趙匡胤建立宋朝時(shí)，南北都還有很多勁敵，其中以南唐最大而且最為富庶。趙匡胤的策略是“先南而后北”。開寶六年(公元973年)，宋太祖趙匡胤滅荊南、南漢、后蜀等，接著擬派大軍攻打南唐。南唐當(dāng)時(shí)的都城在金陵(南京)，是“五代十國(guó)”時(shí)期的最大國(guó)，橫跨江淮三十多州，更擁有魚鹽之利。李璟在位時(shí)，曾被后周打敗，失去江北十四州，乃改國(guó)號(hào)為“唐國(guó)主”。北宋建立后，后主李煜繼位，他酷愛詩(shī)詞、美術(shù)、音樂等，對(duì)當(dāng)皇帝“并不在行”，改唐國(guó)主為“江南國(guó)主”，但這并沒有改變趙匡胤討伐統(tǒng)一的決心，然斯時(shí)最大的障礙是“長(zhǎng)江天塹”。

當(dāng)時(shí)有一個(gè)名不見經(jīng)傳的人叫樊若水，字叔清，又名知古，祖父原居長(zhǎng)安，父樊潛，任南唐石臺(tái)縣令，遂移住安徽池州。樊若水屢試科舉不中，欲謀北歸，“擇明主而事之”，后乃投靠宋廷。他知宋太祖急欲攻打南唐，受掣于長(zhǎng)江天塹，有天他發(fā)奇想，認(rèn)為如在江面裝置浮橋，大軍便可順利橫渡長(zhǎng)江。樊若水經(jīng)過周密的觀察后，選定在采石江面架設(shè)浮橋是最好的位置，于是他用繩索測(cè)量江面，以垂釣作掩護(hù)。

開寶三年(970年)，樊若水拜見宋太祖，呈獻(xiàn)架置浮橋以渡大軍之計(jì)，太祖非常嘉賞，特令送學(xué)士院試，賜本科及第，授豫州軍事推官。同時(shí)，宋太祖也立即派人到湖南建造巨型戰(zhàn)艦千艘，另砍伐大批大竹竿，做成竹筏，以備架設(shè)浮橋之用。開寶七年(974年)9月，渡江作戰(zhàn)一切準(zhǔn)備就緒，趙匡胤以李煜拒來(lái)朝拜為借口，令曹彬?yàn)樵獛洠嗣罏槎急O(jiān)，發(fā)兵十萬(wàn)攻打南唐。樊若水時(shí)任太事右贊善大夫，乃引導(dǎo)曹彬占領(lǐng)池州，在安慶以西十公里的石碑口，架設(shè)浮橋成功，曹彬遂趁機(jī)揮師順流，大破銅陵之南唐水軍，又克蕪湖、當(dāng)涂等重鎮(zhèn)，殲?zāi)咸栖妰扇f(wàn)，奪占了采石要隘。

捷報(bào)傳到汴梁，趙匡胤立令將石碑浮橋東移，架設(shè)采石浮橋，大軍于對(duì)江待命，樊若水在現(xiàn)場(chǎng)指揮，三日橋成，步騎大軍渡江，如履平地一般。李煜聞?dòng)崳儗W(xué)士張泊，張說：“臣遍覽古今，未曾見浮橋橫跨大江，必是軍中誤傳。”張泊如此主觀臆斷，故僅派步兵一萬(wàn)迎打宋軍，結(jié)果當(dāng)然慘敗。開寶八年(975年)11月底，宋軍向金陵發(fā)動(dòng)總攻擊，進(jìn)而占領(lǐng)金陵，李煜投降，被封為右千牛衛(wèi)上將軍、違令侯，南唐至此遂亡。由上可知，樊若水施展奇策，架設(shè)萬(wàn)里長(zhǎng)江第一浮橋，使天塹變?yōu)檐娛峦ǖ溃铀俦彼纹蕉咸疲y(tǒng)一全國(guó)，誠(chéng)可謂功垂青史。