小人不加驅逐。當齊桓公提出，易牙、開方、豎刁平常為什么沒有聽他說起時，他竟然說他在位能加以限制，完全是一種只顧眼前不顧身后的做法。齊國成就了霸業，君主和相國都得到了人民的尊重，他們在享受尊榮的同時，看人的標準也不同了，強盛的齊國不可能沒有人才，只是這個時候，即便是齊國有人才，但他們不能被置于囊中，有人才也難以脫穎而出。